— Сейчас его приведут. Детрит! — Командор подозвал к себе надзирающего за порядком тролля. — Найди Моркоу Железобетонсонна и тащи сюда его мускулистую задницу!
— Только задницу, сэр?
— И остальное тоже! — рявкнул Ваймс так, что массивного тролля унесло за пределы видимости.
Ваймс повернулся к Тротилу.
— По рукам.
— ИТАК, ПОРА ПРОЩАТЬСЯ, ДРУЗЬЯ МОИ, — произнес Смерть, и грусть его была искренней. — Кто первый?
— Женщин — вперёд! — промурлыкала Русалка, оттирая крутым бедром Кота.
И бросилась в объятия Смерти. Прижалась всем телом, всхлипнула в голос, пустив мутную океанскую слезу.
— Я буду скучать! — воскликнула она. — Ты самый замечательный тренер! И у тебя самые красивые мышцы... и трусы!!!
Смерть смутился. Пока он смущался, случилось вот что.
Прижавшись к своему герою, Русалка оттянула на себя часть магической энергии, ещё остававшейся в нем. Яркая вспышка... Звездный дым...
И она оказалась под водой, в роскошных, но совершенно неизвестных покоях. Маленький краб, скрупулезно перебиравший жемчужины на золотом блюде и что-то напевающий себе под нос, заприметив её, вытаращил и без того выпученные глазки. Казалось, они перевесят хитиновое тельце, и краб уткнётся головой прямо в пол, вымощенный перламутром. Тогда краб заорал дурным голосом и пулей вылетел из покоев. Послышались взволнованные голоса...
Русалка испуганно оглядывалась. Спрятаться было негде. Повсюду стояли золотые вазы, обросшие ракушками сундуки, битком набитые золотом и драгоценностями, и статуи мужчин и женщин после ампутаций конечностей. Об одну такую фигуру она пребольно ударилась плечом и с удивлением поняла, что на плече расползается огромный синяк, а она чувствует боль! Она была живой! И у неё опять было тело! Только оно было какое-то... непривычное. Этого самого тела было заметно больше, чем раньше.
Огромный бородатый мужик с вилкой-переростком в руках и внушительным х... то есть, хвостом вплыл в покои. Увидев Русалку, он заорал не менее громко, чем краб.
— Дочь моя! — возопил мужик с вилкой. — Ты вернулась, слава нашему богу!
— Нет... — сказала изрядно перепуганная Русалка. — Да... А вы кто?
— Ретроградная амнезия, — громким шепотом подсказал краб, взобравшись на плечо к мужику.
— Пройдет? — деловито поинтересовался тот, заключая вскрикнувшую Русалку в отеческие объятия.
— Пройдет, Вашество! — уверенно ответил Краб. — Со временем. Гм. А вы уверены, что это ваша дочь? Она, гм-гм, немного изменилась: повзрослела, похорошела...
— Конечно, это она! Была костлявой рыбёшкой, когда отправилась в одно из своих дурацких путешествий искать приключений себе на хвост, и пропала без вести! А теперь стала зрелой русалкой! Ариэль, дочь моя, любимая принцесса и наследница трона, как я рад!
Русалка мгновенно перестала сопротивляться.
— Принцесса? — переспросила она. — Наследница?.. Хм-хм. И какого же бога мне благодарить за это чудесное спасение?
— У нас один бог, деточка! — от полноты чувств Посейдон уронил вилку. — Его зовут Дисней. Уолт Дисней.
Ошарашенные Смерть и Кот смотрели на пустое место, где только что стояла Русалка.
— Фигасе! — Кот почесал лапой ухо. — Куда это её понесло?
— НЕ ЗНАЮ, — ответствовал Смерть. — Я ТУТ НИ ПРИ ЧЁМ.
Возникла тяжелая пауза. Кот не спешил прощаться, а Смерти не хотелось его торопить.
— Ну-у-у...
— НУ-У-У...
Одновременно сказали они и сконфуженно замолкли.
— Слушай, — неожиданно сказал Кот. — У меня же есть последнее желание?
— ГИПОТЕТИЧЕСКИ.
— Я... — Он смущённо прикрыл морду лапами. — Давно этого не делал... А очень хочется!... Ой, стыдно-то как!...
— КОГТИ В СИНИЙ ПОКРАСИТЬ? — удивился Смерть.
— Нет. — Кот старательно не открывал морду.
— А ЧЕГО? — спросил исключительно заинтригованный Смерть.
— А смеяться не будешь? — Кот выглянул одним глазом.
— ЗУБ ДАЮ, — пообещал Смерть.
— В общем... Мышей я давно не ловил. Вот! Душа просит!
Смерть на мгновение задумался. Потом улыбнулся, сгрёб Кота за шкирку и вместе с ним взгромоздился в седло.
Спустя некоторую вечность они оказались в чёрном доме. Здесь было красиво и пусто. В чёрном прудике во дворе плавали чёрные рыбы. Чёрные листья шелестели, словно шептались.
Бинки радостно ускакала в свою конюшню.
Кот между тем на полусогнутых лапах обошёл дом, обтёрся мордой о все выдающиеся части дизайна и ландшафта и с удобством устроился на чёрном ковре чёрной гостиной. Поскольку в прежней жизни он тоже был чёрным, картина получилась идеальная.
— Слушай, — сказал Кот. — А мне у тебя нравится. Можно, я останусь?
Вместо ответа Смерть щелкнул пальцами, и из-под комода послышалось тоненькое:
— ПИСК!
Кот мгновенно подобрался. Глаза загорелись, как две новые Вселенные. Он прыгнул к комоду, въехал в него мордой и, громко мяукая, погнался за неуловимым противником. Смерть Крыс обожал играть в догонялки.
Смерть, улыбаясь и качая головой в такт своим мыслям, наблюдал за их игрой. Он скучал по дому, и вот — вернулся.
Он всегда мечтал завести кота — и мечта сбылась.
Жизнь удалась! Или лучше будет сказать, смерть?..
И вдруг одинокая странная мысль прервала эти рассуждения:
"А НЕ ПОКРАСИТЬ ЛИ ЗДЕСЬ ВСЁ В БРУСНИЧНЫЙ ЦВЕТ? — подумалось Смерти. — КАЖЕТСЯ, ОН СЕЙЧАС В МОДЕ".
(Август 2010 года)