— Итак?
— Меня зовут Ксен Дубб иль Огуа, — представилась девица. — Это моя сестра, Брин Дубб иль Огуа, — указала она на спутницу. — Нам по девятнадцать стандартных витков, и мы — выпускницы космошколы Бака. Как я уже сказала, я — дипломированный суперкарго, Брин — пилот…
— Йурриий Васс иль Ев, — в свою очередь назвался я. — Владелец-капитан корабля «ЕвА», класса «Орк», — название родного мира девиц — звезды Огуа — мне ни о чем не говорило. Как, впрочем, наверняка и им моя загадочная Ев. Тем не менее, я не преминул заметить: — А вы с сестрой довольно далеко забрались от дома! — в конце концов, для многих и соседняя система — иной, недостижимый мир. — И не знал, что в космошколе Бака бывают выпускниЦЫ, — не затягивая, сформулировал я суть своих сомнений.
— До нас не было, и теперь, возможно, не скоро появятся снова, — вздохнула Ксен. — Наш набор был экспериментальным. Три витка назад в школе впервые в истории сформировали учебную группу девушек — под некую уникальную новаторскую программу. Вы справедливо упомянули Гохар, капитан — это была попытка переизобрести их знаменитую методику. Особая диета, медитации, медикаментозный комплекс… Изначально нас было двенадцать. Шестеро отсеялись почти сразу, еще трое — через виток, одна девушка, она училась на бортмеханика, успешно прошла почти весь путь до самого конца, но провалила итоговый экзамен. А мы с сестрой одолели и его… Условно одолели, — до того державшаяся нарочито уверенно, здесь рассказчица потупилась. — Мне выписали соответствие 73 процента — то есть подтверждено, что из ста нырков в тоннель минимум в семидесяти трех случаях я сохраню полную работоспособность. У Брин этот коэффициент еще лучше — целых девяносто два! Вот, взгляните сами, — она вытянула вперед левую руку — с ободком коммуникатора на мизинце.
Я поднес к кольцу Ксен собственный СИК и затем вывел вовне полученные от девушки данные. В воздухе передо мной возникло изображение диплома космошколы Бака на ее имя — без сомнения, подлинного. Я царапнул ногтем коммуникатор, и картинка сменилась на новую — аналогичный документ, выданный второй сестре.
— Ну, допустим, — пробормотал я, свернув визуализацию. — Выглядит солидно… на первый взгляд. Но вот эти ваши пресловутые коэффициенты соответствия… Нет, соглашусь, если суперкарго упадет в тоннеле в обморок — ничего страшного, но что произойдет, если это окажется пилот? — перевел я взгляд на не проронившую до сих пор ни словечка Брин. — Пусть даже это станет случаться реже, чем в одном случае из десяти — но все же станет?
— Также ничего непоправимого, капитан, — поняв, что вопрос адресован ей, соблаговолила-таки заговорить вторая девица. Голос ее звучал ровно и сухо, не в пример живому сестриному. Лицо также оставалось совершенно бесстрастным — кажется, Брин даже почти не моргала, тогда как Ксен при разговоре вовсю хлопала длинными ресницами, то и дело морщила курносый носик и замысловато играла пшеничными бровями. Глаза, кстати, у обеих сестер были светло-голубые, но если у суперкарго в них словно разлилось теплое летнее небо комфортной для жизни планеты, то у пилота блестел колючий ледок мертвого астероида. — Автоматика так или иначе выведет корабль из тоннеля, — продолжила между тем девица. — Выход — это не вход.
— Но если затем нам потребуется новый нырок, придется ждать пока пилот очухается, — резонно заметил я.
— Да, — невозмутимо согласилась Брин. — Такое возможно. Но в самом худшем случае задержка не составит и шести стандартных часов.
— В коммерческом рейсе счет времени иногда идет не то что на часы — на удары сердца! — веско проговорил я, несколько все же приукрасив — при этом сам уже отчасти удивляясь своему упрямству.
Шаккр, мне пилот нужен или нет? Нужен. А суперкарго? Аналогично! Так вот они сидят готовенькие, и официальные дипломы при них! Хватай в охапку, пока сами просятся в экипаж! Подписывай контракты — и полетели!
