-Как видишь, бывает, - несмело улыбнулась Кристина. - Простишь?
-Конечно же, - улыбнулась Настя. - Ты только не скрывай больше ничего.
-Не буду! - пообещала Кристина, воодушевившись. - Я так боялась твоего недовольства, но теперь вижу, ошибалась в своём страхе.
-Только как же те преследования, похищения? - вдруг вспомнила Настя и наполнилась вновь странным предчувствием.
-Какие похищения? - вытаращила глаза подруга. - Тебя кто-то преследовал и похищал?!
-Да, нас с Ванечкой убить пытались. В Ванечку стреляли, меня увозили от него. Спас меня твой брат, о котором ты когда-то упоминала, что он живёт в Англии, - быстро рассказала Настя кратко, как смогла. - Знаю, что здесь где-то должен быть Ванюша... Надеюсь, жив он.
-Жив? - смотрела поражённая услышанным Кристина. - Милая... Кто же это за вами гнался?... Никак,.. люди Салтыкова, желающего не упустить меня, как невесту? Ведь богаты мы, а у него дела так худо идут, слышала.
-Думаешь, это его люди? - удивилась Настя. - А говорят, он человек хороший.
-А кто тогда?! Думаешь, я организовала всё?! Зачем мне убивать тебя или Ивана? - была не меньше поражена происходящим Кристина и оглянулась на дверь. - Можно я здесь останусь на ночь? Что-то страшно уходить сейчас... Уже так поздно.
-Конечно же, - указала Настя на шторку у кровати. - Тут, за ширмой есть ещё кровать. Аделина, моя помощница, я её знаю, придёт только утром.
-Хорошо, - улыбнулась Кристина устало...
Вскоре вечер пропустил властвовать ночь. Только подруги так и не спали. Настя переоделась, легла в постель, но уснуть не могла. Она думала обо всём, что узнала от Кристины. Она была счастлива, что та жива и здорова, но странное чувство сдавливало душу. Страх той игры, которую затеяли, не давал покоя.
Кристина же не переодевалась, устроившись за ширмой на кровати для прислуги. Она какое-то время дремала, но потом тело вздрогнуло, а рука пала на лежащую на столике рядом книгу. Кристина зажгла свечу и взяла её в руки.
Сразу, как только появился свет, Настя приподнялась на постели:
-Ты не спишь?
-Нет, - выглянула из-за шторки Криста, прижимая к груди маленькую книгу. - Молитвенник нашла. Твой?
-Нет, наверное Аделины, - решила Настя. - Почитай?
-Молитвенник? - удивилась Криста, но, видя не менее удивлённое лицо подруги, принялась тихо читать вслух...
Глава 10
Мила, жизнь так мила — пела звезда,
Но песни той не слышала земля.
Вокруг неё глубокие сомнения-моря
Туманят разум, потоком в опасения уводя.
А по тропе лесной в бесстрашии
Всё дальше, оставляя позади вчерашнее,
Не слушал путник крики волн морских.
Он шёл на свет зовущей лишь его любви.
И ведал он, что там, за лесом сим,
В стенах у страха, что будто и не победим,
Заключена любовь лишь для него,
Томится там, в руках сильных врагов.
Да замок страха весь был окружён
Морем сомнений, что стеной встаёт,
Как только кто к нему вдруг подойдёт,
Но путник шёл и верил — всё пройдёт.
Остановившись на крутом краю,
Соколом верным поднялся в вышину
Тот путник, что стремился к одному -
К свету любви, к истине и добру.
И никаких преград не побоясь,
Любви голубку он сумел украсть:
Освободить от всех в мире напастей,
К счастью лететь, не дал и упасть ей.
И там, в новом краю, где только мир,
Где слышится пение той звезды,
Что согревает души и сердца,
Они узнали, как же жизнь мила.
Проснувшись утром рано, Иван открыл глаза. Он окинул маленькую комнату взглядом и вспомнил снова всё произошедшее в последние дни с ним. Он коснулся груди, на которой была закрыта повязкой рана, и сморщился от пробежавшей по телу боли...
