Лицо Джо Веги являло собой маску, изображавшую молчаливый ужас.
– Я прибыла сюда, чтобы провернуть одно дело, – безмятежно продолжала Мэрри Энн. – А так же я собираюсь исследовать все Землю. Но это так, по пути. Сейчас же я очень рада, что мне удалось выбраться из затхлых помещений Небесного Царства, я так рада, что смогу открыть его жителям правду... ой, кажется, я проболталась. Короче, все что тебе нужно знать, это: я плачу достойно, – с этими словами девушка достала из недр плаща мешочек и слегка приоткрыла. Джо увидел сверкнувшую горсть гелеоцита. Сглотнул. На подобное богатство можно купить целый город и окрестности в придачу. – А второе, и самое важно – нам будет очень весело!
– И ты не думала, что это довольно странно? – пробормотал Джо Вега.
– Что такое? Я сказала что-то не так?
Джо поморщился.
– Ну, ты, одна из Них, и предлагаешь мне дело, – намекнул он.
– А что в этом такого? По нашим данным, все жители Белой Пустыни готовы выполнить любое дело за деньги. Пожалуй, этим вы отличаетесь от тех, что живут на востоке. Те не очень охотно идут на контакт.
– И я, кажется, понимаю, почему, – догадался Джо.
– Вот. – Мэрри Энн обеспокоенно оглядела зал трактира, заполненный толпой зевак. – Кажется, мне все таки не светит попробовать здешнюю еду.
– А да, га, – рассеяно проговорил Джо Вега.
– Я имею ввиду, что у нас неприятности.
– Вот и здорово.
– Извини, но раз я тебя наняла, то ты не должен следить за нашей безопасностью?
– Это смотря, с кем тебе посчастливилось связаться, – отметил Джо Вега.
И тут до него дошло. Со всех сторон к их столику решительным шагом приближались вооруженные дробовиками и пистолетами люди. Один вплотную приблизился к столику и бесцеремонно обратился к девушке:
– Я так понимаю, вы и есть Мэрри Энн? Вот и замечательно. По приказу Маршала Консула я должен препроводить вас к его светлости. И не пытайтесь перечить. Он не любит непослушных девочек.
Из толпы зрителей выступил амбал.
– А чего это Маршал решил тут командовать? – угрожающим тоном заговорил он. – Это территория Карлоса, и я, как его представитель, буду решать, куда ее проводить, а куда нет. И пойдет она со мной. И не пытайтесь перечить, а то эта девочка быстро из вас решето сделает.
Джо ожидал, что здоровяк сейчас достанет здоровенную пушку, как он раньше делал после последних слов, но на это раз рядом с ним возникла немолодая женщина, увешанная множеством разнообразного оружия.
– Предупреждаю, – заметил амбал. – Она настолько крута, что может расстрелять самый маленький орешек, который вы видели, из пулемета в полете. Даю вам пять секунд, чтобы убраться.
– Еще чего, – слабо пискнула Мэрри Энн. – Никуда я не хочу идти. И вообще, у меня уже есть проводник и он меня защитит.
Все взгляды скрестились на Джо. Он почувствовал себя очень, очень маленьким и беззащитным.
– Я наняла его как опытного наемника и Охотника. В отличие от вас, он закончил Академию, так что лучше убирайтесь.
"Если она не замолчит, то мне конец" – понял Джо Вега.
– Джо? – обратилась к нему Мэрри Энн. – Чего же вы стоите?
Джо не мог пошевелиться. Впервые в жизни у него появилась отличная, на первый взгляд простая, и хорошо оплачиваемая работа, а он...
В те давние времена, когда Джо Вега еще подавал надежды стать лучшим учеником Академии Охотников, он подумывал, что вот выучится, найдет работу, заработает много денег и купит самый лучший транспорт Белой Пустыни, и отправится в путешествие на Север. Говорили, где-то там когда-то был настоящий космодром. Джо и до сих пор мечтал найти это место, залезть в ракету и полететь вверх... выше облаков, выше неба. И сейчас эта мечта как никогда запульсировала в его мозгу с криком "Я могу быть исполнена, только не стой как придурок столбом!!!".
Но это было слишком опасно. "Если я умру, – возразил он сам себе, – то уж точно никогда не смогу полететь туда! Мертвым не свойственно передвигаться. По крайней мере, не всем".
И, собрав всю свою смелость и решительность, вспомнив тому, чего его учили лучшие учителя Академии Охотников, Джо Вега выпрыгнул окно и что есть мочи помчался прочь.
Сзади послышался дружный хохот. А затем женский крик.
Глава 3
На Круглой Башне, откуда открывался потрясающий вид на Франк, обычно было ветрено.
Мэр города улыбнулся, когда сзади послышалась возня.
– Никогда не думал, что окажешься в таком положении? – сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Человек с мешком на голове дико завертел головой.
– Честно говоря, я тоже не думал, что какой-то там тупой недоохотник станет центром внимания этого города.
– Где я? Кто со мной говорит? – полюбопытствовал пленный, продолжая оглядываться.
– Еще не догадался? Снимите с него мешок.
Пленным оказался Джо Вега. Когда с него сняли "головной убор", от неожиданно яркого света он чуть не ослеп. Находясь внизу он никогда не видел солнечного света напрямую, только блеклые лучи, пробивающиеся сквозь серые облака. Но отсюда, с вершины башни, он отчетливо увидел сияющий ярчайшим светом диск.
Но ненадолго. Боец, что привел Джо сюда, схватил его за шиворот, приподнял и понес вперед. Скоро наш юный охотник замер от ужаса.
Перед ним, далеко-далеко внизу, раскинулся Франк. Множество самых разных, никак не похожих друг на друга зданий кучковались отдельными стайками. Когда проектировали Франк, то явно не пользовались геометрией, так как каждая улица и здания не имели четких геометрических линий. Словно огромная куча мусора, склеенная вместе – вот что такое Франк.
И Мэр этого города находился рядом с Джо.
– Видишь это все? – спросил он. – Это город. Настоящий. Знаешь что такое город? Это порядок. Стабильность. Доход, в конце концов. Ты знаешь, как оно, привести к порядку огромную толпу ненормальных психов, решивших, что после Катастрофы в мире не может быть порядка? Для них существует лишь одно правило: выживание. Убедить их, что вместе выживать легче – непросто, я бы сказал очень даже, ведь я там был. А знаешь, как делать так, чтобы все они не перебили друг друга? Знаешь?
Мэр явно начинал приходить в ярость.
– Я не знаю! Честно не знаю!
– Вот видишь? Так вот знай: это ужасно напрягает. И я очень не люблю, когда тщательно построенный мной порядок кто-то рушит.
– Но я ничего не сделал...
– Вот как? – Мэр достал из-за пояса пистолет грубой работы и принялся крутить его. – Наверное, мне стоит изъясняться понятнее. Ты помнишь ту девушку, Мэрри Энн?
– Ну, разумеется…
– Вот! В ней-то все и дело.
Джо хотел было возразить, раз в ней дело, так чего связали его, но передумал и зажмурился.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});