Но отдыха не получилось. У подножья скалы, в кромешной тьме началась какая-то возня. Если судить по звукам, тварей собралось множество. Люди прижались к скале и каждую секунду ожидали нападения. Темнота и неизвестность еще больше нагоняли ужас на измученных, загнанных в угол людей. Иора прижалась к Белнефу и в напряжении глядела на небо, усыпанное звездами. Она ненавидела эту ночь и этого мага с его правотой. Ей хотелось бежать и не важно, что будет потом. Главное – бежать прямо сейчас от этих монстров, что хотят впиться ей в горло. Вдобавок ко всему людей мучала жажда и голод. Повариха отцепила от пояса небольшой пузырек и пустила его по кругу, но всем досталось по одному глотку, и это только распалило жажду. Иора представила, что ей вновь придется идти по прозрачной тропинке на огромной высоте и девушку слегка затошнило. Неужели этот маг не может придумать более простого способа?
На краткое мгновение Иора задремала, ей снился очень странный сон. Она сидела в какой-то хлипкой дребезжащей телеге, не запряженной лошадьми, и эта телега несла ее с огромной скоростью по какой-то не менее хлипкой, построенной на огромной высоте дороге. Телега то проваливалась в ямы, то взбиралась на горы, то совершала петлю. У Иоры перехватило дыхание, она изо всех сил вцепилась в поручень и истошно закричала. В тот же миг она проснулась. Все смотрели на нее. На краткий миг Иора почувствовала облегчение: это был всего лишь кошмар. Но тут же пришло осознание того, что она сидит на скале, в смертельной опасности, и сердце вновь бешено забилось. Девушка вскочила и подошла к королевскому магу.
– Почему мы не можем просто улететь отсюда? – Она старалась говорить как можно тише, но попутчики все равно слышали каждое ее слово, так как выступ был слишком мал.
– Знаешь ли ты, королева, сколько магических сил нужно, чтобы поднять в воздух хотя бы одного человека?
Обращение «королева» и тон мага смутили ее окончательно, но страх смерти не позволял ей отступить.
– Тогда просто уничтожьте их, сожгите… Вы же можете это?!
– Ты права, королева, мне нужно было вступить с ними в бой там, возле Круга Призвания, но я выбрал бегство, я не знал, что нас так быстро найдут, а теперь у меня слишком мало сил.
Иора задумалась на краткий миг, приснившийся кошмар не давал ей покоя.
– Вы можете поднять сюда одно дерево?
В лице мага читалось удивление, но он не стал задавать лишних вопросов. Подойдя к краю, он зашептал заклинание, и Иора вновь почувствовала, как в воздухе забурлили потоки энергии. Путники бросились в разные стороны, спасаясь от большого дерева, выскочившего из темноты и повалившегося прямо на середину каменной площадки. Дерево не влезло целиком, и треть его повисла над обрывом. Маг обернулся и вопросительно посмотрел на Иору.
– Ствол нужно обтесать, чтобы он был гладким, но с одной стороны нужно оставить ветки, чтобы было за что держаться. – Она обращалась больше к королю, чем к магу, так как догадывалась, что эту работу придется выполнять вручную. Король достал небольшой нож и направился к дереву, все мужчины, кроме мага, последовали его примеру.
Иора вновь обратилась к магу: «Нужно сделать дорогу, только не для нас, а для дерева. Я думаю, что она должна быть похожа на…» Иора попыталась найти подходящее сравнение, но память снова подвела ее.
– Я все сделаю, королева, благодарю тебя. – Маг отвернулся и принялся шептать какое-то заклинание.
– Еще я думаю, она должна быть под наклоном, чтобы дерево могло катиться по ней без всякой магии.
– У нас мало времени, королева. – Маг отвернулся и вновь зашептал заклинание. Иора осталась стоять рядом с ним в полном смятении. Ведь она толком ничего не объяснила, неужели он все понял правильно?
Мужчины очистили дерево от коры и веток с одной стороны, маг тем временем создал необычайно длинную светящуюся лестницу, после чего поднял бревно в воздух и уложил на самом верху. Самой дороги видно не было, но можно было догадаться, что на этот раз она больше похожа на канаву, чем на тропу и довольно сильно наклонена так, чтобы бревно могло скользить по ней, словно с горы. Вены на лбу у мага вспухли, глядя на него, путники невольно заторопились. По светящейся лестнице было подниматься довольно утомительно, ступени были крутые, высокие и какие-то зыбкие. Внизу, во тьме явно начался переполох. Монстры видели, как добыча ускользает, и ничего не могли поделать. Внезапно стало очень тихо, отчего всем стало жутко. Путники поднялись на самый верх. На последней ступени у Иоры вновь закружилась голова от ужасающей высоты. Почти все ее спутники уже уселись на дерево, крепко схватившись за оставшиеся ветки. Иора поспешила последовать их примеру. Маг замыкал шествие. Снизу из темноты донесся злобный и отчаянный вой. Как только все беглецы оказались на дереве, светящая лестница погасла. Иора почувствовала, как ствол медленно начал движение.
– Держитесь! – окрик мага потонул в свисте ветра. Дерево с каждым мгновением набирало скорость, оно будто бы неслось с невидимой горы на огромной скорости. Иоре невольно вспомнился ее кошмарный сон. «Зачем я воплотила его в жизнь?» – подумала она, совершенно забыв о том, что это был их единственный шанс на спасение. Иногда бревно подскакивало, будто бы наткнувшись на кочку, и вновь устремлялось вниз. Несколько раз Иора чуть было не слетела с дерева. Она слышала чьи-то крики, едва различимые при такой скорости. Кожа на ладонях была содрана в кровь. Похоже, маг и не собирался управлять деревом, и оно неслось само по себе, грозя вот-вот слететь с магической дороги. В какой-то момент земля оказалась совсем близко, и Иоре показалось, что они сейчас врежутся, но в этот миг движение замедлилось, и дерево рухнуло. Людей сорвало со ствола дерева и швырнуло на землю, кто-то из путников громко застонал от боли. Иора в последний миг успела уцепиться за ветки, поэтому ее отбросило не так далеко. Она с трудом поднялась на ноги, дрожь во всех конечностях не унималась. Иоре показалось, что такое уже было, но мысль снова ускользнула от нее невидимой тенью. Она поискала взглядом королевского мага и обнаружила его довольно далеко от места падения, он лежал на спине, раскинув руки и закрыв глаза, лицо его было очень бледным. Только теперь Иора заметила, что небо значительно посветлело, начинался рассвет. Они упали на какую-то невероятно обширную равнину, земля под ногами была красновато-оранжевой, а трава скорее желтой, чем зеленой. Иора направилась к неподвижно лежащему магу, но кто-то снова закричал, и она обернулась. Один из ее спутников сидел на коленях, уткнувшись лбом в землю, он беспрестанно стонал и загребал пальцами землю. Все столпились вокруг парня, но Иора боялась подходить близко, она сама не знала почему. Она направилась к магу, как вдруг кто-то окрикнул ее. Девушка обернулась, к ней шел Белнеф.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});