— … верно, Джос?
Он моргнул, осознавая что Зан о чем-то его спрашивает, но не имел никакого понятия, о чем именно. Посмотрел на Зана, Баррисс и Дхура — они стояли на небольшом холмике, покрытом порослью чего-то бледно-розового, что на Дронгаре считалось травой. Подул слабый ветер, не приносящий никакого облегчения от жары. Джедайский плащ слегка колыхнулся. Его чуть развернуло порывом ветра, и Джос мог поспорить, что тело под одеждой было…. Неплохо. Очень даже неплохо.
— Эй, приятель, — весело позвал Зан, — как насчет вывалиться из гипера и вернуться к своим?
— Извини.
Он быстро взбежал по склону и встал рядом с товарищами.
— Так что ты спросил?
— Я спросил, не означает ли этот ливень начало сезона дождей, — повторил Дхур.
— Он не начнется, — проворчал Джос, — потому что и не прекращался. Вся планета такая, кроме, разве что, полюсов.
Джос не думал, что глаза Дхура могут стать еще больше, но оказалось, что он ошибался.
— Хотите сказать, тут так всегда?
— Совершенно верно, — откликнулся Зан.
— Вообще-то, — добавила Толк, присоединяясь к компании, — это довольно погожий денек. Всего одна гроза.
С востока послышался далекий раскат грома. Они разом обернулись и увидели новый темно-серый облачный фронт, клубящийся на горизонте.
Джос покосился на Толк.
— Думать надо было, прежде чем так говорить.
* * *
Второй ливень стих около полуночи, но небо все еще оставалось облачным. У Дронгара не было большой луны, и потому Баррисс, стоявшая возле двери офицерского общежития, сильно удивилась, увидев, как строения и земля подсвечиваются бледным сиянием, которое переливалось зелеными, жемчужными и бирюзовыми тонами, словно облака были сотканы из чего-то светящегося.
— Это споры, — пояснил ей Зан. Падаван не удивилась, обнаружив его рядом с собой — она почувствовала его присутствие в Силе раньше, чем увидела.
— Некоторые штаммы светятся в темноте, — продолжил забрак. — Облака становятся для них отличным задником. Хотя предполагается, что дождь должен вымыть их из воздуха.
Баррисс кивнула. Зрелище разноцветного сияния, медленно переливающегося над головой, впечатляло больше, чем бесчисленные радуги и зарева, которые она видела в более гостеприимных мирах.
Оказывается, даже на Дронгаре можно отыскать немного красоты…
— Куда приятней, чем ночное небо, — заметил Зан. — Мы так глубоко в Окраине, что вы не увидите большинства звезд. Да и сам рукав не виден из этого полушария, — он ухмыльнулся. — И даже нет полной луны, чтобы бродить под ней, взявшись за руки.
Почти инстинктивно джедай коснулась его ауры в Силе, но не встретила ничего, кроме дружелюбия. Она улыбнулась в ответ.
— У вас есть луна, на…?
— Талусе. Нет, у нас есть кое-что эффектней: Тралус, наш мир-сосед.
— А… Двойные Миры системы Кореллии. Две планеты, обращающиеся вокруг друг друга и своего солнца.
Зан кивнул, во взгляде промелькнуло уважение.
— А вы знаете галактическую картографию.
— Я была бы жалким подобием джедая, если бы не знала.
Какое-то время он задумчиво смотрел на нее. Баррисс слышала звуки ночи вокруг них — жужжание мух-падальщиков, приглушенное гудение рабочего дроида, занимающегося какими-то своими делами и — далеко-далеко — треск энергетического оружия и резкие щелчки картечниц. Она могла бы решить, что они ей почудились — но отчетливо чувствовала возмущения от смерти и разрушения в Силе.
— И кем вы были, — спросил наконец Зан, — прежде чем стали частью Ордена?
Она тоже помедлила с ответом.
— Никем. Меня взяли в Храм еще младенцем.
— И вы никогда не пытались связаться с вашими родителями, найти ваш родной мир?..
Баррисс отвела взгляд.
— Я родилась на лайнере, в глубоком космосе. Личности моих родителей неизвестны. И ни один мир, кроме Корусканта, я не назову своим домом.
— Прошу прощения, падаван Оффи, — мягко проговорил Зан. — Я не хотел быть назойливым.
Она улыбнулась ему.
— Извиняться следует мне. Грубости нет оправдания. Как говорит Мастер Йода: «Если в гневе отвечаешь ты, значит, в позоре живешь ты».
— Он ваш наставник?
