Рестораны баловали посетителей открытыми террасами. А кафе прямо на улице ставили множество столиков, часто занятых по причине популярности.
Завидев свободный широкий стол, Яфит, указав на него, спросила:
— Может, там разместимся? Поедим, отдохнем, поболтаем. Как вам предложение?
Предложение понравилось всем. И вся компания расположилась за самым крайним столиком под пышным коралловым кустом нежно-розового цвета.
К компании тут же подплыл услужливый официант, поинтересовался у господ, что они желают. А господа русалы, в отличие от скромных русалочек, желали сытно и вкусно поесть, о чем тут же сообщили, сделав заказ на всех, и не забыв про десерты для русалок.
— Адриан, а как вы познакомились с ребятами? — спросила Яфит.
— О, это забавно вышло, — счастливо заулыбался русал. — Стефан вызвал меня на смертельную дуэль, а Мирон был его секундантом.
Над столом повисло молчание.
— Прости, я не ослышалась?.. Смертельная дуэль? — спросила шокированная Яфит. — Вы ведь шутите сейчас?
— Нет, госпожа Яфит, это не шутка. Эти двое враждовали с первой минуты, как только столкнулись в стенах Беладанского кадетского училища, — пояснил Мирон, посмотрев на Стефана и Адриана.
— А… Как тогда они дружат, если враги?
— Ну… Это было необычное и смертельно опасное приключение.
— Значит, так! — Яфит решительно хлопнула ладонями по столу. — Требую подробности. Рассказывайте все с самого начала.
— Да что тут рассказывать, — пожал плечами Адриан. — Я уже и не помню из-за чего сцепились в тот раз. Мы спорили по каждому поводу и уступать не собирались. Но в тот раз наши взаимные оскорбления дошли до крайности. Короче, вызов прилетел одновременно.
Появился официант и сгрузил на стол шесть огромных тарелок с заказом. Далее аккуратно переставил закрытые шары-бокалы с воткнутой соломинкой. От плескающейся жидкости вперемешку с льдинками шары перекатывались на столе, ударялись боками и тонко звенели.
Взяв шар-бокал, Яфит повернулась к Адриану, чтобы спросить и… Слова застряли в горле.
Русал стоял к ней спиной. Но эту прямую спину с широким разворотом плеч она бы угадала из тысячи. Длинная черно-зеленая коса завершала образ узнаваемости.
«Это он!», — промелькнула мысль в голове Яфит, и её сердце отчего-то совершило радостный кульби и бешено заколотилось.
— Яфит? Жемчужинка, что с тобой? — голос Адриана вернул её в реальность, возвращая звуки и запахи. — Ты вся в лице поменялась. Все хорошо?
Вздрогнув, Яфит выронила шар, тот грохнулся на стол, привлекая внимание. Слегка дрожащими руками она подхватила шар, неуклюже поставила на середину стола и снова посмотрела за плечо Адриана.
Черноволосый, статный русал все еще находился за соседним столиком, и сидел в обнимку с русалкой. Но… Теперь Яфит видела, что это не Арон. Ей показалось.
— Да, все хорошо, — заверила она всех. — Со мной все в порядке.
Яфит улыбнулась друзьям и спросила, переключая внимание:
— Так что было дальше?
Адриан кивнул в ответ и продолжил рассказывать историю.
— А дальше мы решили устроить вне стен училища дуэль. Чтобы нам не мешали. — Адриан смотрел внимательно, словно хотел заглянуть под чешую.
— Да, — включился в разговор Стефан. — Поэтому мы пошли ночью. И чтобы уж наверняка не быть пойманными, пошли на кладбище.
— Адриан, поясни мне, как так получилось, что вы отправились на кладбище? Да еще и ночью! — спросила Яфит, поворачиваясь к Адриану.
— Ну… Как-то так случайно получилось, — пожал плечами Адриан. — Вызвали мы со Стефаном друг друга на дуэль на боевых трезубцах. А после поняли: никто нам не даст сражаться в полную силу… Ну я и предложил выбраться тогда за стену, чтобы драться на кладбище моллюсков. Оно стояло в отдалении от учебных корпусов. Нас никто не засечет…
— И что было дальше? — спустя минуту спросила Яфит, видя, что Адриан молчит.
