Картерхог ей.
Дженет не боялась ничего на свете. Однажды взбрело ей в голову нарвать цветов, и она направилась в лес. Только сорвала она цветок шиповника, как из чащи вышел прекрасный Том Лин:
– Кто позволил тебе рвать здесь цветы?
– Не нуждаюсь я ни в чьём позволении, – гордо вскинула голову Дженет. – Этот лес принадлежит мне.
Том Лин посмотрел на неё с улыбкой.
– Ты, должно быть, Дженет. Помню, мы играли с тобой, когда были детьми.
Давным-давно, вспомнила Дженет, была она влюблена в одного мальчика, который потом загадочно исчез.
– Где ты был всё это время, Том Лин? – воскликнула Дженет.
– Королева Фей похитила меня. Теперь я её рыцарь и страж Картерхогского леса, но если бы ты знала, как я тоскую по дому, как бы я хотел вернуться к людям!
– Чем я могу тебе помочь? – спросила Дженет.
Понял Том Лин, что перед ним всё та же отважная Дженет, которую он когда-то знал.
– В ночь на Хеллоуин кавалькада Королевы Фей промчится по земле. Если хватит у тебя смелости, выйди в полночь на перекрёсток дорог и жди. Вначале проскачут рыцари на вороных жеребцах, за ними – рыцари на гнедых конях, а затем – Королева Фей на молочно-белой кобыле. Бок о бок с ней поскачу я, и в венке на моей голове будет сиять звезда.
– Как же я тебя спасу? – подивилась девушка.
– Сбрось меня с лошади и держи крепко-крепко, – сказал Том Лин. – Королева Фей станет колдовать, а ты держи меня и не отпускай. Но когда я обращусь в пылающий меч, тотчас же опусти меня в воду, и заклятье падёт.
В ночь накануне Дня всех святых, когда на небе взошла зловещая луна, отчаянная Дженет вышла к перекрёстку дорог, притаилась и стала ждать.
Вдруг содрогнулась земля от грохота копыт, звякнули уздечки и на перекрёсток дорог вылетела кавалькада. Вначале эльфы на вороных жеребцах, за ними эльфы на гнедых конях, а за ними – сама Королева Фей на молочно-белой кобыле и рыцарь, скачущий с ней бок о бок. Презрев грозящую ей опасность, Дженет выскочила, схватила коня под уздцы, стащила рыцаря с седла и заключила в объятья.
Миг – и все эльфы оборотились к ней. Пронзительно вскрикнула Королева Фей, вспышка молнии прорезала небо. Том Лин превратился в ящерку в руках Дженет, но девушка её не отпускала. Ящерка превратилась в извивающуюся змею, но Дженет крепко прижала её к груди. Змея оборотилась голубкой, и та чуть не упорхнула из рук девушки, но Дженет её удержала. Голубка оборотилась пылающим мечом. Подбежала Дженет к речке, что текла поблизости, и опустила меч в воду. Когда очистились воды реки, увидела девушка лежащего Том Лина, сбросившего эльфийский наряд, и завернула его в свой плащ.
Сурово свела брови Королева Фей.
– Надо было превратить твоё сердце в камень, – вскричала она, лошади ударили в галоп, и кавалькада умчалась прочь.
Пляска смерти
Северная Америка
Канада
Жила в одном племени красивая и надменная девушка, и полюбился ей прекрасный юноша. Но был он великим воином и не обращал на девушку никакого внимания.
– Не докучай мне своей любовью, – презрительно обратился он к ней. – Скоро осень, а там и зима – мне надо готовиться к охоте.
Не на шутку осерчала девушка, ибо привыкла она получать всё, что только душе захочется. Тем же вечером воззвала она к Духу Ночи и наложила на юного охотника заклятье.
На следующее утро, когда воины племени собирались на охоту, появилась она перед юношей, дрожа как в лихорадке, и крикнула:
– Ступай на охоту, но не быть тебе больше прежним!
Не придал значения её словам юноша и отправился в путь с братом и воинами.
Во время охоты в северных землях напала на юношу неведомая хворь – ослабел он и стал мучиться приступами безумия. Тотчас смекнул его брат, что девушка наложила на воина заклятье. Пошёл он к реке и призвал на помощь злого Духа Воды.
Страшен был Дух, когда поднялся на поверхность: огнём полыхали его глаза, а на голове росли чудовищные рога.
– Боишься ли ты меня? – зарычал Дух.
– Я ничего не боюсь, – ответил ему юноша, ибо знал он: стоит только Духу учуять страх – горя не оберёшься.
– Что ж, тогда проси чего хочешь, – смилостивился Дух.
– Помоги мне, пожалуйта, снять заклятье с брата.
– Соскреби с моих рогов пригоршню чешуек, – ответил ему Дух Воды. – Одну половину подмешай в питьё брату, другую – в питьё девушки. Выпьют они свои напитки, и твоё желание исполнится.
Вскорости выполнив всё необходимое, юноша дал напиться своему брату. В мгновение ока излечился он от приступов безумия и вскоре окреп настолько, что снова вернулся к охоте.
Когда воины вернулись домой, в самом большом вигваме проводились ежегодные танцы в честь прихода весны. Разгорячённая танцами девушка вышла из вигвама вдохнуть свежего воздуха, где юноша подстерегал её с чашей воды. Изнывая от жажды, девушка выпила всё до дна и вернулась в вигвам.
Но странное дело – как только начала она танцевать, окружили её плотным кольцом смутные тени. Стоило ей взмахнуть рукой или топнуть в танце ногой, как она старела на один год. Поблекла её красота, сгорбилась спина, лицо избороздили морщины. В ужасе смотрели на неё соплеменники, но девушка танцевала по-прежнему, не догадываясь, что дряхлеет у них на глазах.
– Смотрите, как дрожат её руки, – шептали индейцы, – как подкашиваются ноги. Она танцует Пляску Смерти.
Танцевала девушка, но слабело её тело и уходила из неё жизнь. Наконец колени её подломились, и она рухнула у ног молодого охотника.
Танец её был окончен. Злой Дух Воды сделал то, что обещал, – девушка навсегда оставила охотника в покое.
Озёрная дева
Европа
Англия
Высоко-высоко, в Чёрных горах, лежит озеро Лин-и-Фан-Фах. Однажды сын фермера Гвин отправился пасти коров на сочной озёрной травке. Сидел он на берегу, смотрел на воду, как вдруг поднялась из озёрных глубин прекрасная женщина. Гвин не мог отвести от неё глаз.
Девушка медленно вышла из воды. Гвин, лишившись дара речи, преподнёс ей единственное своё сокровище – чёрствую горбушку хлеба из кармана.
– За чёрствую краюху твоей я не стану, – медленно покачала головой Озёрная Дева и скрылась в тёмных глубинах озера.
На следующее утро Гвин снова отправился к озеру. На этот раз он взял с собой недопечённый хлеб.
Вышла из воды Озёрная Дева и снова отклонила подношение Гвина.
Ночью юноша испёк пышную мягкую булочку.
Когда на следующий день Озёрная Дева поднялась из воды, она ласково улыбнулась Гвину.
– За пышную мягкую булочку я стану твоей, – пообещала она, вышла из озера и обняла юношу.
Обрадовался Гвин и попросил её стать его женой.
– Я выйду за тебя, Гвин, но если ты три раза поднимешь на меня руку, то навек меня потеряешь.
– Да отсохнет моя рука, – со всей страстью сказал Гвин, – если я посмею поднять её на тебя!
Вслед за Озёрной Девой из