- А к нам с Джинни-то это все какое отношение имеет? - решил на всякий случай напомнить об их проблеме жене Рон.
- Если ты, Рональд Уизли, не будешь меня все время перебивать, то скоро узнаете! - недовольно поджала губы Гермиона, до смешного напоминая при этом сердитую Минерву Макгонагалл. - Медичи - не те люди, с которыми можно иметь дело, не зная истории хотя бы их семьи. Тем более, что по некоторым данным в их клане изобрели философский камень задолго до Николаса Фламеля.
- Все в порядке, Герм, мы слушаем. Продолжай, - поспешил успокоить негодующую подругу Гарри.
- Если уж совсем сильно сократить их историю для таких торопыг, как вы, то в середине 18 века после неудачного столкновения с Домом Габсбургов, Медичи снова уходят на второй план. И опять полтора века о них практически ничего не было слышно. И только в начале двадцатого века предшественник нынешнего Главы их клана, кстати, это именно он провозгласил себя новым герцогом Тосканским, вернув в семью отнятый у их маггловской ветви титул… Так вот, он, воспользовавшись царившей тогда в Европе смутой, добился своего возвращения в Совет. Хм… Что такое итальянский Совет Домов вы тоже не знаете? - небольшая пауза, быстрый взгляд на отрицательно помотавшего головой Гарри, и Гермиона продолжила: - В Италии нет Министерства Магии. Их Дома слишком обособленны и разобщены, чтобы находиться под центральным руководством. Но для того, чтобы хоть какой-то общий порядок все же соблюдался, был создан Совет Домов, где представлены двенадцать сильнейших кланов Италии. Вот… А теперь, собственно о событиях недавних. Пять с половиной лет назад - это наш первый год после выпуска из Хогвардса - тогдашний глава Дома Медичи был убит. И представители сразу нескольких других кланов, решив воспользоваться неопытностью нового герцога, попытались добиться изгнания Медичи из Совета, - девушка снова приостановила свой монолог и на какое-то время даже прикрыла глаза. Но на этот раз ее никто не перебивал. - Честно говоря, я даже не знаю, как вам описать дальнейшие события того года. Одним словом, это была резня. Там погибло людей больше, чем в нашей Битве. Александр Медичи, нынешний герцог Тосканский, оказался человеком жестоким и хладнокровным. С изобретательностью, которой на наше счастье никогда не хватало Волдеморту, он организовывал нападения на своих противников. Во многих кланах были похищены дети - их Медичи до сих пор держат у себя заложниками… - и снова Гермиона замолчала.
- Зачем же ему тогда понадобилось зелье? - мрачно спросил Гарри. Сегодня он впервые услышал историю Александра Медичи, но чувствовал, что уже ненавидит его не меньше, чем убившего его собственных родителей Тома Риддла.
- Он как-то сумел растворить его в воздухе Зала Совета. Представляете, там были все Главы Домов и сопровождавшие их лучшие воины кланов. И у них у всех была блокирована магическая сила. А противоядие, которое предложил им Медичи в обмен на лояльность, действует всего полгода. И через каждые шесть месяцев сильнейшие маги Италии вынуждены опять приходить к нему на поклон за новой порцией зелья.
- И что, за пять лет никто не нашел противоядия? - не поверил Гарри.
- В том-то и дело, что нет. Хотя каких только попыток не предпринималось! Причем образцы самого яда давно уже есть у всех Домов. Один из них даже обращался к заведующему нашей лаборатории, профессору Берриту с просьбой о независимом исследовании. Собственно, я тогда ему ассистировала и хорошо запомнила все полученные характеристики.
- Но ты уверена, что наше зелье тоже придумали Медичи?
- Нет. Не уверена. И если бы это был официальный анализ, я бы ничего такого не написала. Но понимаешь, Гарри… - Гермиона прикусила губу, подбирая слова. А потом заговорила, активно помогая себе жестикуляцией. - В Алхимии значительную роль играет интуиция. Я чувствую, что у этих двух зелий один и тот же автор. И потом… я не знаю ни одной другой лаборатории, где бы еще его могли создать.
- Ну так, будем считать, что его сделали Медичи, - по-простому подвел итог Рон. - Но что нам это дает?
- Боюсь, что ничего, - расстроено покачала головой Гермиона.
- Как это ничего?! - возмутился Гарри, вскакивая со стола. - Я завтра же иду к Кинтеру с заявлением об отпуске и отправляюсь в Италию. Где там живут эти Медичи - во Флоренции?
- Подожди-подожди. Я не поняла - зачем ты собираешься во Флоренцию?
- Так это же очевидно. Раз ни у кого, кроме Медичи противоядия нет, значит его надо доставать у них.
- Это-то да. Только вот как ты его у них «доставать» собрался? - в голосе Гермионы звучала изрядная доля скептицизма.
- Не знаю пока. На месте виднее будет, - отмахнулся от нее аврор.
- Только ты учти - я с тобой, - тут же заявил Рон, подходя вплотную к едва достающему ему до плеча другу.
- Так, стоп. Гарри, это очень важно. У тебя есть какая-нибудь идея?
- Я же сказал, что пока нет, - беспечно качнул головой молодой человек. Теперь, когда у него впереди была конкретная цель, он чувствовал себя гораздо увереннее. Однако, увидев неприкрытое волнение на лице подруги, он продолжил: Ну не знаю… Для начала можно просто прийти попросить, наверное. А если откажут, то выкрасть.
- Прийти попросить… Гениально! Именно этого я и боялась, - поморщилась Гермиона, и тоже подошла к друзьям. - Послушайте, даже если случится невероятное, и вас согласятся выслушать… Как вы думаете, почему даже при официальных переговорах с Медичи послами всегда выбирают самых опытных зельеваров?
- Им проще найти общий язык? - предположил Рон.
- Почему? - просто поинтересовался Гарри.
- В их среде существует один очаровательный обычай. Даже при самых хороших, дружественных отношениях, посла в любой момент могут отравить.
- Что?!
- В итальянских чистокровных семьях таким образом демонстрируют друг другу уважение. Яды обычно используются такие, что настоящий Мастер Зелий выживет.
- А ненастоящий?! - уточнил Рон.
Гермиона только развела руками.
- Вот психи! - округлил глаза ее муж. - Нет, ну я всегда знал, что зельевары народ с прибамбахом, но чтоб настолько! Да рядом с ними наш Снейп просто душка!
- Снейп? М-да, вот уж кто, наверное, с этим зельем бы смог разобраться… - как-то без особого энтузиазма, как, впрочем, и всегда, когда речь заходила об их бывшем учителе зельеварения, отозвался Гарри.
- Не думаю, - тут же возразила Гермиона. - Профессор, конечно, один из гениальнейших зельеваров современности, но на подобные исследования даже у него могла бы уйти вся жизнь.
- Да ладно тебе! Я же не говорю, что надо все бросать и бежать к Снейпу с криком «помогите»! - автоматически огрызнулся молодой человек. Даже и в лучшие времена одно только упоминание имени бывшего шпиона ордена Феникса гарантированно портило ему настроение.