– Ты точно знаешь, что это средство можно? – поймав меня за руку, прежде чем я успела прижать пропитанную материю к ране, еще раз взволнованно уточнил Дамиер.
– Это не я готовила, если тебе станет легче, – недовольно буркнула, выдергивая руку и все же придавливая ткань. Нужно было убрать всю запекшуюся кровь и кусочки одежды, если таковые попали в рану. Даже несмотря на то, что клинок был острым, такое могло случиться и последствия даже для Трианонских лордов могли оказаться не самыми лучшими.
– Агр-пф-ш-ш! – с рычанием переходящим в шипение, дернулся Дамиер, но не отступил. – Ари, что это за дрянь?
– Хорошее средство. Горючая вода двойного перегона. Сильно сокращает долю заражений после ранения.
– Слышал о ней, но не думал, что такая пекучая. Словно соли с перцем разом на рану сыпанули. Но и проходит быстро, – с некоторым удивлением признал лорд, и мышцы на животе заметно расслабились, став не такими рельефными. Я вновь сглотнула, невероятным усилием заставляя себя отвести взгляд в сторону.
– Больше печь не будет, – пообещала я, надеясь, что говорю правду. Даже если немного и поболит, так это мелочи. Когда братьев зашивали, лекари всегда твердили, что лишнее волнение пациента только портит дело.
Не глядя в лицо Зиминика, чтобы не утратить вдруг решимости, я осторожно взяла со стола тонкую, изогнутую иглу и тоже плеснула на нее жгучей воды, что должна была сберечь рану от нагноений. А еще я где-то читала, что мокрая нить меньше рвется.
– Ты готов? – глядя на ровные края раны, тихо спросила.
– А у меня есть выбор? – недовольное хмыканье, раздавшееся над головой, придало мне сил, и я осторожно, но решительно вонзила иглу в смуглую кожу, сжав края раны свободной рукой. Кажется, все шло даже неплохо…
– Ари! Да чтоб тебе… – сквозь шипение я не разобрала слов, но и обрывков было довольно, чтобы додумать самой. От резкого выкрика я невольно присела едва не выдернув иглу из раны.
– Что не так?
– Ты хоть раз зашивала раны? Зачем так глубоко? Или ты пытаешься пришить мои внутренности к коже, чтобы не вывалились ненароком?
– Глубоко? Я сейчас, – по спине вдруг тонкой струйкой побежал холодный пот. Все это было немного сложнее, но я должна, должна справиться с собой.
– Так. Ты хоть раз это делала?
– Я прак-ти-ко-ва-лась, – по слогам, осторожно вытягивая нить вслед за иглой и ловя хвостик, чтобы не выскочил, проговорила я. Медленно, сосредоточенно завязала два узла и обрезала шелк, оставив хвостики торчать. Да, немного наискось, но вполне неплохо.
– И на чем же ты практиковалась, Ари? – я не заметила странной интонации в голосе Дамиера. Мне нужно было сделать еще один шов, чтобы все было как нужно, как в тех картинках в медицинских книгах.
– На утках, – пробормотала я, не отрываясь от работы. Горестный стон над головой совпал с моим радостным воплем:– Ага! Все получилось! Смотри, как красиво…
Но Дамиер почему-то не отвечал, а просто смотрел на меня так, что хотелось спрятаться. И желательно где-то за надежными стенами темницы**Дамиер
Бинтовать зашитую рану у Ари выходило значительно лучше, чем орудовать иглой, протыкая мою кожу. Видно, для этого у нее были более подходящие практические материалы, чем утки. Искренне надеясь, что я стал достаточно крепким, чтобы пережить лечение Арианны, я молча ждал, когда принцесса закончит развлекаться. И пытался понять, почему все же согласился на это, зная возможные последствия. Скорее всего, свою роль сыграла давняя дружба. И то чувство ответственности, что я испытывал после произошедшего между нами недопонимания. Если бы я знал, что Ари так сильно переживает из-за произошедшего много лет назад…
Что бы я сделала?
Ответа у меня не было. Я думал, что легкая неловкость – это все, что между нами осталось, но все оказалось значительно сложнее. Что-то происходило. Что-то такое, чего я никак не мог понять. Это не походило на обычную страсть или похоть, уж их я мог распознать без сомнений. А здесь, мне хотелось и обнять девушку, накрыть пледом и укачивать на собственных руках, и в то же время рядом с этой мыслью в голове вились совсем иные, куда менее приличные образы…
Судорожно вздохнув, с усилием отгоняя неожиданно нахлынувшие видения, в которых Ари с раскрасневшимися скулами хватается за бледно-голубые простыни тонкими пальцами и тихо стонет, я сглотнул. Это было не совсем своевременно.
