Мы с моим напарником как раз заканчивали дежурство, когда вокруг нас едва уловимо задрожало пространство от вибраций тонкой материи.
— Тони! — заорал Фред мне в спину, я резко развернулся и увидел, как на небе Инфанстана появился зигзагообразный разрыв, похожий на разряд мощнейшей молнии. — Кредальцы!
На решение оставались секунды. Трещина на небе ширилась, расползаясь, словно изношенная ткань при натяжении. Осталось досчитать до десяти и сотни вражеских кораблей, как будто осы набросятся на мир, который мы защищали.
— Раз, два, три, — я достиг обрыва и рухнул вниз, чтобы через секунду взмыть мощным драконом в синее небо. — Четыре, пять, — рванул к прорыву. — Шесть, семь восемь, — притянул своей энергетикой мощные силовые линии, что рвали пространство. — Девять, десять, — стянул их вместе, а потом бросился в разрыв.
Раздался взрыв, силовое поле, насильно перенаправленное внутрь прорыва, взорвалось, выкидывая меня взрывной волной в небо Инфанстана. Я успел увидеть только яркую вспышку, звука уже не слышал. Сознание покинуло меня.
Воспоминания прошлого плавно проплывали передо мной, пока я лежал без сознания в лазарете. Даже через столько лет в груди было пусто. Я так и не смог забыть карие глаза, в которых плескалось пламя. Интересно, вышла ли она замуж?
Я почти пять лет искал смерть и считался самым бесшабашным драконом, способным в одиночку противостоять прорыву бешеных кредальцев. Все эти годы я мечтал, что забуду обо всём, как о страшном сне. Но каждую ночь мне снилось пламя в девичьих зрачках, и я не знал, как мне от него избавиться.
Отлежав в лазарете, я вернулся домой. Но шумиха вокруг моей персоны здорово меня напрягала. Матушка наседала на меня с женитьбой. Отец как раз вернулся с очередной инспекции войск и теперь благодушно наблюдал за хлопотами своей жены. Сам он в этом не участвовал, хорошо помня себя. Свою Генриетту он отыскал на одной из планет системы Орона, куда их забросили для налаживания контактов с местной знатью. Рассказывал, что сразу влюбился в хрупкую белокурую девушку, которая оказалась дочерью жреца. Родители отца тогда слышать не хотели о чужестранке, тем более что он был помолвлен с дочерью князя Летира.
Но отец написал отказ от титула, уехал и женился на своей возлюбленной, скрыв от неё особенности рождения маленьких драконов. Когда моя мать узнала, что отец категорически против того, чтобы она имела детей, то в семье разразился бурный скандал. Упрямая Генриетта выгнала боевого дракона, теперь уже не наследника князя, а всего графа Сержа Рабора ле Бэстист де ля Валль Ино, сказав, чтобы отец не смел к ней приближаться, пока не одумается. Через три месяца мой родитель капитулировал, а через год на свет появился я. Роды прошли удачно, первое пламя выплеснулось, когда счастливый отец забрал меня от матери. Рождение наследника сразу положило конец распрям в семье, перед матерью извинились и приняли. Однако больше детей Высшие силы родителям не дали. Вот так я и стал следующим претендентом на титул князя.
Во всей этой суматохе только дед чувствовал меня, как никто другой. Старый хитрец сразу догадался, что со мной что-то случилось. Недолго думая, всё выяснил через свои каналы и сложил два плюс два. Помочь он мне ничем не мог, да я и не хотел, чтобы хоть кто-то лез в мою личную жизнь. Единственное, старый дракон рассказал мне между делом, что у графа Деброна несколько лет назад исчезла старшая дочь. И где она никто не знает, хотя и пытались её искать частные сыскные агентства. Заметив, что я не реагирую, князь Джозеф поинтересовался, не знаю ли, почему она это сделала? Я безразлично пожал плечами, хотя внутри что-то сжалось. Может, она любила кого-то, и нашла, наконец, способ исполнить свою мечту?
Но дед, помимо всего, был прагматик. А потому предложил сделать то, что практиковали многие драконы. Одни, чтобы уберечь своих жён, другие, чтобы обзавестись желанным наследником.
