распылять, и без того небольшие силы, было так себе идеей. Собственно, как и вообще сунуться в Пустошь небольшой группой…
«Не кори себя, у нас не было выбора. Тем более, маленький отряд, всегда привлекает меньше внимания. Нам просто не повезло с лякушами», — голос разума по имени Уна, как обычно, успокоил метающиеся мысли. И что бы я без нее делал? — «Сидел бы в комнате в общаге и зубрил предмет Ираиды!».
Фея показала мне язык и поднялась в небо.
Обычно мы обходили попадавшихся тварей, чтобы не привлекать к себе внимания, однако, с нашим пленником, передвижение по Пустоши выглядело совершенно по-иному. Он был здесь кем-то вроде царя зверей, по крайней мере, другие твари поспешно бежали, стоило им увидеть скалящуюся зеленую харю.
По пути Печрямба подробно отвечал на все наши вопросы, и по мере разговора, настроение у меня портилось все сильнее.
Вот кто мог знать, что в относительной близости от человеческих поселений, лякуши построили целую, мать его, деревню?! Да еще населением больше тысячи особей! И жили здесь не абы кто, а местная элита, племя воинов. Мы тогда наткнулись на церемониальный отряд. Молодые особи переступали порог совершеннолетия, поймав первую добычу. Большинство ограничивались всякой мелочью вроде зайцев или волков, самые смелые же — охотились на людей. Вот почему появление Белки и Мин, они встретили с таким энтузиазмом и схватили их, потеряв почти три десятка своих.
На вопрос, почему лякуши не нападали на поселения, Печрямба заявил, что они не идиоты. Верховный вождь строго запретил выходить на старые дороги, чтобы не привлекать к себе внимание. Пусть люди сидят в своих крохотных анклавах, когда в распоряжении лякушей остальной мир. А если тронуть, можно и на карательную экспедицию нарваться…
Запрет не распространялся на тех, кто встречался в Пустоши. Определенная логика, конечно, присутствовала. Обычно, здесь путешествовали исключительно искатели приключений и беглые каторжники, о которых никто не беспокоится. Нас же, приняли за дворян в поисках приключений и отступили именно поэтому, чтобы не натолкнуться на неприятности. Лякуши благоразумно посчитали, что обычные аристократы, не будут волноваться о своих слугах, еще и скрыли следы особым шаманством.
«Просто охренеть! Да у них организация получше, чем в той же академии! Жесткая дисциплина, стратегическое планирование, высший уровень! И как они людей не смяли?».
«Видимо, им это просто не нужно. Да и не забывай, людей гораздо больше, и ваши маги сильнее, чем их», — Уна расстроенно вздохнула. — «Не нравится мне все это… В деревне много воинов. Как мы их победим?».
«Ты в меня больше не веришь?», — улыбнулся я, невольно и сам задаваясь тем же вопросом.
«Верю, конечно. Просто следует различать веру и слепой фанатизм…».
Я пожал плечами и пришпорил коня. Крыть было нечем.
Свою деревню лякуши спрятали на самом виду. Они нарыли вокруг стен огромные холмы, оставив узкую тропку. Разумеется, нас сразу заметили, и навстречу выдвинулся большой отряд. Сплошь крупные особи пятидесятых уровней. Они были вооружены тяжелыми дубинами и носили подобие доспехов из звериных шкур. С учетом того, какие животные попадались в Пустоши, выглядели дозорные лякуши весьма угрожающе. Заметив Печрямбу, они затормозили неподалеку от нашего отряда и переговаривались, надувая губы и издавая квакающие звуки. Я терпеливо ждал, пока ко мне не обратился офицер Учпякаш:
— Кто ты такой? — его имя, как и у подчиненных, было желтого цвета. Любая неверная реплика, и они нападут. Эх, не подведи, харизма!
— Князь Российской империи Александр Морозов, — говорю спокойно, без властности и высокомерия. Главное, показать им, что я знаю себе цену. — Хочу говорить с вождем.
— Ему не о чем с тобой рассуждать, человек. Уходи, — офицер быстро рыкнул на ропчущих солдат. Как я и думал, открыто связываться с дворянином ему не позволял приказ главного. Великая вещь — дисциплина!
— Пусть он скажет мне об этом лично, — я достал автомат и навел его на слегка побледневшего воеводу. Он не мог не знать, что это такое, ведь совсем недавно, я положил кучу его сородичей. — Я увижу вашего вождя, так или иначе.
Внешне спокойные девушки были напряжены до предела. Хватит малейшей искры, чтобы вспыхнул пожар. Интересно, у них дома из глины или дерева? Удастся ли сжечь деревню? Хотя Белке и Мин придет конец, значит, не вариант.
— Хорошо, — усмехнулся Учпякаш, — я отведу вас к вождю.
Внимание! Навык «Красноречие» повышен на 3. Текущее значение: 10.
«Пока все проходит неплохо».
Я старался не слишком вертеть головой, хотя было на что посмотреть. Лякуши явно скопировали планы деревень у людей. Одна главная улица и несколько второстепенных, мощный частокол со сторожевыми вышками, загоны для животных! Дома, кстати, строили из глины, правда, крыши были соломенными. Вряд ли получится устроить большой пожар, хотя кто знает.
Обитатели селения бросали все дела, изумленно пялясь на заключенных в кольцо стражников хуманских всадников. Учпякаш был расслаблен, явно считал, что вождь разберется, и мы в любом случае никуда не денемся. Сам он смерти, похоже, не боялся.
Самообладание изменило мне в центре. Там, перед логовом правителя, стояли огромные деревянные клети. Судя по размеру, обычно в них загоняли мишт, но сейчас там томились Мин и Белка. Обе девушки были без одежды, хотя толстый слой грязи и пыли хорошо скрывал тела, но не многочисленные синяки. Их руки и ноги сковали толстыми колодками, а на глаза набросили повязки. И тем не менее, услышав стук копыт, они обе встрепенулись и прижались к решетке.
«Я надеялась, что Мин смогла сбежать», — с горечью проговорила Уна.
«Можешь их вылечить на расстоянии, чтобы никто не заметил?».
«Конечно, но они здоровы. Местный шаман принадлежит к школе жизни».
«Тогда почему они выглядят так, словно их избивали три дня подряд?».
«Это не синяки, а ритуальная краска… Их готовят к церемонии».
Фамильяр незаметно показала в противоположную сторону. Там весело трещал огромный костер из обломков телег, ящиков и прочего хлама. Несколько лякушей в белых колпаках готовили вертелы, на которые легко можно было поместить быка.
Я чуть было не вздрогнул, лишь чудом сохранив самообладание. Над моими девушками не просто хотели надругаться, но еще зажарить и сожрать! Гребаные дикари!
«Такой чести удостаиваются только лучшие воины», — невесело добавила фамильяр. Она и сама была не рада всплывшей в голове информации. — «Если бы они никого не убили, сейчас согревали постель вождя, а потом, когда надоест, он бы их продал или