Размышляя, я приблизился к Артуру, так и не обронив ни слова. Не верю в его искренность. Уж кто-кто, а он предаст меня при первой возможности. Такой союзник хуже врага. Пусть лучше у Влада будет под боком мина замедленного действия.
— Артур, не главного ищи, а того, кто тебе поможет. Вот, Влад, например, наверняка от десятка миллионов в реале не откажется. Между собой договаривайтесь, короче. Я вам не мама.
— Но они меня в чан с кипятком…
— Значит, заслужил. Ну я не знаю, покайся, что ли? Зачем ты вообще связывался со Стерхом?
— Эта сволочь мне еще за все ответит! И ты, если не хочешь по-хорошему. Тебя уже ищут мои люди!..
— Флаг в руки. Когда найдут — свиснешь, — и я направился к троице первоуровневых демонов Койпера. — Как самочувствие?
Судя по визгу толстяка, того сейчас притащат сюда же.
— Намного лучше, — прогудел один из минотавров. — Я Авер. Приятно иметь с тобой дело.
— Ну да, если представить, что это джакузи, — кивнул я на кипящую воду, в которую тут же бомбочкой влетел Артур, обрызгав с ног до головы всех, в том числе и меня.
Мстительная усмешка Влада, навела меня на мысль, что неплохо было бы и его окунуть в сумрачное творение его же гения. Чан для грешников для добычи воды! Это надо было еще такое придумать!
— Теперь для нас это просто очень горячая вода, — оторвал меня от размышлений минотавр. — С гремлином мы уже договорились, так что постоянно в котле нас держать не станут. Второй мужик, пока что, против. Тот, что под себя нас подмять хотел.
— Влад? Он вампир. Во всяком случае был им раньше. На нем, кстати, держится производство еды и одежды, как я понимаю. Видимо у него способность, как у гоблинов и остальных рас, которые со стихией смерти в родстве. Так что есть здесь придется самих себя.
— Слушай! — оживился минотавр. — Можно сюда подогнать кого-то из наших с темной стороны. У нас и гоблины имеются. Будет вампиру здоровая конкуренция!
Стоящий неподалеку Влад, при этих словах сверкнул настолько зверским взглядом, что даже у меня мурашки побежали по коже.
— Договаривались про трех. Я, наоборот, пытаюсь прикрыть эту лавочку. Так что на массовый приток новичков не особо рассчитывайте.
— Дырку в плотине пальцем не заткнешь, — хохотнул Авер, встретившись прямым взглядом с вампиром.
Похоже, именно ради его реакции, койперовец насчет гоблина намекал. Ладно, пусть сами разбираются. Не маленькие.
— Я все-таки попытаюсь, — хмыкнул я и направился исследовать оставшиеся туннели.
— Запугать меня решил? — зловеще прошипел у меня за спиной Влад.
Понятно, что не мне.
— Просто расставить все точки над и, — без тени страха ответил минотавр, и я даже спиной почувствовал довольную улыбку на его бычьей морде. — Советую от угроз сразу перейти к дипломатии. Мы тебе не уличная шпана. Можно внезапно отгрести проблем. И не только здесь. Через пару часов Стерх выложит нам все, что успел про тебя нарыть. Смекаешь? У Койпера длинные руки.
Забавно, что на меня давить он даже не пытался. В отличии от Купера. И вообще, выглядит самым главным из всей троицы адских первопоселенцев. Явно не дурак, смущает лишь выбор рогато-копытной расы. С другой стороны, а чем я, со своим хоббитячьим ростом, лучше?
Оставшиеся туннели принесли всего один сюрприз — пара последних пересеклась между собой, так что я успел почувствовать азарт первооткрывателя, внезапно добравшись до перекрестка. Но уткнувшись в парочку тупиков, а затем выбравшись в центральную пещеру через другой туннель, я быстро сообразил, что рано радовался. Пока что ничего особо нового.
Пожалуй, инспекция окончена. Пора возвращаться в Фэн. Я и сам не заметил, как начал считать ад отдельным миром. Интересно, если не дать инфернальному плану дальше разрастаться, проход в еще один мир откроется? Или густонаселенность — обязательное условие?