Для этого надо было всего лишь найти милую девушку, заставить её влюбиться в себя без памяти, отнести в горы и зачать наследника. «Глядишь, всё сложится, — сказал он, — и у тебя появится тот, ради кого надо жить, и если ты захочешь продолжить отношения, то возможно и жена. Матушка оставит тебя в покое, и ты будешь предоставлен сам себе. Займёшься тогда тем, что тебе интересно». Мне ничего не было интересно. Я медленно превращался в законченного циника.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Но я всё-таки сдался под натиском семьи, требовавшей решить этот вопрос, и отправился на курорты Заорании, решив, что предложу себя первой же попавшейся девушке. Приехал в «Ветер странствий» — один из самых популярных отелей на берегу моря. Было раннее утро, большинство постояльцев спали, и меня очень устраивало, что пока так мало народа. Прогуливаясь, зашёл в ресторан на летней террасе и увидел её.
Она сидела за столиком и с каким-то детским восторгом разглядывала всё вокруг. Природа здесь, конечно, была уникальная. Яркие краски цветущих растений, синее небо. Но меня это не волновало. Я рассматривал свою потенциальную жену и мать ребёнка, которого от меня требуют. Простенькое светло-зелёное платье из тончайшего шёлка, белые босоножки, ничего вычурного и ультрамодного. Очень красивые густые волосы. Рыжеватые блики в них тут же напомнили о другой женщине. Но я силой воли задавил воспоминания и направился к ней. Она оказалась немного наивной и симпатичной. Аккуратные черты лица, очень выразительные глаза.
Пригласил на вечерний бал, и она с восторгом согласилась. Вечером был несказанно удивлён, девушка отправилась со мной туда в простом белом платье, безо всяких украшений. Немного потанцевал с ней и позвал её на крышу, пообещав сюрприз. Я действовал, как автомат, чувств в груди не было. Дракон недовольно ворчал, осуждая меня. Сделал ей предложение, немного слукавив, она согласилась, не зная, что её ждёт.
И я похитил её. Оттащил в горы, в нашу родовую пещеру. Диана оказалась достаточно милой и весёлой. Не будь я пуст, словно барабан, может, у нас бы что-то и получилось. Я явно нравился девушке, она была готова стать моей женой, я целовал её податливые губы, ласкал тело и не чувствовал ничего. Не выдержав, я сбежал, бросив её. Решил, что пошлю кого-нибудь, чтобы вернули её в «Ветер странствий». Однако Диана разозлилась на меня и, по всей видимости, пожелала мне встретиться со скалой.
Когда я пришёл в себя, я был несказанно благодарен милой девушке. Мой мозг, наконец, встал на место, и я понял, что не стоит играть чувствами других, если у тебя внутри пустота. Матушка грозилась найти и засудить виновницу, но я не собирался помогать ей в этом.
Но одно я для себя решил точно, я никогда не женюсь. Раз мне не досталась женщина с огнём в глазах, значит, мой удел остаться одиноким. Другие мне были не нужны. На следующий день я поехал к канцлеру и попросил найти мне занятие, где-нибудь подальше от нашего мира, где понадобился бы мой опыт.
— Тони, ты знаешь, что я очень хорошо отношусь к твоему деду, а после твоей службы в Инфанстане стал искренне уважать тебя. А потому хочу спросить прямо. Скажи честно, ты хочешь просто уйти из-под влияния своей семьи?
Я смотрел в умное лицо старого вояки и думал, что я должен сказать? Признаться вслух, что хочу ото всех спрятаться, казалось мне неэтичным. Что могут про меня подумать? Что я капризный маленький мальчик, не умеющий решать свои проблемы? Что-нибудь сочинить? Этого хотелось ещё меньше.
— Я услышал тебя, — лукаво ухмыльнулся в усы канцлер. — Послушай, у нас есть колония — небольшая планета в системе Звёздных псов. Ничем не замусорена, с неиспорченной экологией. Прелесть мира в том, что он магический. Магия не похожа на ту, которую мы видели ранее, когда она проявляется непонятными скачками. Там всё ровно. На её просторах мы основали магическую академию для всех одарённых молодых людей. Учатся примерно пять-шесть лет в зависимости от факультета. У нас там есть проблема, отсутствует преподаватель по искусству построения порталов, нет огненных специалистов и уж тем более ни одного боевого дракона. Ну как тебе такое предложение?