– Ты закончила? – получилось немного резко, но довольное выражение на мордашке ее высочества не дрогнуло.
– Почти,– пропела Арианна, затягивая узел все крепче. – Если бы ты не шевелился, повязка легла бы плотнее.
– Предлагаешь мне не дышать совсем? – бровь удивленно дернулась. Вариант был, конечно, весьма интересный и очень в духе Ари, но я не мог с ним согласиться. Даже ради ее удовольствия.
– Хм, – задумчиво протянула принцесса, придирчиво рассматривая получившийся узел поверх повязки.– Может и так.
Арианна легко и грациозно поднялась, напоминая одни этим движением, что она не относится к обычным женщинам. В глубине ее глаз, там, за напускным высокомерием, сиял настоящий огонь, до которого почему-то очень хотелось дотянуться. Возникало чувство, что Ари пытается скрыть от меня его сияние, но у нее никак это не выходит. Я видел ее улыбку, видел самодовольство на лице, но это было все ширмой, мишурой для тех, кто ничего не знает и не может видеть.
Чувствуя себя так, словно собираюсь выкрасть сокровище, я сделал шаг, крепко хватая Ари за острый подбородок, не давая ускользнуть. И плевать на возможные последствия. Бездонные глаза расширились, и пламя в глубине дрогнуло, словно от порыва ветра…
От принцессы пахло орехами и чем-то терпким, головокружительным. Каким-то крепким напитком из соседней страны, что годами выдерживают в дубовых бочках, пока жидкость не потемнеет…
От первого легкого касания, замершая принцесса тихо, едва различимо выдохнула и вдруг потянулась навстречу. Распахнутые, влажные губы чуть подрагивали, то ли прося продолжить, то ли умоляя отступить. А на меня опять нахлынуло какое-то странное оцепенение. Я не чувствовал больше ничего и никого вокруг. Не чувствовал громады дворца, что возвышался над нами, наполненная людьми. Не ощущал присутствия остальных лордов. Видел только сияние пламени Арианны перед собой. Огонек разгорался все сильнее, чувственно реагируя на мои наглые действия.
– Дамиер, – тихо вырвалось из распахнутых губ, не давая мне времени на осмысление, на возвращение контроля. Я просто не мог остановиться. Она была мне нужна сейчас куда больше, чем дыхание.
Еще медленнее чем раньше опасаясь, что пламя может захлестнуть и поглотить нас обоих, я коснулся этих пьянящих губ.
Глава 6
**
Ленты летели на постель слишком плавно, медленно опускаясь на дорогое голубое покрывало. Платья были слишком тяжелыми, чтобы их можно было запустить в стену с должным эффектом. А украшения мне было откровенно жаль, так что приходилось работать с тем, что было под рукой.
Очередная лента, длинная и солнечно-золотая, взвилась вверх и под тяжестью небольшой жемчужной бусины на конце, упала на постель. Заглянув в шкатулку, я убедилась, что у меня еще довольно этого цветного струящегося щелка, чтобы так и провести остаток дня. Если бы это помогало…
– Ваше высочество, часы на башне пробили… – словно я не слышала звона, идущего со стороны ратуши, заметила одна из служанок. Они обе, мои массивные помощницы, стояли у стены, с легким недовольством на лицах наблюдая, как я навожу бардак в собственных покоях.
– Да,– немного успокоившись, я вытянула из шкатулки темную, почти черничную ленту. Даже и не помнила, приходилось ли ей когда-то пользоваться. – Тогда давайте одеваться. Времени на это все больше нет.
В голове роились мысли, жужжа как надоедливые и настойчивые пчелы. Все шло совсем не так, как я планировала. Хотелось соблазнить, покорить Зиминика и с громким торжествующим смехом пройти мимо. Но все планы рушились, стоило ему оказаться в досягаемости. Мы едва не снесли защиту в подвалах одним-единственным поцелуем. От полнейшего краха и визита родни спасла только сработавшая сигнализация. Хорошо, что она была настроена на меня и Филиппа, а у остальных просто не те умения, чтобы услышать звон сотен невидимых колокольчиков, реагирующих на нарушение магического фона…