Первым, как ни странно, с ответом нашёлся Мелкий:
— Ну, а нам, типа, пузики почесать? Мы всё-таки старались!
— Пузики? Вам? — Кострома прищурилась. — Мелкий, могу почесать кулаки! И не тебе, а об тебя!
— Тёть Инна, ну что ты злая такая! — расстроился Мелкий, спасая всю компанию и храбро вызывая огонь на себя. — Я пострадавший!.. Меня ваще чот помяли!
— Ладно-ладно! Вы тоже нормальные! — улыбнувшись краешком губ, отмахнулась Кострома.
Мелкий явно был готов и дальше настаивать на своей правоте. Однако вовремя прикусил язык. Гроза миновала, и дальше привлекать внимание валькирии никто не стал. Дунай и Чемодан взялись за вёсла, и мы продолжили путь.
И только когда река снова сузилась до нормальной глубины и адекватной ширины, плоты сблизились. А мы пересадили мокрого, но живого Пресню обратно.
Дневник Листова И. А.
Сто двадцать девятый день. Остров.
— Остров! Остров! — я поднялся на ноги, указывая на одинокий островок посреди водной глади.
Островом это недоразумение, правда, назвать мог только я… Тот человек, который весь день решал логическую задачку с двумя плотами и потенциальной крокодиллой.
— Что «остров»? — переспросил Пилигрим, с которым мы стояли на шестах.
— К острову надо причалить, чтобы ночь переждать! — радостно заявил я.
— Вано, ты там что, снова крокодиллу боишься? — спросил Чемодан, сидя у костра.
— Я не боюсь! — ответил я. — Чего мне бояться? У меня медицинская капсула есть! И у Костромы теперь есть! А вот у тебя пока нет.
— У меня тоже нет! — жалобно добавил Дунай.
— А чем нас остров-то спасёт? — удивилась Кострома. — Он же посреди реки!
Я тоже об этом задумался. Но потом, когда заговорил Пилигрим, понял: мой мозг просто работал быстрее, чем я ворочал мыслями. Мои нейрончики успели обработать информацию раньше, чем я смог аргументировать свои выводы.
— Тут русло узкое! — отозвался Пилигрим. — Разлив был полчаса назад. С одной стороны — перекат. С другой — узкое русло. Вряд ли крокодиллы полезут сюда. А для бестий это неудобные преграды.
— А чего ваши крокодиллы на нас днём не нападали? — спросил Кострома.
— Они ночью охотятся, Ин! — пояснил Дунай. — Вечером, ночью и утром. Не днём. Днём они спят, похоже…
И в этом было наше счастье! За этот день мы миновали три разлива, в которых потенциально прятались зубастые крокодиллы. И впереди, судя по всему, намечался ещё один. Там в нашу реку вливалось сразу два притока с севера.
Ну а последний разлив, как нам рассказывали, ожидал нас у гор. Хоть вода и смогла найти там путь к морю, но сток был не слишком большим. А потому прямо у подножия гряды образовалось длинное озеро.
Берега у него были топкие, болотистые. К тому же, поросшие высокой травой, которая могла легко порезать кожу, если продираться через заросли. Рыбаки в своё время долго выбирали, где ставить лагерь: обычно в таких озёрах рыбы видимо-невидимо.
Однако победила практичность. В море рыбы тоже навалом, а ещё можно выпаривать воду, получая соль. А вот в озере вода пресная, и вообще туда животные на водопой ходят. И далеко не все из них травоядные. Короче, не слишком спокойное место получается.
А теперь я с ужасом понимал: когда мы достигнем этого озера, драпать оттуда придётся стремительно. И, желательно, днём. Почему? Да потому что лучшего места для обитания пресноводных тварей с острыми зубами и мощным укусом — и представить себе нельзя.
А уж с учётом того, что это озеро, или даже цепь озёр, могло протянуться на многие километры на север… Короче, страшно было даже вообразить, сколько там обретается этих водных гигантов.
Впрочем, нам и одного хватит.
— Давайте на остров! — решил я.
— Рано же ещё! — Кострома ткнула пальцем в солнце, клонившееся к горизонту.
— Ну так это первый остров за весь день! — не согласился я. — Следующего может и не быть!..
