Проезжая по городу, он старался не смотреть по сторонам. Астахову было невыносимо видеть, как граждане, еще вчера такие дружные и отчаянно смелые, бегут словно крысы с тонущего корабля. Когда город остался позади, председатель даже облегченно вздохнул. Машина развила предельную скорость, и спустя всего пять минут справа от шоссе замелькали стройные стволы фруктовых деревьев. Астахов свернул на боковую дорогу, и она привела его к заготовительной площадке.
Председатель вышел из машины и приблизился к большому штабелю пластиковых корзин. Часть из них была наполнена сочными фруктами, часть пустовала, но признаков поспешного бегства Астахов не обнаружил. Он обогнул штабель и понял, в чем дело. По опустевшей площадке сновали два невыключенных робота. Они тщательно подбирали разбросанные фрукты, укладывали их в корзины и аккуратно составляли наполненные емкости, куда было предписано программой. "Без техники мы обречены на медленное вымирание..." - вспомнились председателю слова Ивана. Возможно, так оно и было. Оторванные от цивилизации колонисты оставались людьми своего времени и просто не мыслили жизнь без электроники и механизмов даже здесь, на девственной планете, где еще семь лет назад не было ни одного человеческого следа.
"Но где же Галя?" Астахов обошел площадку по периметру и, постояв немного, направился в лес. Ничего примечательного вокруг не было. Никаких следов Гали, никаких подозрительных предметов или хоть чего-то, что помогло бы отыскать женщину среди ароматных зарослей. Председатель хотел уже вернуться на площадку и покричать, как вдруг в поле его зрения попала странная кучка плодов. Перезревшие фрукты обычно не задерживались на ветках, падалица устилала лес сплошным ковром, но в этих плодах было что-то не то. Они не выглядели перезревшими и лежали, образуя небольшой холмик. Астахов подошел к горке, присел и отбросил пару плодов в сторону.
Долго трудиться ему не пришлось. Когда он отбросил десяток фруктов, из-под их сладкого слоя что-то сверкнуло Председатель взялся за дело обеими руками, и скоро на свет показалась изящная женская кисть. Бледная, с чуть посиневшими ногтями и с золотым колечком на безымянном пальце...
...Когда Астахов вернулся в город, исход колонистов уже принял бесповоротный и массовый характер. Искать в такой обстановке правду было невозможно. Председатель подъехал к больнице с тыла и подогнал машину кормой к самым дверям приемного покоя. Двери почему-то оказались запертыми. В колонии вообще было не принято запирать двери, даже в домах, а тут больница - и вдруг на запоре. Председатель громко постучал, но открывать ему никто особо не спешил. Астахов постучал еще, затем еще, и лишь после того, как он начал бить в дверь каблуком, откуда-то из глубины здания послышался недовольный голос и раздались шаги.
- Чего? - не отпирая, спросили из-за двери.
- Откройте! - приказал Астахов.
- Зачем?
- Я привез больную!
- Пал Сергеич? - двери распахнулись, и на пороге возник Хлюдов.
Он был основательно пьян, но на ногах пока держался.
- Что вы здесь делаете? - строго спросил председатель.
- Я? - удивился доктор. - Дежурю... А вы?
- Дежурите? В таком свинском виде?
- Ой, ой, - Хлюдов, кривляясь, поклонился, - пришла высокая инспекция! Пожалте! Устройте мне разнос!
- Хлюдов, прекратите паясничать!
- А то что? - доктор выудил из кармана бутылочку с прозрачной жидкостью. - Хотите взбодриться? Чистый медицинский... Нет? А зря... У вас была такая трудная ночь и напряженное утро! Глотните! Все равно же пропадет! Вы как думаете, Астахов, пришельцы пьющие?
- Что вы несете? - председатель поморщился. - Где остальные врачи?
- Остальные? - Хлюдов глотнул прямо из горлышка, крякнул и поднял на Астахова красные глаза. - Остальные... эвку... эваук... уируются... нету, в общем, остальных! А что, вы мне не доверяете? Пра-ально... Я вам тоже не доверяю. Сначала вы у меня Галку увели, потом нас всех под монастырь подвести хотели... Что, скажете, я не прав? Галка змеища, конечно, но она моя жена! Понимаете, Астахов, моя! Моя, а не ваша!
Он попытался ухватить председателя за рубаху, но тот пресек пьяную попытку и сам прижал его к стене.
- Хлюдов... - председатель надавил предплечьем доктору на горло. - Вы знаете, где сейчас ваша жена?
- Сука... - прохрипел Хлюдов. - Я догадываюсь...
- О чем ты догадываешься, образина?! - Астахов усилил нажим.
- В твоей... койке... - глаза доктора полезли на лоб.
- Вперед! - председатель швырнул его к дверям. - Открой багажник, сволочь!
Доктор, слегка протрезвев, доковылял до машины и нехотя поднял заднюю дверцу. Несколько секунд он стоял, тупо глядя на тело бывшей жены, а затем издал сиплый звук, словно из него выпустили весь воздух, и шагнул назад.
- Это... не я...
- Ты ездил в лес?!
- Я... да... нет! Я уговаривал ее поехать со мной, но она отказалась! И тогда...
- И тогда ты ее задушил?!
- Я просто вернулся! Это подтвердит любой, кто был на сельхозшющадке! И не смейте меня обвинять!
Хлюдов вдруг стал на удивление трезвым. У Астахова даже мелькнула мысль, что вначале он больше изображал пьяного, чем был таковым на самом деле.
- Ты хорошо устроился, все твои свидетели разъехались, - усмехнулся председатель. - Но меня ты не проведешь!
- А-а, понима-аю, - Хлюдов прищурился и погрозил ему пальцем. - Лучшая защита - нападение? Только не выйдет ничего, господин председатель! Думаете, нашли кого послабее и теперь можно все грехи на него списать? Не получится. Я не Бочкин, я за вас отдуваться не намерен! Ведь это вы ее убили! Сами! Чтобы никто о вашем заговоре не проболтался. А теперь все на ревнивого мужа списать хотите?! Не получится! Я вам не Галя, я буду драться!
- Что ты несешь, идиот?! - взорвался Астахов, надвигаясь на доктора со сжатыми кулаками. - Что ты мелешь?! Совсем уже мозги проспиртовались?
- А что? - врач проворно отпрыгнул в глубь приемного покоя. - Скажете, не так было? Сначала вы скрыли правду о катастрофе, затем оставили пилотов умирать, что вам стоит убить свидетеля? До Валеры вы пока не добрались, он на виду, но и его черед придет! Когда вы планируете его убрать? Наверное, как только начнется бомбежка, так?
- Я тебя... я тебя сейчас... - Астахова просто трясло от гнева.
- Что вы меня "сейчас"? - Хлюдов вдруг прекратил отступать и вынул из-под полы короткий, но увесистый ломик. - Еще шаг - и я тресну им тебе в лоб!
Председатель остановился. Но не потому, что испугался угрозы. Он узнал эту железяку. На ней крупно был выбит номер его машины.
- Узнал? - доктор ухмыльнулся. - И домкрат у меня. В надежном месте. Только попробуй меня тронуть, и подробный рапорт о твоих художествах ляжет на стол Ивану Алексееву! Вот уж удивится наш доблестный спасатель. Особенно, когда обнаружит по указанному в рапорте адресу домкрат, царапины на котором полностью совпадают с таковыми на шлюзе веронского корабля. А будешь и дальше меня задевать, я твою вину в убийстве Галины докажу! Назад!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});