Хотел его раскурочить, но Владимир, осмотрев мотор и чуть ли не обнюхав его, сметая пыль с корпуса своей рыжей бородой, посоветовал взять его как есть в целости. Вдруг он исправен, и ему применение найдут! Антон долго ругался, а потом все приставал к Владимиру насчет электричества, спрашивал, чем тот его вырабатывать будет, и обидные советы давал. Дня два они возились в изрытой вдоль и поперек зоне, но ничего стоящего не нашли, мелочь разве что. Поругались немного с другими артельщиками, до драки, однако, дело не дошло. А вот на обратном пути как раз и напоролись на засаду.
Они миновали поселение на правом берегу, и у самой переправы из-за плетня к ним вышли два невзрачных мужичка. Один помахал рукой и остался у плетня, второй, улыбаясь приветливо, пошел навстречу. "Лезь под телегу", тихо сказал Никита, придерживая коня и доставая из-под тюка, на котором сидел, маленькую торбу, глухо и тяжело брякнувшую о борт.
Сергей непонимающе уставился на вожака, но Никита без объяснений пихнул кулаком в бок, да так, что парень вмиг оказался под шершавыми досками. Антон и Владимир подскочили с двух сторон и загремели рухлядью, доставая пики. "Так ведь улыбаются", - жалобно пробормотал Сергей. Он не понимал, почему насторожились старатели. "В том-то и дело, что улыбаются! - отозвался обычно неразговорчивый Владимир. - С чего это они незнакомым людям улыбаются?" Тут Сергей не выдержал и выполз из-под телеги.
- В гости к кому или по делу? - спросил подошедший человек, сверкая на солнце большой лысиной, и снова заулыбался, второй же продолжал махать рукой у плетня, но уже не старателям, а кому-то в сторону.
- Да так, проездом, - ответил Никита.
- А за проезд надо платить, - благодушно сказал лысый. - Тут у нас с этим строго. Даланя не любит, когда задарма проезжают.
- Это ты, что ли, папаня? - спросил Антон.
Лысый перестал улыбаться.
Тут снизу от реки поднялись еще четверо, а впереди широко шагал громадный детина, размахивая жутким секачом на длинной рукояти.
- Где вас носит! - крикнул тот, что махал рукой, а лысый снова осклабился, но улыбка на этот раз вышла совсем скверная.
- А вот и Папаня, - сказал он. - Значит, так, за проход оставите коня и телегу, сами свободны. Папане надо поклониться и благодарить за доброту.
- Да я бы поклонился, - протянул Никита, не глядя в сторону поднимающейся к ним оравы, и запустил руку в торбу, - только у меня дружок несговорчивый, что не по нраву, шум поднимает, из-за пустяка взрывается...
- Это еще кто? - насторожился лысый, оглядывая старателей.
- Вот он, дружок-то, - с этими словами Никита разжал кулак и протянул лысому темный предмет, похожий на булыжник, а когда лысый шарахнулся от него в канаву, Никита вроде бы лениво взмахнул рукой, предмет полетел в сторону оравы, а сам вожак кинулся на Сергея, сбил с ног и прижал к пыльной земле. Только Сергей успел заметить, что Антон и Владимир тоже залегли, как невдалеке сильно бухнуло и поверх голов что-то вжикнуло, словно промчался пчелиный рой.
Всех, кто стоял на пути к переправе, раскидало в стороны, а кого и в клочья разметало. Лысый, подвывая, выбрался из канавы и тряс отвисшей челюстью. Антон несильно стукнул его тупым концом пики в лоб, и лысый, охнув, повалился обратно в канаву.
Старатели оттащили в сторону тела незадачливых разбойников, убитых и раненых. Верзиле осколок задел ногу. Он все пытался встать, громко матерясь при этом и неуклюже размахивая секачом. Потом уполз в заросли. Антон проводил его взглядом, хмыкнул и сказал, что в такую дурацкую засаду он еще ни разу не попадал. Но миновав плетень, они обнаружили за ним еще одного мужика. Он был ранен в живот, одной рукой зажимал рану, а другой рот, чтобы заглушить стон. Рядом лежал черный вороненый ствол с длинным рожком.
- Засада-то не дурацкая, - нахмурился Никита, - если бы этого не задело, враз бы снял нас одной очередью. Нам повезло, а ему нет.
- Что же они тянули? - удивился Антон.
- Покуражиться захотели, вот и нарвались! - ответил Никита. - Смотри, у него бинокль был. Жаль, все стекла разбились.
Он повертел в руке штуковину из двух коротких трубок, заглянул в дырки.
- Хорошо, хоть лошадку не зацепило, - сказал Антон.
- Да, повезло... - повторил Никита.
Он поднял ствол и аккуратно замотал его в мешковину.
- Старый "дегтярь". В хозяйстве сгодится. Я на этих сучар последнюю гранату стратил.
- У меня одна еще осталась.
- Это хорошо...
Раненый между тем перестал зажимать себе рот, негромко выругался, уронил голову и затих.
- Здорово бабахнуло! - сказал Сергей.
- Здорово, - согласился Никита и тут же влепил ему такую оплеуху, что парень кубарем полетел со склона к воде.
- Будешь знать, как своевольничать! - крикнул ему вдогонку Никита.
Щека потом долго горела, но Сергей не обижался. Не надо было из-под телеги вылезать. Ослушался вожака, вот и схлопотал.
После этой засады целый месяц прошел тихо и без приключений. Пару раз, правда, чуть не попали в ловушки, оставленные какими-то мелкими негодяями. В одном заброшенном городишке к северу от Москвы они нашли почти нетронутые строения.
Раньше здесь был, наверно, институт или лаборатория - уцелевшая стеклянная посуда удивила Сергея: круглые прозрачные бутыли с широкой горловиной, стеклянные спирали, плоские блюдца, а то и штуковины вовсе непонятной формы и назначения. Бинокля, о котором ему рассказал Никита, найти не удалось, хотя здесь сохранились кое-какие приборы. Антон хотел было их прямо так и взять, но Никита велел разобрать и вынуть самое ценное. С этими приборами хлопот не оберешься, сказал он. Антон и Владимир понимающе переглянулись. Сергей тоже слышал краем уха, что ведьмаки Правителя строго следят, чтобы всякую хитрую технику аккуратно им доставляли, а потом еще строже допытываются, где взяли, что еще оставили, с кем встречались, то да се, морока, словом...
Вот в этом месте и чуть не нарвались. Потянул Сергей за ручку уцелевшей двери, да хорошо рядом Никита оказался, заметил тонкую леску в проеме, что от двери тянулась. Когда со стороны окна влезли, увидели, что другим концом привязана та леска к горлышку бутыли с темной жидкостью, а бутыль на самом краю стола пристроена.
- Вот гады ученые, - выругался Антон. - Травануть хотели. А ну как дети бы сюда забежали?!
Никита покачал головой и внимательно оглядел ловушку.
- Недавно поставили, - сказал он. - Пылища на ней от силы месяца три-четыре. Не ученые. Кто-то шарил здесь да памятку оставил.
Осторожно понюхал пробку и, сморщившись, зажал пальцами ноздри.
- Точно отрава, - согласился он с Антоном. - Если бы разбили - веники.
Уходили из городишка осторожно, стараясь не сходить с еле заметной колеи на заросшей дороге. Но все равно чуть не напоролись на самострел. Спусковая веревка прогнила, и поэтому, когда Владимир, ведущий под уздцы коня, отогнул ветку, что свисала над дорогой, самопал не выстрелил. А то сидела бы в нем стрела со ржавым гвоздем вместо наконечника.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});