— Я не его падаван, мой учитель — Люминара Ундули. Мастер Йода один из самых уважаемых членов Совета, — она поколебалась, затем добавила, — он учил почти всех джедаев, которые входят в Орден. Один ученик, к его великому разочарованию, покинул Орден и обратился к темной стороне Силы.
— У меня нет детей, — проговорил Зан. — Хоть я и надеюсь, что это изменится, как только я свалю с этого промокшего булыжника. Но я могу догадаться, что так вот потерять воспитанника должно быть почти так же скверно, как родителю — потерять ребенка.
Она кивнула.
— Я надеюсь, что однажды, когда эта война будет закончена, он сможет вернуться к обучению студентов. Он многому может научить.
— Как и вы, падаван Оффи, — Зан зевнул и повернулся к двери. — Я собираюсь урвать немного сна, пока есть возможность. Вы, должно быть, хотите того же; если нам повезет — может быть, завтра окажется не намного хуже, чем сегодня.
Он исчез в здании. Баррисс в раздумье помедлила минуту.
Она отклонила вопрос о своем происхождении, сменив тему спора. «Почему?» — спрашивала она себя. Она не знала. Вопрос не имел отношения к ее заданию, и она не стыдилась своего происхождения. Может быть, это всего лишь шок от новизны, от очередного непохожего мира?..
Девушка снова взглянула на светящиеся споры над головой. Были расы и культуры, которые верили, что души путешествуют среди звезд, бесконечно порхая от одного светила к другому. Эти пряди в вышине запросто можно было принять за что-то подобное…
Потом она заметила, как среди облаков прокладывает себе дорогу новая порода спор — прядь алого. Она переплеталась с полосами более тонких цветов, ее края уверенно расширялись. Ко времени, когда начнется рассвет, алый станет преобладающим цветом.
Баррисс повернулась и ушла в домик, чтобы не видеть, как все остальные пряди будут поглощены алой.
Глава 5
Сидя столовой и завтракая грибными хлебцами с сиропом из хлопушечных деревьев и подсушенной водорослевой лапшой, Баррисс Оффи внезапно почувствовала возмущение в Силе. Как будто приближалась схватка. Что-что, а это определять ее научили… Она замерла и попыталась сконцентрироваться на направлении.
— Что такое? — поинтересовался Джос. Врач потягивал из кружки травяной чай недалеко от нее.
Девушка обернулась.
— Вы говорили, что мы в безопасности за нашим фронтом?
— Да. А что?
— Тут готовится какая-то стычка, причем довольно близко.
Хирург глянул на часы.
— А, это, должно быть, матч по терас каси. Хотите взглянуть?
Ночной дождь частично смыл едкие испарения и споровую взвесь, но, когда Джос вел падавана от поселка, послеполуденный воздух все еще пах чем-то кисловато-затхлым. В сотне метров впереди, в маленьком естественном амфитеатре из выветрившегося камня, собралось двадцать или двадцать пять человек, в основном солдаты, хотя Баррисс увидела тут и несколько гуманоидов других рас. Они сидели или стояли в неровном полукруге, образованном камнями, внимательно наблюдая за разворачивающимся перед ними представлением.
Послышалось несколько криков ободрения, но в основном толпа молчала.
На арене амфитеатра лежал большой вспененный мат и на нем стояли два человека. Мужчины были обнажены по пояс, одеты лишь в узкие шорты и борцовские туфли. Оба находились в отличной физической форме, хотя ни тот, ни другой не выглядели здоровяками. Один — низкий, темноволосый и смуглый, перевитый мускулами от груди до плеч, другой — высокий и стройный, почти блондин, с несколькими несведенными шрамами на руках. Шрамы не выглядели ритуальными — если в них и был узор, то Баррисс не удалось его разглядеть. Но их форма свидетельствовала, что отметины нанесены клинками.
Падаван почувствовала еще один прилив в Силе и поняла, что именно отсюда исходило возмущение.
Они подошли поближе, и Джос принялся объяснять:
— Инструкторы рукопашного боя. Низенький парень — Юсу Клэй — он из Ремсо-5, примерно в девяноста километрах к югу отсюда. Клей был чемпионом Девятого Флота в среднем весе два года подряд. Я видел его в бою несколько раз — он очень хорош. Другой — новенький; он замена инструктору нашего отряда, который подорвался на дроиде-самоубийце на прошлой неделе. Я еще не видел его в деле. Вы азартная женщина, джедай Оффи? У нас есть еще несколько минут до начала. Вы можете заработать несколько кредиток — ставки два к одному на Клэя.
Сила снова колыхнулась ней, передавая отчетливое чувство опасности, и оно исходило, без сомнения, от светловолосого бойца.