Артур давно затих, видимо ушел снова в реал, обдумывать ситуацию в более прохладной обстановке. Гремлин, присев на корточки, о чем-то тихо разговаривал с койперовцами, а стоящий рядом вампир, внимательно слушал их разговор с самым что ни на есть мрачным видом. Похоже, социальная структура адского общества скоро претерпит кардинальных изменений. И я здесь явно лишний.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Запустив процесс возврата из ада, я подсознательно ожидал изменений и в нем. Но нет. Выбор был все тем же: последняя точка возрождения рядом с портальной лестницей или пентаграмма в Сузате. Все-таки новая фигня с выбором теперь сильно мешает быстро проворачивать мою любимую фичу — метнуться в ад и обратно.
Оказавшись у Портальной Лестницы, я заметил, что обстановка в столице эльфов неуловимо изменилась. Лица, подпирающих колонны, стражников стали еще угрюмей. Да и патрулей стало заметно больше. Мимо меня прошагало трое гусар, удостоивших меня цепкими взглядами. Ни одного знакомого. Похоже, что-то началось.
Понимая, что расспрашивать случайных прохожих о последних новостях — тупо, я решил добираться к заведению мадам Меав. Надо забирать девчонок и поскорее сваливать отсюда в Тирион. Там как-то спокойнее. Вот только без денег это проблематично. Где здесь ближайший банк?
Пройдя квартал пешком, я разжился наличностью и вскоре катил по непривычно пустынным улицам. Эльф заломил тройную цену, зато то и дело нервно понукал лошадей, заставляя их нестись едва ли не галопом.
Выйдя из коляски, я обнаружил, что заведение закрыто. Ну здорово. Вот не зря я задницей чувствовал, что в воздухе витает тревога. И куда теперь? Где искать Нату с Ликой. Идти на почту или попытаться прояснить обстановку, заглянув в казарму к «моим» гусарам?
Извозчик сразу укатил, так что я отправился пешком, благо, до гусарской берлоги тут рукой подать. Но в памятном переулке меня перехватил Дреан.
— Принц Старм просил передать, что леди Лика и леди Ната уже купили наряды и телепортом отбыли в Терибор. У нас в казармах сейчас лучше не появляться. Все равно не впустят. Введено особое положение.
Вот ведь ненормальные. Я имею в виду девчонок. С такими транспортными расходами эти обновки им золотыми станут. Гении логистики, блин. Гусар ненавязчиво развернул меня обратно, но мне стало все равно куда идти, так что я не сопротивлялся.
— Быстро у вас тут обстановка меняется. Что хоть произошло?
— Обычная передача власти. Король назначил наследника, и корона по всем срокам сразу же перешла к Авелю. Он объявил, что дает сутки на то, чтобы остальные принцы заявили о своей лояльности и присягнули ему. Ничего необычного. Наш командир уже присягнул. Вечером на приеме его титул сменят на герцогский.
— То-то я смотрю, на улицах народу убавилось, а вояк наоборот — полно.
— Ну да. Все увеселительные заведения закрыты, — кивнул Дреан. — Думаю, нас ждет еще немало событий. Король Авель — достойный сын своего отца.
Я понимающе усмехнулся, так как комплимент прозвучал весьма двусмысленно.
— Ясно. Передай Старму, что я постараюсь минимум сутки точку возрождение от Портальной Лестницы не убирать. Удачи тебе, Дреан! Надеюсь, до Исхода дело не дойдет.
— Все под контролем. Никому Исход сейчас не нужен. Никто кроме нового короля особо даже не переживает. Так что все должно пройти спокойно. Да и откуда взяться желающим оспорить право наследования?
— Что реалисты? — поинтересовался я, оглядываясь.
Мы как раз вышли из переулка, вернувшись к заведению мадам.
— Непонятно как-то. Вроде бы и бегут, но часть к новому королю на прием заявилась. Мутят что-то, как обычно.
— Ладно, может еще свидимся, — я махнул рукой и вскочил в остановившийся экипаж. — Постарайтесь здесь лишний раз не умирать!
— Как уж получится, — с усмешкой ответил гусар.
— Куда? — и этот тоже какой-то нервный.
Как он вообще решился на улице появиться? Даже губы дрожат.
— К Портальной Лестнице.
— Два золотых, — а, хотя нет, понятно как.
Глава 6. Случай в ресторане