Андрею наследовал старший сын его Юрий; по смерти Юрия в 1279 году Суздаль достался второму сыну Андрея Михаилу, а Нижний и Городец — Андрею Александровичу, недостойному сыну Невского. Этот князь, не имевший даже и тени достоинств и добродетелей отца своего, имел необъятное честолюбие: три раза он был на престоле великокняжеском без законного на то права и много пролил христианской крови руками татар. Муром, Дмитров, Переяславль, окрестности Владимира, Суздаля, Юрьева, Ростова, Твери, до самого Торжка, были разорены призванными им варварами, когда вздумал он, в 1283 году, оспаривать у старшего брата своего Димитрия престол владимирский. Он жил более в Городце, где и умер 27 июня 1304 года, принявши схиму также, как и достойночтимый отец его; тело его было погребено в городецком Михайловском соборе.
По смерти его, бояре, жившие при нем, уехали в Тверь, где в то время княжил двоюродный брат его Михаил Ярославич; но те бояре, которые управляли от него в Нижнем Новгороде, вздумали и после того пользоваться правами правителей. Нижегородцы взволновались: они, покорные князьям своим, не хотели нести на себе воли бояр умершего владетеля, которого имя было ненавистно как разорителя своего отечества. Собралось вече, и его приговор решил избить бояр Андреевых, которые, как можно предполагать, были отчасти похожи на своего князя, и их избили. Но и вечники не сносили голов своих: Михаил Суздальский в следующем году, возвратясь из Орды, где получил в свое владение пригородки суздальские, казнил вечников смертью[24].
По смерти Михаила Суздаль достался брату его Василию. У Василия было два сына, Александр и Константин. Александр вступил на престол суздальский по смерти отца, в 1309 году, но сначала не владел Нижним, который принадлежал великому князю владимирскому Георгию (Юрию) Данииловичу. Александр получил Нижний в свое владение едва ли не по занятии престола владимирского Иоанном, в 1328 году. Этот князь умер бездетным в 1332 году. В управление Георгия был в Нижнем Новгороде пожар, в 1312 году, истребивший весь город; а в конце княжения Александра, между 1328 и 1330 годами, исполнилось предположение основателя Нижнего Новгорода: св. Дионисий построил нижегородский Печерский монастырь[25].
После Александра Суздаль достался брату его Константину, но также без пригородков. До 1340 года Нижним владел Симеон, сын Калиты, впоследствии известный под именем Гордого. В 1340 году, когда, по смерти Иоанна, почти все князья русские ездили в Орду, Симеон получил ярлык на великокняжество Владимирско-Московское, а Константин — на Суздальско-Нижегородское. Но честолюбивый Константин не очень-то был доволен этой милостью хана и возвышением Симеона: он едва ли еще и в 1340 году не мечтал о престоле владимирском — синониме старейшинства между князьями, которого искал впоследствии у Джанибека.
Симеон, вполне обладая духом государя, старался более и более ограждать волю удельных князей, низводя их со степени равных себе на степень своих подручников, чем упрочивал и личное свое значение, и силу Москвы.
Честолюбивый Константин, видя, что дом князей московских, укрепляясь на престоле владимирском, стремится к первенству и преобладанию над прочими княжескими домами, и опасаясь за права свои и независимость княжества Суздальского, отчасти утратившего прежнее значение свое, решился основать новое княжество, которое бы, если не превосходило Москву в блеске и величии, то, по крайней мере, могло равняться с нею[26].
Глава третья. НИЖНИЙ НОВГОРОД — СТОЛИЦА ВЕЛИКОГО КНЯЖЕСТВА НИЖЕГОРОДСКОГО (1350–1392)
В 1350 году Константин Васильевич перенес престол свой из Суздаля в Нижний Новгород и подчинил себе часть земель мордовских; но как более мудрый властитель, чем завоеватель, он расширил пределы своего владения не мечом и огнем, а мирным заселением земель мордовских русскими людьми, выведенными им из Суздаля и вызванными из прочих княжеств. На зов Константина народ спешил со всех сторон, вероятно, потому, что этот князь, как сказал впоследствии летописец, «княжил честно и грозно, бороня вотчину свою от татар и от сильных князей». Константин всем пришельцам дал волю выбирать места для поселения по желанию, и пришельцы занимали сельбища мордовские по рекам Волге, Оке и Кудьме, в пределах нынешних уездов Нижегородского и Горбатовского.