— На нас напала стая селахов, — произнес за друга Мирон.
— А как… Как вы живы… остались? — запинаясь, тихо спросила Юлиаш.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Когда произошло нападение, мы только трезубцы активировали и в стойку для дуэли стали. Нас это и спасло, что оружие было наготове. Вот так плечом к плечу мы и продержались до прибытия преподавателей. Хотя селахи нас знатно потрепали. — Адриан рассказывал и непроизвольно крутил тарелку.
— Да… Мы почти месяц в лазарете провалялись. В одной палате, — дополнил Стефан.
— А после еще нам отработку впаяли за нарушение дисциплины. Каждому по месяцу, суммарно на команду, — хмыкнул Мирон, и добавил. — Нас же когда командир вызвал на ковер после больницы и спросил: «За каким драным аэрсом вы на кладбище ночью поперлись?». Мы дружно соврали, сказав, что смелость в себе тренировали.
— Да уж, — покачала головой Яфит. — Ты каким в детстве был, Адриан, таким и остался.
— Чего это? По сравнению с тобой, я скромный русал, — подмигнул Адриан. — Напомнить тебе про «несчастных голодных шнурочков»?
Яфит покраснела и смущенно принялась пить из шара-бокала, стараясь за ним спрятаться.
— Не надо, — взмолилась Яфит.
Но донельзя довольный Адриан с улыбкой произнес:
— Нужно! Все должны знать про твои подвиги и смелость. Наша Яфит решила накормить несчастных малышей. Когда я её нашел за домом в каменном лабиринте, Яфи сидела и кормила «шнурочки».
— Мне почему-то страшно спрашивать, кто это, — вставил слово Мирон.
— Поверь, видеть это на тот момент было еще страшнее. Яфит кормила мурен, — на этих словах Адриана все сидящие за столом русалы задержали дыхание. — Причем, как после выяснилось, уже давно кормила. Чуть ли не с их рождения. В итоге, эти ядовитые монстры так привыкли, что повсюду таскались за Яфит. Не знаю, чем бы все это закончилось, но мурены, уже будучи взрослыми, в брачный период отправились в ущелье на «свадьбу» и не вернулись. На радость соседям. Родители Яфи боялись, что их дочурка будет плакать и переживать по своим питомцам. Но это чудо выдало: «Они приженились» и вмиг забыла про этих опасных монстров.
— Это было давно, — краснея, опустила голову Яфит. — Чего вспоминать детскую глупость?
— Малышка, твой боевой характер и смелость время не изменит, — тепло улыбнулся Адриан, взял руку Яфит и поцеловал её. — И я никогда не считал глупостью то, что ты делала. Ты была и останешься моей Жемчужиной. Сокровищем, ради которого я пойду на все. Яфит, которую я люблю с малькового возраста и на которой обещал жениться.
Яфит смутилась еще больше от признания Адриана, а в голове вспышкой промелькнул зеленоглазый брюнет, и от этих воспоминаний её сердце тревожно забилось.
На бульвар опускались сумерки. Они мягко обволакивали, приглушая восприятие. Подплыл официант и поставил на стол шар со светящимся моллюском. От слегка пульсирующего желтого света стало уютно и немного загадочно.
Заказанная еда была съедена, как и десерты. Расплатившись, русалы парами поплыли на выход из Ракушечного бульвара, где парковались кареты-ракушки, готовые развести уставших гуляющих по домам.
— Думаю, нет смысла всем ехать в одной карете, — проговорил Стефан, прижимая к себе Сонью.
Руки русала гуляли по стройному телу Соньи, постоянно норовили нырнуть вниз и огладить красивые выпуклости, чтобы быстро вернуться на тонкую талию.
— Да, не стоит ехать всем вместе, — согласился Мирон, придерживая Юлиаш под локоть. — Думаю, наши дамы живут в разных частях Айладана. Незачем понапрасну тратить время на другие адреса.
Русал кивнул своим друзьям. Попрощался с Яфит и Соньей, заверив, что будет рад новой встрече. Затем он усадил Юлиаш в транспорт, оплыл ракушку и уселся сам с другой стороны. Извозчик ткнул палкой в рыбу-парусник запряженную в карету. Парусник вскинул гребень, сложил его и стрелой рванул на выход с бульвара.