class="p1">Кстати, что там с почтенным прадедом? Ага, уже тридцать процентов скачалось. Ну, время, то есть, имеется.
— Кассий? — позвал я. — Кассий, а может не нужно все так усугублять-то? Ну болеет Ивона, ну нужна ей моя кровь для переливания — так сказал бы! Неужели бы мы не придумали бы ничего?
Молчание. Не снизошел до ответа. Щелкает что-то там, только коротко обернулся в мою сторону, и снова вернулся к приборам. Ладно, зайдем с другой стороны.
— Слушай, ну действительно! Ты же знаешь, что я могу создавать портал в свой мир. Мы можем отнести туда Ивону, уровень медицины у нас выше, чем у вас… сейчас. Ей помогут, серьезно!
Пофиг, что я и сам в это не верил. Тут, даже с просевшим технологически уровнем, есть такие штуки, как эликсир, который делает сама Ивона, и медбусты с одноразовыми нанитами. До этих высот нашей медицине еще топать и топать. Что Земля может предложить девушке?
Даже Кассий хмыкнул. Видимо, тоже посчитал мою идею искать помощи на Земле забавной. Но, как выяснилось чуть позже, насмешило его совсем другое.
— Это поэтому ты стал со мной так холоден? — донеслось слева, оттуда, где лежала в своей капсуле Ивона. Видимо, успела прийти в себя. — Что я больна и скоро умру?
— Ну да. Какое-то редкое генетическое заболевание… А что, не так?
— Нет! Он просто хотел, чтобы ты держался от меня подальше! Чтобы мы не сблизились!
— А самой нельзя было сказать?
— Как? Мой отец собирается убить тебя?
— Хватит!
Наконец, Кассий не выдержал, и вмешался в наш разговор. Бросив последний взгляд на приборы, он приблизился к моей капсуле.
— У Ивоны есть только одно заболевание. — произнес он. — Она человек. Именно от этого я пытаюсь ее вылечить. Мне правда жаль, Свят, но ты ее единственное лекарство.
— Ты… — я даже заморгал от удивления. — Ты собираешься сделать Ивону эквитом?
— Не просто эквитом, а уником. Дочерью, которая не умрет рядом с нестареющим отцом.
В этот момент Кассий, видимо, расслабился, и стал походить на себя прежнего. Сурового, сосредоточенного, очень холодного даже на вид, но все же — человека. А не робота, который игнорирует крики своих жертв, занимаясь настройкой аппаратуры.
— Ну, знаешь. Все умирают! — брякнул я, прежде чем осознать, насколько это большая глупость. Кассию, на минуточку, двести семьдесят лет. Это, как с вампиром разговаривать о жизни и смерти.
— Я — нет. — напомнил эквит. — Ивона не первый мой ребенок. Уже трое состарились, и двое умерло от ран и болезней. А я все живу. Тебе не понять этого, Свят. Когда твой ребенок растет, становится взрослым, а потом увядает у тебя на глазах. Аа ты остаешься таким же. И ничего не можешь с этим поделать. Все мои дети рождались дигами.
— Слушай, если ты такой заботливый отец, то мог бы и свою кровь перелить!
— Думаешь, я не пытался? Со вторым и третьим поколением эквитов это не работает.
Тут я некстати вспомнил Старика. Того лысого и толстого эквита-настройщика, живущего в Девоне, и проводящего свои эксперименты, цель которых создание самовоспроизводящихся нанитов вне тела носителя. И про то, как он упоминал, что Кассий меня к нему привел далеко не первым.
Получается, он действительно превращал других эквитов на расходники? Желая превратить своих детей в подобных себе. И ни с кем не сработало? Так почему же он тогда уверен, что со мной будет по другому?
— Старик все просчитал. — надо же, и Кассий вспомнил про настройщика. — Только у первого поколения нет этих дурацких ограничений на передачу свой свойств другому носителю. Чем твой предок, которого мы сейчас выгружаем, и воспользовался. Сбежал в другой мир, где обеспечил непрерывную цепочку передачи нанитов от одного своего потомка к другому. Кстати, о нем можешь не беспокоится. Как только архив с его личностью будет выгружен из твоих нанитов, я его сотру. Нечего тащить к нам монстров из прошлого, да?
Он, блин, еще и шутил! Собирался меня убить и — шутил!
— Я этого не хочу! — вдруг донесся голос Ивоны.
Опомнилась, мать ее так! Раньше было думать, а не в последний момент назад сдавать. Тогда мы, быть может, и не оказались в такой ситуации, как сейчас.
— Ты не понимаешь, Ивона. — мягко и терпеливо произнес эквит. — Жизнь человека коротка. Через пару десятков лет твоя кожа начнется покрываться морщинами. Еще через десяток тело начнет слабеть, а органы — отказывать один за другим. Я уже видел это. Много раз. И не хочу смотреть, как это произойдет с тобой.
— Ну, значит, не смотри! Отпусти нас сейчас же! Я отказываюсь, слышишь!
— Ты не понимаешь. Сейчас не понимаешь. Но поймешь. Со временем. Лет через тридцать-сорок. Когда увидешь, в кого превратились те, кто сегодня только родился. Вот тогда ты поблагодаришь своего старика.
— Нет!
— В самом деле, Кассий! — подключился к Ивоне и я. — Какие гарантии, вообще, что моя кровь ей подойдет? Может, ты ее убьешь так, а не подаришь вечную жизнь!
— Не стоит волноваться. Мы все уже изучили со Стариком. У меня есть иммуноблокаторы, да и сами капсулы не дадут произойти отторжению. Их же для этого создавали.
Выгрузка архива матрицы личности эквита Пао Хванто. Статус — 64 %. Ожидайте..
Блин, уже две трети загрузилось! Как только предок покинет моих нанитов, Кассий сразу же приступит к переливанию крови. И с этого момента уже ничего нельзя будет изменить. Надо что-то срочно предпринимать, но что именно? Он же реально маньяк, повернутый на теме бессмертия своей дочери. Как я этого не разглядел, вообще? Впрочем, сейчас-то какая разница?
— А потом что? Кассий? Вот перельешь ты ей мою кровь и, допустим, она тоже станет эквитом. Но она же тебя проклянет! Она сейчас уже против.
— Она молода. Поймет.
— А если нет?
— Послушай. Ты хороший парень, я к тебе немного привязался даже. Может быть, со временем из тебя действительно вышел бы хороший эквит. Характер есть, а глупость — она с годами ушла бы. Но сейчас это все неважно. Мне повезло. Тебе нет. Прими это. Просто прими.
Ишь какой! Прими! Прими, что твои дети рождаются обычными людьми, старый мудак! Боже, как мне хотелось обложить его матами, но я сдерживался. Понимал, что, как только сорвусь, наш разговор закончится. Он замкнется, снова уйдет к своим прибором, и больше, до самого завершения процедуры, не произнесет ни слова. А пока мы говорили, оставался небольшой, совершенно призрачный, если честно, шанс его переубедить. Но других-то способов освободится у меня не было!
Я мог создать межмировой портал,