вдумчивым взглядом и мягко взял под локоток.
– Давай продолжим разговор у меня в кабинете.
Я не имела особых возражений, но вампир высокий, а мои лапки короткие. Мне пришлось быстро ими перебирать, чтобы поспевать.
Александр остановился и внимательно меня оглядел. Я смущённо попыталась опустить края белой рубашки, поздно спохватившись.
Меня подхватили на руки.
– Я пришёл к выводу, что так будет быстрее, – спокойно произнёс вампир, и уже через секунду мы стояли у резной двери из красного дерева.
Меня осторожно спустили на пол, открыли кабинет и пропустили вперёд.
– Мои дети вели себя недостойно? Я разберусь. – Александр вошёл следом и запер дверь на ключ.
– Вы даже не спросите, что они натворили? – отозвалась я скептически, оглядываясь. Со стены на меня смотрело чучело совы, вызывая неприятные ощущения. Стеклянные глаза, растопыренные крылья…
Окно закрывала тяжёлая тёмная штора. Громоздкий книжный стеллаж, зелёный ковёр под ногами… а вот стол у Александра удобный. С ящиками.
Вампир вольготно устроился в кресле и жестом пригласил меня на банкетку.
– Я догадываюсь, что могли вытворить мои дети, – спокойно произнёс он, сцепляя руки в замок. – Запугивали? Угрожали? Пытались укусить?
– Всё и сразу, – натянуто улыбнулась я в ответ, ощущая себя ещё более неуютно. Спрятала под банкетку босые ступни и натянула рубашку на острые колени. – Кажется, я лучше себя чувствую. И хочу есть… – я поморщилась и потёрла ладонью живот.
– Сейчас подадут завтрак.
– Завтрак? Уже утро? – я машинально попыталась выглянуть в окно, но оно оказалось завешено.
– Ты проспала довольно долго, – кивнул вампир. – Скажи, ты сильно пострадала? Я, конечно, повлияю на своих детей, но боюсь, они не оставят попыток запугать тебя.
– Я уже догадалась, – ответила я сердито. – По-моему, они просто избалованные самовлюблённые засранцы. Не пробовали пороть?
Синие глаза Александра изумлённо сверкнули. Изо рта вырвался глухой хриплый смешок. В общем-то вампир смеялся так же жутко, как и улыбался.
Я обхватила себя руками и растёрла плечи. Александр вернул себе невозмутимое лицо, налил воды из графина и протянул стакан мне.
– Наверное, я должен кое-что прояснить. Вряд ли это знание принесёт тебе облегчение, но ты хотя бы поймёшь природу вампира и почему мои дети так себя ведут.
– Давайте, – смиренно выдохнула я. В конце концов, и правда интересно послушать о вампирах. – Только можно одолжить ваш сюртук? Прохладно…
Вампир тут же оказался рядом и сам накинул мне его на плечи.
– Спасибо, – я благодарно кивнула и закуталась в жёсткую ткань. Главное, что мне уже не так неуютно.
Александр вернулся на своё место и задумчиво сложил руки под подбородком.
– Проблема в том, что я первородный вампир. Тот самый, с которого всё началось. Я появился в результате невероятного кровосмешения полузверя и иши-цу. Собственная мать пыталась от меня избавиться… воткнула клинок в сердце…
– Вижу, не очень удачно, – пробормотала я, покрывась мурашками.
– Я бессмертен, как выяснилось. И многое пережил за эти несколько тысяч лет… много натворил грехов, от которых век не отмоюсь. Я создал себе подобных с помощью своей крови и иши-цу: мои потомки не так сильны, быстры и всё же уязвимы, а вот мои дети… они рождены от такой же первородной. Я встретил её далеко на севере, где искал ответы… Я хотел перестать употреблять кровь людей.
– И где сейчас… ваша супруга?
– Супруга? – губы вампира исказились в подобии ухмылки. – Не думаю, что тебе действительно стоит знать, где первородная. По крайней мере, нас она уже никогда не потревожит.
Я нервно сглотнула и насилу улыбнулась.
– Понятно…
– Тебе нечего бояться, – серьёзно произнёс Александр. – Мои дети истинные вампиры, рождённые от первородных, – они прекрасно знают это и, естественно, считают себя несколько выше и лучше других. Чувствуют своё превосходство. Они ещё помнят времена, когда на людей охотились, как на животных. Когда убивали, а не пили кровь по чуть-чуть… Они охотились, Ясмина. Но тем не менее я смог выбить из них дурь и объяснить, какое будущее ждёт всех вампиров, если всё так и продолжится. Я заключил с людьми договор и запретил их убивать. За убийство человека – одно наказание. Смерть. Несмотря на то что вампиров после «зачистки» осталось ничтожно мало, я не хочу повторения той бойни.
– Я так понимаю, от кровозависимости вы избавиться не смогли. И если люди вымрут, вам просто будет нечего есть, – осторожно заметила я.
– Вот именно, – согласился Александр. – Мои дети состоят в Лиге Высших вампиров, это элитный клуб для узкого круга. Не каждый может в него попасть. Естественно, они слегка высокомерны.
– Слегка? – иронично усмехнулась я. – Они говорят обо мне в среднем лице, употребляя «оно» вместо «она», это, знаете ли, неприятно. Понимаю, я не вампир, но и не безмозглое насекомое.
– Я проведу с ними беседу, – со всей ответственностью произнёс Александр. Только, мне кажется, беседы эти для избалованных зубастиков пустой звук. Тут нужны другие методы.
– Спасибо, – вежливо поблагодарила я и встала. – Можно мне что-нибудь из одежды? Не хочется завтракать в таком виде…
Александр скользнул взглядом по моим обнажённым ногам.
– Да, ты права. Не стоит, – и тоже поднялся. – Мария принесёт тебе бельё и платье. Я уже дал распоряжение, скоро для тебя доставят одежду. Но боюсь, что не угадал с размером. Ты слишком…
– Плоская? – усмехнулась я без всяких обид.
– Худенькая, – протянул вампир. – Пойдём, отнесу тебя в спальню.
Я не совсем понимала, зачем Александру таскать меня, но, может, ему просто лень ждать? Всё же вампир передвигался… гм… довольно быстро.
Александр подхватил меня на руки, и в этот момент распахнулась дверь.
– Отец, – старший сын вампира оцепенело замер. Его напряжённый взгляд прошёлся по мне, будто катком, вызывая острое желание провалиться свозь землю.
– Я занят, – без запинки вымолвил Александр.
– Я вижу… – процедил Влад. – Я как раз хотел обсудить твоё… новое увлечение.
На что это он намекает? Я перевела взгляд на Александра: вампир смотрел невозмутимо, но в глазах сверкнул азартный огонёк.
Я не успела ничего понять, а меня уже сгрузили на руки Владу. Вампир поймал меня чисто машинально: его взгляд выражал крайнюю степень недоумения.
– Отнеси Ясмину в спальню. Ей нужно переодеться, а потом вместе с Ярославом проводите девушку в столовую.
– Это шутка? – дрогнувшим голосом спросил Влад, держа меня на вытянутых руках.
– Слушайте… – я тяжело вздохнула и вывернулась, ступая на пол. – Я могу сама дойти, нет нужды носить меня всякий раз. А вам есть что обсудить. Обсуждайте.
Вампиры мерились взглядами, а я направилась к двери.
– Нам действительно есть что обсудить, – холодно произнёс Влад и, схватив меня, нырнул в туманную дымку.
Перемещение вынудило зажмуриться и