— Если вы так пожелаете...
— Похоже на сценарий старого фильма...
Одна темная бровь насмешливо поднялась.
— Но не при ставке в двенадцать миллионов долларов! Это будет моим свадебным подарком вам. А вы за это будете играть на людях роль моей любящей жены.
— Не буду!
— Теперь вы знаете, что у вас царское происхождение. Я сразу это заметил. Идеальный плод с царственного древа!
— Я не фрукт, который можно сорвать!
Выражение его лица стало торжественным.
— Нет. Вы похожи на дар богов, упавший в мои руки по воле Провидения, чтобы спасти нас обоих от ужасной судьбы!
Ужасной! Подходящее слово. Возвращение в Лос-Анджелес, стычка с кредиторами матери, не говоря уже о клеветнических выпадах СМИ...
— Я не прошу, чтобы наше соглашение длилось вечно, — бархатистым тоном уточнил Лукка.
— Конечно. Только всю жизнь, — с сарказмом выпалила она.
Одна темная бровь опустилась.
— Кто знает? В будущее не заглянешь.
Она прикусила губу.
— Когда должна состояться ваша свадьба?
— Предпочтительно вчера.
— Понятно. — Она попыталась скрыть улыбку, но ей это не удалось.
— Отвечая на ваш вопрос, скажу, что мои родители планировали устроить свадьбу через месяц, перед моей коронацией в соборе.
Всего четыре недели?!
— А я всегда считала, что для организации королевской свадьбы требуется значительно больше времени.
— Вы не знаете моих родителей. Все уже подготовлено. Осталась только одна мелочь — имя моей избранницы! Они жили ради этого дня.
— Очень мило! Не могу сказать того же о себе. А теперь, боюсь, мне пора. В Лос-Анджелесе меня ждет работа, и я должна успеть на самолет.
— Вы сами выбрали эту работу?
Подойдя к двери, она обернулась.
— Что? Наносить грим кинозвездам? Нет. Работа сама выбрала меня и помогает мне жить.
Он подошел поближе. Она почувствовала какой-то странный толчок сердца.
— А какую работу вы бы выбрали, если бы могли?
Возникла пауза.
— Вы спрашиваете о моих самых безумных мечтах?
На этот раз засмеялся он.
— Неужели это что-то совершенно невероятное?
— Для меня — да.
— Вы хотите быть астронавтом?
— Нет. — Алекс снова скривила губы. — Я мечтаю о более земной профессии. Но она такая же невероятная, как моя сегодняшняя встреча с настоящим принцем!
— Почему?
— Во-первых, мне нужно найти такую высокооплачиваемую работу, чтобы оплатить мамины долги прежде, чем заняться другим.
— А во-вторых? — не унимался Лукка.
— Не знаю, смогу ли я добиться успеха...
— В какой области? Ну, просветите же меня, — настаивал он.
— В пластической хирургии.
Его глаза стали задумчивыми.
— Почему именно эта профессия?
— Моя мать считалась одной из самых красивых женщин в мире, но ее самовлюбленность доходила до непристойности. А есть люди с врожденными проблемами во внешности. И они отдали бы все на свете, чтобы, смотря на себя в зеркало, не испытывать отвращения. Изменить внешность человека настолько, чтобы он стал счастливым, — разве этому не стоит посвятить жизнь?
В воздухе повисло напряженное молчание, затем он темпераментно, как-то по-итальянски, взмахнул руками.
— Благородное желание. Если в этом смысл вашей жизни, осуществите это, когда мы поженимся.
Наверное, у нее начались галлюцинации.
— Но почему нет? — Он словно читал ее мысли. — Университет Кастельмаре в Каприччио имеет медицинский колледж, связанный с Генуэзским университетом.
— Послушайте... Я говорила о моих самых безумных мечтах. И если вы забыли — чтобы поступить в ваш университет, требуется знать итальянский. А я, к вашему сведению, могу произнести на вашем языке всего одно слово: ciao![3]
Она открыла дверь, чтобы уйти, но огромный охранник преградил ей путь. За ним Алекс заметила еще одного верзилу. Она закрыла дверь и повернулась к Лукке.
— Может быть, вы прикажете Сальваторе и его брату дать мне пройти?
Лукка невольно расхохотался при упоминании знаменитого итальянского телохранителя Сальваторе Бартолотта, погибшего в 1930-х годах при попытке защитить борца с мафией.
— Карло будет польщен, когда я ему скажу. А я смотрю, вы словно одержимы мафией. Почему,
Александра? Скорее всего, шайка гангстеров преследовала вашего отца из-за его титула и богатства. Когда он не пошел у них на поводу, они его уничтожили. Кажется, так это называется у американцев.
Кронпринц знал, что это было именно так. — Какова бы ни была правда, любой, кто связан с мафией, в конечном счете умирает, как мой отец, которого я никогда не знала. — Она опустила взгляд. — Я не понимаю цели нашего разговора. Вы поставили не на ту женщину. Я должна вернуться домой и сама решать свои проблемы.
— Но я пока не готов вас отпустить, — мягко произнес он. — Я прижат к пресловутой стенке, и мое время истекает. Я не могу прилететь домой и посмотреть родителям в глаза, не назвав имя моей невесты.
— И вы искренне верите, что они будут вне себя от радости, узнав, что их сын остановил свой выбор на самой неподходящей для него женщине? Брак с дочерью Кэтрин Карлайл сделает вас посмешищем всего цивилизованного мира!
— Позвольте мне самому побеспокоиться об этом.
— Довольно! — Алекс не на шутку рассердилась. — Я никогда не выйду за вас и не приму от вас денег!
Лукку забавляла эта пикировка. Наконец-то он встретил женщину, которая его возбуждала, с которой ему было интересно. Он не припоминал, когда такое с ним случалось в последний раз.
— Прекрасно! Когда, станете пластическим хирургом, я потребую от вас выплаты всех долгов. Вы знаете, пластика — вещь довольно дорогая.
Несколько операций тем, кто может себе это позволить, и вы полностью рассчитаетесь. Она вздернула подбородок.
— Но учеба в медицинском колледже не входит в обязанности жены короля!
— Моя жена будет заниматься тем, чем хочет, потому что я не буду королем в обычном понимании этого слова. — Он одарил ее самодовольной улыбкой. — Единственной вашей обязанностью будет сопровождать меня на некоторые мероприятия. А они происходят не очень часто. Завтра же, когда мы прибудем во дворец, я организую для вас уроки итальянского. Через шесть недель, когда мы вернемся из свадебного путешествия, в колледже начнется осенний семестр. С помощью репетиторов вы нагоните ваших товарищей.
Ей хотелось затопать обеими ногами.
— Вы несете чистейший вздор! Я же не могу просто так бросить работу и квартиру!
— Мы поговорим об этом позже. — Он взглянул на часы. — А сейчас мы поедем к вашему двоюродному деду. Он здесь, в Нью-Йорке, заместитель консула Российской Федерации. Когда он узнает, что вы внучка его брата, он с радостью встретится с вами! — Принц прошел мимо нее, открыл дверь, за которой все так же стояли оба телохранителя, и вновь обратился к Алекс: — Пока вы посещаете дамскую комнату, она направо, я предупрежу о нашем визите. Только недолго. У нас еще много дел до отлета на юг. Мы полетим на моем частном самолете. И еще одно. Меня зовут Лукка. Я бы хотел, чтобы вы звали меня именно так.