жизни послышался завывающий вопль несмазанного механизма. Ручка отвалилась, а крышка открылась.
Мгновения назад смелый и упёртый воин превратился в жалкого труса. Малец откинул от себя шкатулку. Она упала. Внутри виднелся женский силуэт. Это была та самая скрипачка, но без намёка на жизнь. У неё стёрлись глаза и исчезли волосы. Нос потрескался и отпал, провалившись между шестерёнок и зубчиков. Справа у стены коробочки лежала оторванная рука. Вместо привычной красной помады у девушки была нанесена мрачно-тёмная. Музыкальный инструмент покорёжился: струны лопнули; нижняя дека надломлена; подгрифок свисал с машинки; две колки из четырёх испарились. В общем, картина не радовала глаз. Ко всему прочему, шестерни заржавели и медно-красный налёт уж слишком отпугивал.
Марти пересилил себя и ещё раз присмотрелся к своей волшебной кукле.
Трещина на лице скользнула ещё ниже. Она двинулась к шее, а потом ушла под платье, которое тоже выглядело не лучшем образом. Внутри скола виднелась чёрная пульсирующая субстанция.
- Сейчас или никогда, - сказал он себе, подбирая музыкальную шкатулку.
Капля смольной жидкости скатилась по шеи. Она начала обволакивать тело куклы.
Малец попытался вытереть субстанцию – ничего не вышло. Фигурка раскололась и развалилась, оставив на месте себя глянцевый чёрный шарик, пульсирующий подобно человеческому сердцу.
Складывалось впечатления, что вся магия исходит от него. Только вот теперь шкатулка не приносит спокойствия и безмятежность. От неё веет леденящих замогильным холодом.
Мальчик аккуратно поднёс палец к шарику, держа в голове одну и ту же мысль: «Пусть улетучатся все страхи!».
- Это будет последний раз, - прошептал он, рисуя свою победу.
- Глупый мальчишка! – закричал нечеловеческим голосом шар. – Твои попытки кончились! Ты ненасытное дитё! – не уставала кричать сфера.
- Я избавлюсь от них раз и навсегда! – вдруг разозлился Марти, ткнув в чёрный глянец указательным пальцем.
Оконное стекло разбилось вдребезги. С улицы хлынула стая летучих мышей. Туча маленьких существ сбила мальчика с ног. Он попытался встать, однако, в окне появилось громадное существо с кровавыми глазами. Из оскалившиеся пасти текли слюни. Морда схожа с волчьей, но в несколько раз страшнее и уродливее. Из нижней челюсти торчали два длинных клыка. Тело покрыто пепельной шерстью. С первого взгляда можно подумать, что от чудовища исходит дым. Из ноздрей его выходил пар. Острые когти впились в деревянные дощечки. Под тяжестью его туши просел пол. Доски трещали, крича о своей скорой поломке.
Рука машинально потянулась за мечом, валявшимся рядом. Один удар в шею. Второй. Безуспешно. На третий раз пластмасса не выдержала и оружие сломалось.
Монстр грозно зарычал. Звуковая волна отбросила Марти.
Малец кувыркнулся и тут же подлетел на ноги.
Зверь пустился в погоню.
Чердак трясся от каждого шага чудовища. Шерсть вздыбилась. Морда ощерилась, обнажив все пятьдесят острых зубов, так и мечтавших сцапать мальчишку.
Горе-вони миновал одну из опор дома. Его ноги спотыкались друг о друга, отчего герой едва ли не падал.
Позади раздался треск древесины. Крепкая опора была разнесена в щепки. Крышка заскрежетала и затрещала. Дом играл свою последнюю мелодию.
За первой последовала вторая, а за той третья. Стены лопнули от натуги, и крыша провалилась с одной из сторон дома.
Дыхание у нашего героя перехватывало. Горло раздиралось от боли. Мышцы ревели, а сердце неистово стучало. Выхода нет. Все пути отрезаны. Такая участь – расплата за эгоизм и собственное бессилие.
Ребёнок споткнулся и проскользил по полу до стены, на которой весела злосчастная картина с рыцарем, коим и желал стать мальчик.
Монстр прыгнул и приземлился над беспомощным телом.Морда была рядом с лицом Марти, глаза которого переполнились страхом.
Последние его слова не относились к пощаде, а скорее к просьбе. Даже в такой момент он не мог осознать своего положения. Всё рухнуло и превратилось в прах, накрытый прощальным саваном.
- Избавь меня от страхов и подари лучший мир, - заговорил Марти, вдавливаясь в пол.
Зверь взвыл и увеличился в размерах. Тело его разбухло и разнесло крышу, возвысившись над домом.
- Я страж твоего сознания! – пробасило чудовище. – Не позволю тебе хранить страхи в глубине души! Это удел слабых! – прорычал он, сверкая огненными глазницами и клацая пастью. – Здравый смысл и чистый рассудок – вот кто я такой! Ты не послушался меня и пошёл в глубь себя. Но не для того, чтобы сражаться со своими потаёнными страхами, а для того, чтобы закинуть их ещё глубже. И только сейчас ты смог дать им отпор. Их оказалось больше, поэтому ты проиграл!
- Страхи созданы, чтобы их уничтожать! – закричал Марти. – Я сразился с кучей врагов и повидал много всего. Эти истории будут мне уроком, но я не жалею о содеянном. Если понадобится, то я пройду этот путь снова! Такова правда!
- Мудрый ответ! Но слишком поздний вывод! Я ждал этих слов очень долго. Ты опоздал. Время платить по счетам!
Пасть открылась, обнажив острые зубы. Всё нёбо зверя было покрыто чернотой. Изнутри исходил дикий смрад, сбивающий с ног. Размеры монстра такие большие, что ротовая полость походит на вход в гигантскую пещеру. Ряды острых зубов казались сталактитами и сталагмитами, почти ровно расположившимися по периметру.
Ещё каких-то пару секунд и голова Марти очутилась внутри зверя. Это было так быстро, что ребёнок не успел ничего толком осознать. В мгновении ока наступила тьма. На улицы прогремел гром и наступила полная тишина, навевающая некую благодать. Пасть схлопнулась и всё померкло. Тело ребёнка обмякло. Страшные звуки ушли на задний план. Не было ничего, кроме холодного мрака…
***
- Марти, вставай, а то в школу опоздаешь! – прозвучал женский голос.
Соня открыл глаза. Он лежал в своей уютной постели. На нём была надета любимая пижама. В открытом шкафу висел плащ дождевик. Все магические существа и мистические штучки оказались обычным кошмаром.
Мальчик резко подскочил, скинув с себя плед. И тут же помчался на кухню к маме.
В удаляющуюся спину беззаботного ребёнка смотрела фарфоровая скрипачка, скрывавшаяся в серванте, прямо за небольшим чайником. Её лицо источало счастье, ведь кукла смогла помочь в этой нескончаемой борьбе.
«Сражайтесь со своими страхами, а не копите их в своём подсознание. Чем больше кормите вы зверя, тем сложнее с ним совладать. Взращивая в глубинах себя сотни, а то и тысячи таких неуправляемых мерзавцев, вы обрекаете себя на проигрышный бой. Справиться с целой армией практически невозможно. Именно поэтому, разбирайтесь со своими монстрами ещё в зародыше».