— Нет, — запротестовал я. — Если мы подожжем здание, нас быстро вычислят и со скандалом попрут в Яль. С последующей командировкой к оставшимся личам.
Содер склонился к моему уху.
— Я не предлагаю по-настоящему поджигать дворец, — зашептал он. — Сделаем большую дымовуху. Люди начнут выскакивать из комнат. Мы в дыму крикнем про пожар, и сразу же начнется паника. Я тебе это гарантирую!
— Все дворцы защищены от пожаров, — напомнил я. — Специальные заклинания гасят любое пламя.
— Пламя гасят, — согласился Содер. — Если оно внутри дворца. А вот этот двор, например, никак не защищен. Подпалим пару деревьев и сделаем Завесу Войны, которая поползет по этому крылу дворца. Еще лучше, если по всему дворцу. Так надежнее. На Завесу защита не отреагирует.
— Да, точно, — идея друга мне сразу понравилась. Сразу виден хороший потенциал. — Она почти не требует маны, безобидна, поэтому вряд ли кто-то настраивал защиту для ее нейтрализации. Только как потом объяснить всем, каким образом Завеса вышла за пределы тренировочной площадки?
— Мы снова совершенно случайно вскроем защитное поле, — с улыбкой ткнул меня локтем Содер. — Гарет, главное быстро проверить зал, найти нежить, если она там, и убраться обратно, пока никто нас не заметил.
— Вроде все просто, — почесал я затылок.
Действительно, план был тривиален. Однако мы не учли одну маленькую деталь, на которую и сейчас закрыли глаза — у нас с Содером редко когда все шло по плану…
Спустя час
Панические крики охватили западное крыло королевского дворца. Густой непроглядный дым стремительно растекался по всему зданию, настойчиво заползая в самые дальние углы и щели. Весьма скоро со всех лестниц на улицу повалили испуганные придворные, королевские гости и прислуга, мгновенно создав разноголосый хор из возмущенных призывов и встревоженных окриков.
Кто-то рвался обратно в задымленное здание, но их не пускали подоспевшие стражники. Суетились несколько дежурных магов, практически сразу потушивших два горевших дерева в одном из малых дворов и пытавшихся разобраться с источником задымления, в котором, само собой разумеется, они мгновенно опознали Завесу Войны. Однако пока ничего поделать с ней не могли. С одной стороны мешала защита дворца, а с другой… Слишком замысловатой она была! Для нейтрализации Завесы нужно было вычислить источник, но у магов создалось стойкое ощущение, что генерация велась сразу из нескольких мест, обнаружить которые пока не удавалось.
Вывод напрашивался сам собой — на территории дворца произошла диверсия! Цель пока неизвестна, но сам факт наличия диверсантов не сулил ничего хорошего.
Осознав это, дежурные объявили боевую тревогу, по которой ко дворцу были срочно вызваны боевые маги и усиленные наряды стражников. Последние оцепили весь центральный район города, а первые разбились на несколько подгрупп. Одна оперативно поставила над районом Полог, вторая раскинула кольца сканирующих заклинаний в поисках возможных врагов, третья взяла под охрану короля и его свиту, приготовившись к экстренной эвакуации, а четвертая блокировала задымленную часть дворца и приступила к организации прочесывания дворца в поисках диверсантов.
Многочисленные зеваки были быстро выдворены за пределы оцепления, образовав на границе огромную толпу, которая с каждой минутой увеличивалась. По оперативным докладам начальника городской стражи, которые он подавал через разговорный амулет лично Его Величеству, напротив его людей собралось не менее семидесяти тысяч горожан. Немыслимое количество для будничного дня! Да что там для будничного дня! Даже на городские праздники часто собиралось меньше. Хуже того, люди продолжали прибывать!
Его Величество наблюдал за происходившим со смотровой площадки на крыше дворца, в окружении магов и многочисленных охранников. Скользнув напряжённым взглядом по клубам дыма, возносившимся от западного крыла в небо, где они образовали исполинскую конусообразную воронку, он скрипнул зубами.