В новой столице своей Константин в 1350 году заложил храм Боголепного Преображения и окончил его в 1352 году. В этой главной святыне земли Низовской Константин поставил древний образ Спаса, писанный в Греции, который принес из прежней столицы своей, Суздаля. В этом же году, кажется, женился старший сын его Андрей на тверской уроженке Анастасии. Так Нижний Новгород стал столицею вновь основанного независимого великого княжества, которое несколько времени не уступало в блеске и силе великому княжеству Владимирско-Московскому; только кафедра епископов, с 1276 года именовавшихся суздальскими, новгородскими (т. е. нижегородскими) и Городецкими, по-прежнему оставалась в Суздале[27].
Кроме Нижнего Новгорода, столицы, и городов Суздаля и Городца в Нижегородском великом княжестве были еще три пригородка: Бережец на Клязьме, Юрьевец на Волге и Шуя. Самое княжество имело следующие пределы: от независимой мордвы его отделяли реки Теша и Вад, от княжеств Муромского и Стародубского — реки Ока и Клязьма. Все Поволжье, от Юрьевца до устья Суры, и берега Суры до рек Киши и Алгаша, принадлежали также Константину, а от этих рек границы княжества Нижегородского проходили берегами Пьяны до Вада. От области Городецкой, иначе называемой Белогородской, владения Константина простирались к западу, занимая нынешние Шуйский и Суздальский уезды и северную часть Вязниковского. От владимирско-московских земель область Нижегородская отделялась теми же рубежами, которыми ныне отделяется уезд Суздальский от уездов Владимирского и Юрьевского[28].
В 1353 году умер Симеон. Новгородцы, не любившие его за самовластие, желали видеть на престоле владимирском Константина. Они, полагая, что князь нижегородский будет снисходительнее к Новгороду, чем князья московские, предложили ему искать у Джанибека престол владимирский, обещая в этом случае свое содействие. Константин, с удовольствием приняв их предложение, столь согласное с его честолюбивыми видами, поехал в Орду, куда ходатайствовать за него новгородцы отправили боярина своего Семена Судакова. Однако хан склонился на сторону Иоанна Московского, отдал ему престол владимирский. Константин не мог этого простить Иоанну до самой смерти и помешал князю московскому наказать новгородцев за происки их в Орде. Почувствовав приближение смерти, Константин принял иноческий образ и схиму. Он скончался 21 ноября 1355 года. Тело его положено в нижегородском Спасо-Преображенском соборе. Константин женат был дважды; первую супругу его звали Анной, она была родом гречанка, скончалась же в иночестве под именем Елены. От второй супруги его, которую звали Еленой, у него было, кроме Андрея, еще три сына: Димитрий-Фома, Борис и Димитрий-Ноготь. Борис был женат на дочери Ольгерда Литовского, Агриппине, а жену Димитрия-Ногтя звали Марией[29].
Андрей Константинович немедленно по смерти отца отправился в Орду с дарами Джанибеку для получения от него ярлыка на владения суздальско-нижегородские. Хан принял его благосклонно и летом 1356 года отпустил его на Русь с честью и ярлыком на владение Нижним, Суздалем и Городцом. Оставив, по примеру отца, столицей Нижний Новгород, Андрей дал уделы братьям: Димитрию-Фоме — Суздаль, Борису — Городец с Поволжьем и берегами Суры; Димитрий-Ноготь, кажется, не получил никакого удела и жил в Суздале[30].
Андрей, чтобы более упрочить власть свою и оградить владения свои от властолюбия Москвы, часто ездил в Орду, где кипели смуты и один честолюбец входил по трупу другого на окровавленный престол Батыя[31]. Задабривая лестью и золотом каждого нового владетеля Орды и их вельмож, Андрей и сам не раз был близок к смерти: в 1359 году он едва не погиб при волнениях, бывших в Орде по смерти Бердибека и потом Кулпы; смуты Мамая также застали его в Орде, которую он и поспешил оставить; новая опасность ждала его на дороге: какой-то князь Ратихоз со своей шайкой напал на него, но Андрей мужественно отразил разбойника и благополучно достиг своих владений[32]. Все переменные ханы и их вельможи, вероятно, за щедрые подарки любили и уважали Андрея более, чем князей московских. Убийца Кулпы, Неврус, по смерти Иоанна Иоанновича, сам предложил Андрею престол владимирский. Этой благосклонностью хана Андрей был отчасти обязан новгородцам, которые хлопотали за него в Орде из своих видов. Андрей, не так честолюбивый, как отец его, был доволен своим владением и отказался от предложения хана в пользу брата своего Димитрия-Фомы, который был с ним в Орде. Хан беспрекословно исполнил умеренное желание Андрея, утвердив Димитрия на владимирском престоле.