что ты говоришь, не смешно! В Эллии тебя за эту крамолу в темницу посадят! И язык отрежут.
Теперь Оля нахмурилась:
— Пап, я все поняла и прониклась. И сейчас, конечно, шучу! Но как я могу упустить такую возможность?! Ты только подумай: я могу попасть в другой мир! Позвольте мне пойти с Николасом! Всего лишь на годик!
Родители удивлённо переглянулись, а Николас внимательно осмотрел девушку. Среднего роста, со спортивной стройной фигурой, маленькой грудью, она и впрямь могла сойти за шестнадцатилетнего парня. Темные, слегка вьющиеся, волосы чуть ниже ушей. У них мужчины носят волосы длинней, но это не проблема, оправдание можно придумать. Голос... для подростка тоже сойдёт. И характер решительный и боевой. Так что может и получится.
Единственное, что его смущало, это срок, в течение которого Оле придётся изображать своего брата Николая. Год — это большой срок, а лорд Дарвиг далеко не дурак и быстро раскроет её. И сможет ли она выдержать год в их мире? Этот вопрос он и задал обескураженным родителям девушки и возбужденной от принятого решения Оле.
— Согласен, это очень долго, — хмуро ответил Максимилиан Дарвиг. — Характер Николая действительно разочарует отца, а Оле не продержаться в облике парня целый год. А как отец отнесётся к ней, когда узнает, что она внучка, а не внук, только Богу известно.
— Не убьёт же он меня! — с удивлением рассмеялась девушка.
— Не убьёт, — хмуро согласился с ней отец. — Но, во-первых, жутко разозлится за обман, а, во-вторых, может отправить тебя в Храм Девы Непорочной, где ты проведёшь остаток жизни.
Лицо девушки вытянулось от недоверия.
— Лорд Дарвиг дал слово чести, что отпустит внука, если тот не захочет оставаться в нашем мире, — осторожно произнёс Ник, хотя уже понимал, что вернётся в гордом одиночестве.
— Внука, не внучку, — мрачно подчеркнул Макс Дарвиг, а Николас нахмурился. — И никто его не сможет упрекнуть.
— Ну, что ж, мне уже пора. Увидимся через год, — с грустной улыбкой вздохнул гость. — Надеюсь, что лорду Дарвигу не станет хуже, и он все же когда-нибудь увидит своих внуков. А ты, Макс, за этот год приведи парня в порядок и все же подготовь его к встрече. Лорд Дарвиг не отстанет от меня.
Гость из другого мира взял в правую руку камень-артефакт перемещения, который сам же и изобрёл, по максимуму наполнил его магией. Камень (самостоятельно!) провернулся вокруг своей оси и мягко засветился. С каждой секундой свечение увеличивалось в объёме, и через пару мгновений рядом с Николасом открылся портал — вход в другой мир, который смутно проглядывался за серой дымкой, скрывающей контуры того, что находилось с той стороны.
Оля шокированно и совершенно завороженно уставилась на вход в другой мир, окружённый мягким свечением. Портал?!
Краем сознания девушка отмечала, как Николас прощается с ее родителями, как повернулся к ней и что-то с мягкой улыбкой на красиво очерченных губах говорит.
Это все правда. Другой мир. Дед. Магия. Правда! И она может сделать шаг и увидеть все собственными глазами. Но... что ей делать?! На ней домашнее платье и тапочки. Она же не может вот в таком виде появиться в другом мире! И она абсолютно не готова морально, а там ее ждёт жестокий и опасный мир. Незнакомый. Магический.
Николас что-то сказал. Оля, замерев, как истукан, завороженно смотрела сквозь него на портал за его спиной. Он безумно манил её.
Ночной гость улыбнулся с сожалением, повернулся спиной и шагнул ко входу в свой мир, а девушка, очнувшись от ступора, собравшись с духом, решительно подскочила к нему и изо всех сил вцепилась в бархатный сюртук.
Она отправится с ним на год в гости к деду. Ну не может она упустить такую возможность!
— Мам, пап, не злитесь! Через год увидимся! Помните, что я уже большая и разумная девочка!
Своим неожиданным приближением Оля слегка толкнула Николаса, который по инерции сделал несколько маленьких шагов вперёд. Вместе они быстро прошли светящийся рубеж, и портал тут же схлопнулся за их спинами.
В ушах у девушки стоял испуганный вскрик матери и разъярённый отца: «Оля! Куда?! Назад, сумасшедшая!», но было уже поздно.
Глава 4
Портал схлопнулся, Николас замер и Оля вместе с ним, все ещё до конца не веря, что она это сделала, — шаг в другой мир. А потом девушка вдруг поняла, что мощное тело парня мелко трясётся, и испуганно отшатнулась.
— Николас, с тобой все нормально? — осторожно спросила она, выглядывая из-за широкой спины, постаравшись заглянуть в лицо спутника.
Николас развернулся к ней, качая головой из стороны в сторону, а Оля с удивлением поняла, что он просто беззвучно смеётся.
— И что смешного?
— Великий Геёт! С тобой не соскучишься! Надо было догадаться, что ты именно так и поступишь, — тихо смеялся он. — Ведь ты дочь своих родителей, а, значит, любопытства и отваги тебе не занимать. Но я не подумал, что ты вот так, в этом странном платье... без прощания с родителями... Мне уже жалко лорда Дарвига — уверен, что ему предстоит очень веселый год.
— Ой, не выдумывай! — Оля старалась спокойно смотреть на Николаса, со скепсисом наблюдая как инопланетный красавец пытался сдержать нервный смех, но у него это совсем не получалось. — Я не шут, чтоб веселить его. И тебя тоже, — поджала она губы, с трудом сдерживая улыбку: он не должен понять, что ей тоже смешно. Обойдётся.
— Ты не шут, нет, — тихо смеялся мужчина. — Ты просто дочь своей матери, которая много лет назад в моем поместье устроила целое маленькое землетрясение.
Пока Николас продолжал смеяться, Оля, все же не сдержав скупой улыбки, с огромным любопытством оглянулась вокруг. Ну пусть парень посмеётся — смех продлевает жизнь, тем более ему он очень идёт. Николас стал ещё симпатичней.
Они находились в небольшой комнате, по-видимому, бревенчатого домика. В ней был невысокий потолок и довольно скромная обыкновенная деревенская обстановка: деревянный стол, несколько стульев, лавка, огромный сундук с внушительным замком, на окне простые шторы. Дверь в комнате была закрыта.
Оля и Ник стояли в круге, выложенном из таких же камней, один из которых был у него в руке. Девушка захотела выйти из странной конструкции, чтобы осмотреться, но Николас тут же перестал смеяться, в одно мгновение оказавшись рядом, и крепко прижал