Мунхо рассказывал, что она каждый год приходила и просилась в Воинскую Школу, но они не принимают женщин, и раз за разом она возвращалась домой ни с чем. После падения Даркайна, они отправились в сторону Кэррей, чтобы найти союзников и объединиться против общего врага. Они постоянно ругаются из-за пустяков, но не всерьёз, словно братья с сестрой, и это раздражает Каррину.
— Каррину? — удивленно спросила Элена.
— Каррина — возлюбленная нашего Нэта, — мрачно произнесла Ханн, — она в последнее время редкий гость в отряде. Она каким-то образом внедрилась в Имперский Двор и снабжает отряд всей необходимой информацией. Каррина — наш шпион.
— Это крайне рискованно, — с опаской сказала Элена, — неужели Кан и мысли не допускает, что ее в любой момент могут разоблачить и убить?
Ханн покачала головой:
— Тут, знаешь ли, ситуация двоякая. С одной стороны, Кан демонстрирует, что для достижения своей цели, он отправит её хоть в Преисподнюю, а она слушается его без возражений. С другой стороны, что-то в ней проскальзывает такое, от чего даже у нас периодически замирает кровь в жилах. Она не проста. Поэтому, несмотря на всё наше теплое и уважительное отношение к Кану за то, что он спас и собрал всех нас здесь, мы стараемся держаться от нее как можно дальше. Она тоже не особо идёт на контакт, тесно общалась лишь с Линой. Каким-то образом они подружились ещё в детстве, хотя Каррина из простой семьи торговцев и жила на окраине Кэррей. Но именно Лина настояла на том, чтобы Каррина примкнула к отряду.
— Ханн, а кто он такой — Император? — задала Элена вопрос, который интересовал её с первого дня. — Я слышала от вас только про Джаара, и то, вы называете его королём, но двор то Имперский. Я запуталась.
— Никто не знает его имени, — пожав плечами ответила Ханнала. — Он словно возник из ниоткуда, нет никого, кто мог бы дать о нём больше информации. Ходят слухи, что он пришёл из Чёрной Пустыни, потому что первыми солдатами в его войске, были варвары из пустынных племён и лишь потом, к нему присоединились многие банды из окрестностей Даркайна и Нейтральных Земель, желая переселиться из лесов во дворец. Он хранит в тайне своё имя, называет себя Император. Давным-давно, Кэррей был большой империей, а не просто городом. Первый император захватил часть Нейтральных Земель, тогда и был образован Имперский Двор. А потом, его потомки стали захватывать новые земли и покусились на территорию Даркайна, что не понравилось правителю мегаполиса. В итоге, между Кэррейской Империей и Даркайном развязалась война на пару столетий. Каждый новый император и правитель хотел подчинить себе всё, пока наконец, Даркайн, силами Воинской Школы, не поставил одного из императоров — тогда им был Ойлар, на место. Потом, жители Нейтральных Земель объединились, ибо не хотели подчиняться никому и отбили свои земли. Теперь, Кэррей представляет собой лишь огромный город с окрестностями, примерно, на тридцать местных миль. Даркайн располагал гораздо большей территорией, ему принадлежали несколько десятков деревень плюс Воинская Школа. Ойлар понял, что от империи не осталось и следа, поэтому, его сын уже поумерил аппетит и провозгласил себя королём. Но названия вроде Имперского Двора прочно вошли в обиход, поэтому, остались как дань традициям. А этот таинственный воин, видимо, начитался древних свитков, решил взять пример с прошлых захватчиков и назвал себя Император, хотя ему больше подойдёт мерзкий тиран и кровавый ублюдок.
Чем больше слушала Элена, тем больше у неё возникало вопросов. Она всё сильнее хотела познакомиться и подружиться с остальными членами отряда, за исключением Кана. Несмотря на то, что благодаря бывшему генералу, она смогла вспомнить хотя бы немногое, что помогло ей остаться в отряде, дьявольское лицо в его глазах до сих пор лишало её покоя. Раз за разом Элена напрягала свою память, но всё, что она помнила — это площадь Имперского Двора, куда её приволокли, чтобы казнить на глазах Императора, но зачем и за что, она не могла вспомнить, как бы ни пыталась.
— Завтра будет собрание, касаемо тебя, Элен, — вырвала её из раздумий Ханнала, — на нём решится, что мы будем с тобой делать, и как ты можешь пригодиться отряду. Подумай, есть ли что-то, что может представить тебя в выгодном свете в глазах Иль Кана. Может, какой-то навык, талант…но сильно не переживай, то, что тебя оставили в живых и не выгнали за эти семь дней, уже говорит о многом.
Элена поёжилась от одной мысли о возможном будущем, и даже перспектива замёрзнуть насмерть не пугала так сильно, как то, что её дальнейшая судьба напрямую зависела от этого дьявольского типа, как про себя окрестила Иль Кана Элена.
— Ладно, давай вернёмся обратно, — прервала её размышления Ханн, — Нэта просил навести порядок в оружейной. Заодно посмотрим, может, что-то из оружия покажется тебе знакомым, и у нас будет отличная зацепка к твоему прошлому.
Элена молча кивнула и отправилась за подругой обратно в крепость. На входе их заметила Сарайя, собираясь на очередную охоту:
— Ханнала, не могла бы ты одолжить мне несколько хинга? Есть у меня одна идейка…
— В прошлый раз, Сарайя, ты чуть не взорвала утёс, может, справишься без них? — недовольно произнесла Ханн, и, увидев недоумённый взгляд Элены, пояснила — это моя разработка, свертки, начиненные особой смесью, которые взрываются при ударе о твёрдую поверхность. Я тебе потом покажу, как это работает, чудесная вещь, только не в руках этой юной особы.
— Юной? Я не сильно младше тебя, мне восемнадцать лет, Ханнала, и я умею быть ответственной — умоляюще произнесла Сарайя, подходя к ним поближе, — выручи последний раз или я начну учиться делать такие же, а ты знаешь, к чему это может привести. Элена, может ты повлияешь на неё?
— Даже не думай соваться в их изготовление без моей помощи, — отрезала Ханнала, — иначе от крепости не останется и следа. Пойдём, выделю тебе один и хватит. Громкий звук может приманить сюда врага, а ты Элена, иди в оружейную, я приду чуть позже.
Оставив новую подругу во дворе крепости, Ханнала, ворча, отправилась в жилое крыло, в сопровождении довольной охотницы, а Элена, с улыбкой глядя им в след, отправилась в оружейную, куда воины приносили трофейное оружие, оставленное поверженным врагом.
Зайдя в тёмный зал, освещаемый лишь парой маленьких окошек наверху да несколькими свечками, догорающими последние минуты, Элена увидела Иль Кана, стоявшего к ней спиной, и застыла на месте, не зная, что ей делать — приступить к работе или же уйти