Ну да, это с одной стороны… А с другой, даже одна девица в команде — уже что-то абсолютно немыслимое! А уж если две… Даже три, считая Аран! Ладно, про шестисолнечницу, допустим, отдельный разговор, но тут… Может, конечно, это всего лишь стереотип — так ведь он не на пустом месте возник! Если женщину и впрямь можно подготовить к дальнему космосу — почему до сих пор никем это не было сделано? Гохар не считаем — к тому же и там это не вопрос пары-тройки витков!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Между тем, пилот от продолжения спора воздержалась. А вот энергичная суперкарго не смолчала:
— Но согласитесь, капитан, — с жаром пришла она на помощь сестре. — Редкость, чтобы так все сложилось — и чрезвычайная спешка, и неудачный выход из тоннеля!
— Если что-то может пойти не так — рано или поздно это обязательно случится, — развел я руками. — В конце концов, будь иначе, почему вас с сестрой луну назад не завербовал вместе со всеми «Космокор»? — пришел мне в голову, вроде бы, весьма убедительный довод.
— В корпорациях слишком косные правила, — вздохнула Ксен. — Они могут себе позволить привередничать — у них есть возможность выбирать…
— А у вас, капитан, после визита на Бака «Космокора», выбор весьма ограничен, — прямолинейно заявила Брин.
— Дело не в этом, — поспешно вмешалась Ксен, незаметно — как ей, должно быть, показалось — толкнув бесцеремонную сестру локтем. — Скорее всего, за неделю-другую вы на Бака найдете свободного пилота, а суперкарго — и того быстрее… — эх, знали бы вы, красавицы, что нет у меня недели-другой — завтра в полдень мою «Еву» с площадки попрут!.. — Просто мы с Брин для вас, капитан, действительно самый выгодный вариант! — горячо продолжила тем временем девушка. — Как вчерашние выпускницы мы не попросим подъемных и согласны на испытательный срок! Скажем, в пять коммерческих рейсов. Если по их итогу вы окажетесь разочарованы — просто спишете нас на твердь!
Ну да, звучит неплохо…
Но девицы на борту!
Эх…
— Так что скажете, капитан? — как видно, исчерпав свои аргументы, спросила Ксен.
Я еще раз окинул задумчивым взглядом сестер.
— Допустим, мы договоримся… — начал аккуратно. — Я пока сказал: допустим! — заметил с нажимом, а то Ксен уже аж подпрыгнула от радости вместе со стулом, издав при этом восторженный визг — пусть и заткнула себе тут же рот ладошкой. Вот Брин — та по своему обыкновению осталась невозмутима. — Итак, если это случится… — продолжил я. — Вопрос к вам, как к суперкарго, — воззрился я в упор на девицу. — Как быстро вы сумеете найти нам на Бака достойный груз?
— Завтра к вечеру — без проблем! — с готовностью выпалила Ксен.
— Не годится, — разочарованно покачал я головой — если в полдень нас выставят со стоянки, «Ева» получит от порта черную метку, и уже ни одна из наших коммерческих сделок не будет одобрена его канцелярией — это мне Аран растолковала напоследок.
— Простите, капитан, — затрепетала ресницами девушка. — Я рассудила, как зеленый курсант — больше такое не повторится! Ночь — тоже рабочее время! Если я начну поиск немедленно, гарантирую: за два часа до полудня представлю вам на выбор варианты, и за час на счету у вас уже будет аванс!
Вот это другое дело!
— Ну что ж… — не повторить недавний трюк Ксен с прыжком на стуле стоило мне, признаться, некоторых усилий. Счастливой улыбки, правда, скрыть не удалось, несмотря на все старания — впрочем, надеюсь, она сейчас смотрелась вполне уместно. — Суперкарго, пилот, — я поочередно кивнул девицам и подал им руку с коммуникатором. — Добро пожаловать в экипаж «Евы»! Ваш испытательный срок — пять коммерческих рейсов, оплата — по тарифу для новичков, никакие бонусы, равно как и подъемные, не предусмотрены.
Одно за другим их кольца коснулись моего — с этого момента контракты между нами считались заключенными, информация о чем незамедлительно ушла в канцелярию порта.
Правой рукой я достал из кармана куртки два шеврона «Евы» и торжественно выложил их на стол перед новоиспеченными членами экипажа. Когда Ксен забирала свой, ее рука зримо подрагивала от волнения, Брин эмоций вновь никак не выказала.