— Лусиус, есть мысли, кто и с какой целью это сделал?
Старый архимаг хмуро покачал головой.
— Ни малейшего представления, Ваше Величество, — в присутствии подданных Глава гильдии магов никогда не позволял обращаться к королю по имени. Только официально, согласно титулу, дабы не умалять королевское достоинство. — У нас нет явных врагов. Тайных много. Завистников тоже. Но никто из них не пойдет на прямое нападение. Это будет прямым объявлением войны, которую никто против нас не потянет.
— Уралас потянет, — возразил Леотольд. — Борейцы тоже.
Лусиус взглянул на клубы Завесы войны.
— Тот, кто ее поставил, настоящий профи. Мы дистанционно попробовали убрать Завесу с помощью защиты дворца и знаешь, что получилось?
— Судя по тому, что эта Завеса на месте, ничего, — поморщился король.
Архимаг погладил седую бороду.
— Да. Выяснилось, что она очень нестандартная. Подстраивается по резонансные волны, способные разрушить любое другое плетение, сделанное на основе малых энергий. В зависимости от изменения параметров защиты дворца оно меняет свою конфигурацию. Я сейчас даже навскидку боюсь сказать, какой сложности необходимо было делать расчеты! Во всем мире живет не так уж и много магов, способных сотворить такое.
— То есть, теоретически мы можем понять, кто за всем этим стоит? — зло вскинул брови Леотольд.
— Боюсь, что нет, — расстроил его архимаг. — Уверен, что никто из этих магов непричастен. Это кто-то другой, о ком мы пока не знаем. Но кто посмел? Кому это выгодно? Тут есть над чем поломать голову. Однако я сомневаюсь, что эта Завеса являлась прелюдией к покушению на вас, Ваше Величество. Скорее, это предупреждение. Осталось понять, какое.
— Есть такое чувство, что мы никого не поймаем. Диверсант или диверсанты давно ушли.
— Может быть, — не стал возражать Лусиус. — Тем не менее, необходимо все проверить. Я приказал прибыть в город боевым магам четырех легионов. Менее чем через час они будут тут. Начальник Тайной Канцелярии также объявил сбор всем наиболее опытным сыщикам. Вместе мы постараемся найти следы негодяев.
— В первую очередь проверьте дворец. На предмет неожиданных сюрпризов, — взгляд короля устремился вдаль.
— Разумеется, Ваше Величество, — откликнулся архимаг.
В то же время в западном крыле дворца
Тайком выглянув из окна нашей комнаты, благо они выходили на улицу, я с минуту наблюдал за панической беготней множества людей.
— Такое впечатление, что мы пнули муравейник, — отойдя от окна, дал знак Содеру. — Идем. Похоже все вышли.
Содер кивнул и приоткрыл дверь, за которой обнаружилась стена нашей Завесы Войны. При виде ее в моей душе шевельнулась гордость. Мы с Содером на двоих ее делали минут сорок, шаг за шагом подстраивая под слепки защиты дворца. Я чуть не очумел, на скорость решая системы уравнений с тремя неизвестными! В одном тонком месте так вообще перешел на интегральное счисление, строя график первообразной потенциальных изменений защиты. Зато какое чудо получилось! Фиг кто сможет быстро развеять наше творение. А уж с учетом действующей защиты дворца, эта задача становилась в принципе неразрешимой.
— Идем.
Нырнув в коридор вслед за американцем, я остановился.
— Ничего не видно! — даже мой голос казался приглушенным. — Как у негра в заднице.
— Так сделай нам проход! — возмутился Содер. — У тебя же нити управления.
— Ах, да… Точно.
Небольшое усилие, и вокруг нас образовалось свободное от Завесы пространство. Эдакая окружность диаметром в четыре метра, внутрь которой Завеса пробиться не могла.
— Побежали, — я бегом устремился к лестнице. — Не нравится мне эта заварушка вокруг дворца. Если честно, я думал все спокойнее будет.
— Сильно волнуются? — на бегу спросил Содер.
— Угу. Стражники прибежали, маги какие-то. Палевно как-то все получается.