class="p1">Сёпа, с которым я познакомился первым, ещё посмеялся. Мол, как бы Смертик не превратил здоровячка в трупик. В тот момент мы и выяснили, насколько Лим мягкий и необидчивый. Ну а я и тем более не дуюсь на кожемяку за прозвище. Так-то мне оно даже нравится.
— Да не так уж и больно оно. Вон, смотри, Метла даже не заметил, что мы барьер перешли.
— За языком следи, мелкий, — беззлобно пробурчал Сёпа, зевая. — А то сейчас с твоей койки как вымету мусор. Для тебя, недоростка, я — дядя Сепан.
— Ой, прости, дядька! Бесы попутали, — примирительно хохотнул я. — Так ты спал, что ли, когда барьер проходили? Чё зеваешь?
— Заснёшь тут. Специально перезвонами будят, чтобы не обосрался никто. Видали, как народ притих сразу? Пугали тем барьером, пугали, а делов на раз пёрнуть.
— Ну, не знаю, — протянул Лим. — Мне так больно не было, даже когда пальцы под пресс раз попали. Думал, с подсчётом ошибся, и в отмере годов не хватает. Струхнул, да. Не буду врать.
— То ты неженка просто, — скривился Сёпа. — Кто жизни успел нюхнуть, тому этот барьер — ерунда. Вон, Хмурый моргнул только и всё — морда каменная. Специально за ним наблюдал.
Мы, не сговариваясь, перевели взгляды на лежащего в углу на своей койке Ло. Тот по своему обыкновению, нахмурившись, разглядывал стену. Надеюсь, Сепан не заметил тот короткий кивок, которым Ло сообщил мне, что всё получилось.
— Хмурый не в счёт, — понизив голос, прошептал Лим. — Нашёл кого ставить в пример. Этого резать будут, он глазом не моргнёт. По нему видно, что он калач тёртый.
Сёпа поднялся, шагнул к моей койке и, бесцеремонно подвинув меня, уселся рядом.
— Душегуб он, — негромко проговорил охотник. — По глазам видно, что прикончить кого-то ему, что зевнуть. Вот увидите, пустит барошке кровь, когда время придёт.
— Если ты его раньше не грохнешь, — попробовал пошутить я.
Надо увести тему разговора от Ло. Сепан и так ещё с первого дня постоянно за ним наблюдает. Лучше будем по новой перемывать кости знатного, который с чего-то возомнил себя главным и вовсю уже собирает вокруг себя прихлебателей. Вон, сидят у противоположной стены трюма, болтают о чём-то. Надеюсь, на Земле этому соколу крылья подрежут. Скорее доплыть бы уже.
* * *
Морской зверь, проверивший днище на прочность, напугать не сумел. Сейчас меня совершенно иное тревожит. Вошли в бухту, стоим ждём на палубе, вот-вот спустимся на причал, где нас уже встречают. И народу там… Одних только солдат как бы не больше, чем нас. Храмовники в рясах зачем-то припёрлись. Неужели, видящий, что будет отмер проверять, тоже здесь? Ло тогда заберут прямо с трапа. Но, может, оно и к лучшему. Меньше мучаться неизвестностью. Вдруг, ошибся бес, и наш план пойдёт муфру под хвост?
Корабль прижался к причалу. Трап спущен. Сходить нам велели по одному. Тянемся потихоньку на выход. Я в серёдке образовавшейся очереди, Ло пристроился самым последним. Лим пошёл. Следом Сёпа. За ним я уже. Дядька в рясе внизу, что встречает всех первым, улыбчив. Жмёт руку, говорит что-то.
— Приветствую тебя, ступивший на Путь!
А, понятно. Торжественная встреча. Ничего не значащие слова. Лима с Сёпой поздравили, назвали землянами. Храмовник жмёт мою руку.
— Ух ты! Аж три дара, — ещё шире улыбается служитель. — Такой юный и такой одарённый. Много лет к нам не приплывали настолько молодые таланты. Далеко пойдёшь, парень. Полису, что вам попадётся, с тобой повезёт. Расскажешь потом, что умеешь.
Ого! Как и я, видит дар. Но при этом не может его прочитать. Всё-таки немного другая способность. Вот засада! Ло ведь не может использовать дар. Что, если попросят не только рассказать, но и показать, чего мы умеем?
— Что, мелкий, удивил дядьку? — подмигнул мне Сепан, когда я, пройдя мимо солдат, остановился радом с товарищами в указанном месте. — Не ожидал, небось, старый, что эта сопля ещё и при даре. При трёх сразу то есть.
И ведь хорошо, что я не рассказывал новым друзьям всех подробностей про свой третий дар. Теперь, когда знаю, что бывает способность видеть лишь наличие дара, могу сказать, что оно и у меня так. Но как всё-таки будет выкручиваться Ло… Вон, кстати, и его черёд подошёл. Как раз жмёт руку храмовника.
Что-то долго болтают. Йок! Солдат ведёт к ним командира. Кандалы⁈ Ничего себе! Тут явно не в дарах Сердолика дело. Неужели…
— Гля! Хмурого заломали! Я же говорил, что с ним что-то нечисто.
Радость в голосе Сёпы выдаёт его страх. Охотник боялся загадочного попутчика, хоть никогда этого и не признает. А я? А что я?
А я рад ещё больше. У нас получилось! Что ещё это, если не поимка источника? Ло был прав — человек без отмера не проскочит Порог незамеченным. Это мы сейчас встали на Путь. Бес же встал на путь Тишки. Теперь точно узнаем, что происходит с такими, как Патар, Сердолик и сестрёнка. Единый со мной!
* * *
Город, по которому нас вели, одновременно походил и не походил на Земград. Такой же большой, но, ни широких улиц, ни транспорта. Передвигаются все только пешком. Даже грузы катают на специальных тележках и тачках. За те полчаса, что мы шли, я не заметил ни одной лошади. Оно и понятно — они просто здесь не нужны. Куда ездить, если начинающийся сразу за городом лес очень быстро упирается в горы? Точнее даже, в огромную, похожую на стену, скалу, убегающую влево и вправо насколько хватает глаз.
А вот городских стен не видно. Кажись, их здесь нет. А ещё здесь нет бедных. Все встречные богато одеты, дома вокруг сплошь из камня с яркими черепичными крышами. Ни лачуг, ни хибар, ни старья. Словно топаем по кварталам знати, окружающим императорский дворец.
Прохожие на нас косятся, но особого интереса не видно. У них тут раз в седмицу проводят группу новых вступивших на Путь. Три храмовника — четвёртый ушел с пристани вместе с Ло — как и солдаты из отряда сопровождения на наши вопросы отвечать не спешат. Мол, всё скоро узнаете, топайте. Ощущаешь себя не то пленником, не то батраком, которого гонят хозяева к месту работы.
Наконец, мы прошли город насквозь. Про отсутствие стен я был прав. Перед лесом полоска ухоженных огородов и