...Когда беспощадная пуля вонзилась в него и он пал с коня, Иван резко пал в темноту неизвестности. Что было и как — он не знал, пока не очнулся на везущей повозке. Несколько мужчин в плащах и шляпах сопровождали, рассказав тут же, что нашли его, раненого, на дороге. Иван ничего тогда не отвечал, попросив лишь помочь добраться до Петербурга.
В полусне продолжалось его дальнейшее путешествие. Дикие боли, новые люди, тряска повозки, странная и противная жидкость, которой его опаивали, — всё, что помнил Иван. Ему казалось, путь сей длился не несколько дней, а месяц. Очнувшись же некоторое время спустя в незнакомой комнате, Иван увидел сидевшего подле одного из своих спутников. Тот сразу поведал, что они находятся на его квартире.
Вскоре прибывший врач осмотрел рану Ивана и стало известно, что жизнь вне опасности. Довольный Иван хотел продолжить путь и помчаться во дворец на поиски Насти, но уговоры врача взяли верх, и он согласился провести ещё одну ночь здесь, чтобы набраться побольше сил...
Теперь Иван проснулся с чувством, что пора поблагодарить за спасение и отправиться во дворец. Надежда, что с Настей всё хорошо, что она именно там, вела его дальше. Он распрощался с хозяином квартиры, и тот предложил купить у него коня, рассказав, что занимается продажей лучших лошадей. К большой радости Ивана тех денег, что у него оставалось, хватило, дабы выкупить коня. Хозяин квартиры в придачу дал Ивану и одежду получше, а не ту изодранную, в которой он был, и пожелал удачи...
Так, прибыв скорее ко дворцу, Иван замедлил ход коня. Он видел прогуливающегося у входа молодого человека и узнал его.
-Василий, - медленно подъехал Иван.
Тот, завидев его, остановился и ждал. Когда Иван встал перед глазами, поручая коня подошедшему слуге, Василий кивнул:
-Добрался один?
-Вижу, и ты один, - съязвил Иван. - Что ты здесь делаешь? Ты говорил, будешь в Париже?
-Был... Отыскал быстро своего капитана на его квартире. Думал, отдохну там, а застал в его объятиях Кристину, - кратко рассказал о случившемся Василий, не став скрывать. - Однако, капитан просил понять... В любом случае, мы теперь все здесь. Капитану светит повышение и служба у государыни. Вот, жду... Его повысят, и мне может выпадет доля послужить.
-Рассчитываешь, что за счёт такого человека, как твой капитан, достойнее жизнь получишь? - засмеялся Иван.
-Научен использовать всё, что жизнь даёт, - выдал с гордостью Василий, как бы на душе ни было тяжело, но Иван в его глазах читал боль:
-Вот надо было тебе связаться с этим капитаном и его группой тау-креста?
-Ты Императрице не выдай сего, - предупреждающе сказал Василий.
-Влезать не в своё болото не собираюсь. Тебя вместе с ним повяжут, - тихо выдал Иван. - Люди Потёмкина сами однажды докопаются до истины.
-Так то однажды, - вздохнул Василий, не отрицая, что Иван прав.
Только Иван ничего отвечать больше не стал. Он направил быстрый шаг во дворец, а взволнованный от всего Василий отправился следом...
Глава 11
Уже два дня, как Настя была во дворце. Общаясь каждый день подолгу с Татьяной, обучаясь у неё, как себя держать, чтобы никто не догадался о том, кто она, Настя теряла терпение чтобы не броситься заглядывать во все комнаты. Мысль отыскать возлюбленного, судьба которого так пока и не была ясна, не покидала...
-Дорогуша? - договорив объяснения по поводу этикета, Татьяна заметила, что Настя где-то в мыслях не здесь.
Они сидели в небольшом кабинете за круглым столиком, наслаждаясь тишиною этого вечера и роскошью обстановки. Только Настя мало всё это замечала, всё чаще углубляясь в тревоги. Так, она вновь отвлеклась, но на этот раз смотрела в сторону двери, словно окаменела.