— Хорош с Вано спорить! — неожиданно поддержал меня Пилигрим. — Он тут главный — это раз. Мы все так решили. И ещё не забывай: он у нас жопный волшебник! Своей пятой точкой неприятности чувствует, как радаром. Раз он сказал на остров — значит, на остров.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Вот! Поддерживаю! — согласился Дунай. — Ты вспомни ту тварь! Я бы в её пасть вошёл, почти не пригибаясь! Лучше остров.
— Ладно-ладно… Поверю жопной чуйке ДерьмоВани! — Кострома отмахнулась. — Кто будет нашим на другом плоту кричать?
Кричали все вместе. И даже питомцы солидарно подвывали. К счастью, мы успели объяснить товарищам линию партии до того, как проплыли удобное место для ночёвки.
Вскоре оба плота были вытащены на отмель, а наш отряд начал устраиваться на ночёвку.
И уже при свете звёзд я вдруг почувствовал знакомый зуд… Однозначно, я начал понимать в этом мире чуть больше, а своё место осознал отчётливей и яснее. А значит, надо было поделиться этой мудростью… Хоть с кем-нибудь!
Правило №9 успешного и живого колониста неизученных планет (выведенное колонистом Вано, после того как он чудом не был съеден)
Никогда, ни при каких обстоятельствах, путешествуя по неизученной планете, в плохо знакомых землях, успешному колонисту нельзя забывать о том, что планета не изучена, а земли — плохо знакомы. Если, конечно, колонист хочет остаться живым и относительно здоровым.
Даже, казалось бы, самые безопасные места могут таить в себе опасности, которые колонист не заметил, проспал — или просто был слишком удачлив ранее. На неизученной планете опасно всё, что незнакомо. А незнакомо на ней всё — потому что не изучено.
Дополнение к правилу №9 успешного и живого колониста неизученных планет (которое подсказывают и здравый смысл, и классическая логика, хотя обычно они расходятся во мнении)
С высокой степенью вероятности, встретив что-то незнакомое на неизученной планете, следует сначала бежать (согласно Правилу №1), а уже потом — изучать с безопасного расстояния. Потому что изучить незнакомое всегда успеешь, а вот сбежать — только в первые секунды, пока незнакомое растерялось и ещё не знает, что делать со встреченным колонистом.
И только, наконец, разобравшись с тем, как действовать в будущем, я позволил себе уснуть…
Дневник Листова И. А.
Сто тридцатый день. На топких берегах…
— Сдаётся мне, плоты уже не получится вернуть… — заметил Пилигрим, когда оба плавсредства были вытащены на берег.
— Разве что мы сами за ними придём… — буркнул Чемодан, безуспешно пытаясь очистить с ног ил.
— Не придём… Пусть гниют тут… — решил я, посмотрев на плоты. — Я к этому озеру без РПГ даже близко не подойду!..
Впрочем, я не был до конца искренен.
Я сюда ещё не раз подойду. Но только после того, как буду знать, как правильно спасаться от крокодилл.
Потому что это место стоило того, чтобы плыть сюда, рискуя шкурой. И когда мы поднялись по склону горы, чтобы двинуться на юг, окрестности удалось оценить в полной мере…
Как я и предполагал, озёр было много. Цепь водоёмов тянулась на север до самого горизонта. Одни озёра были совсем небольшие, как разлив на реке. Другие были шириной метров пятьсот. Их берега поросли зелёной высокой травой, очень удобной для разных поделок. Её нужно было только высушить и доставить в Алтарное.
Местами росли рощи огромных странных деревьев, похожих на электрические столбы. Длинный ровный ствол уносился вверх на два-три десятка метров, и там, на самой верхушке, виднелась маленькая крона.
А листья деревьев вообще достигали в длину двух-трёх метров. И, когда их полоскало ветром, напоминали оборванные провода.
Между озёр, то тут, то там, бродили стада животных. Их было так много, что количество водных хищников, готовых здесь подзакусить, уже не удивляло. Огромные ящеры, всех размеров, форм и расцветок: голокожие, поросшие чем-то наподобие перьев, покрытые чем-то вроде чешуи…
А рядом паслись более привычные животные. Кто с шерстью, кто без. Кто с рогами, кто с бивнями, кто с копытами, кто с пальцами. Кто-то размером почти с тех самых ящеров. Кто-то чуть меньше слона. А кто-то — не больше земного оленя.