Главной мощью Храма Вечного Пути всё ещё оставались отнюдь не настоящие воины, а… клоны Кая. Как и их создатель, все они теперь были предбожественными Небесными Монархами, а также Мастерами Семи Великих Звёзд, чего достигли благодаря многократно улучшенным за шестнадцать лет душам. Это были двадцать три тысячи чудищ, каждое из которых было способно в одиночку уничтожать целые сотни обычных Небесных Монархов.
К сожалению, ограниченный ресурс линии крови не позволил Каю создать слишком много двойников. Ибо стоило сделать всего на пару тысяч больше, как в затяжных и очень кровавых боях регенерация мужчины начинала резко ослабевать. В итоге ему пришлось рассчитать минимальное количество ресурса линии крови, позволяющее поддерживать непрерывную моментальную регенерацию не меньше суток, после чего избавиться от лишний ходячей «плоти».
Так или иначе, Каю хватало и двадцати трёх тысяч Мастеров Семи Великих Звёзд, чтобы быть полностью уверенным в успехе своей операции.
«Всё готово, господин», — наблюдая за проекцией масштабной битвы, вдруг услышал Кай.
«Отлично», — кивнул он и поднялся с кресла.
Осмотревшись, мужчина быстрым шагом покинул капитанский мостик, вскоре добравшись до одного из крупнейших ангаров. Внутри его уже ждали тысячи закованных в прочнейшие экзоскелеты Мастеров Храма. Несмотря на огромное количество и безумную силу клонов, обычные воины также были вынуждены участвовать в предстоящей битве. Храм Вечного Пути был организацией настоящих воинов, и Кай не собирался позволять её членам отсиживаться в стороне, даже если в теории для успеха хватало одних лишь клонов. Тысячам Священных Лордов предстояло управлять защитными, артиллерийскими и прочими массивами, а сотни Небесных Монархов и вовсе должны были лично отправиться на поле боя.
Стоило бойцам завидеть появившегося на лестнице Суверена, как все они резко опустились на одно колено.
— Минутная готовность, — громко и властно сообщил Кай. — И да пребудет с нами победа!
— ДА ПРЕБУДЕТ С НАМИ ПОБЕДА! — воодушевлённо ответили ему воины.
«Готова?» — повернулся мужчина к Ашцилле, что все это время шла за ним.
«Не сомневайся», — слегка усмехнулась вампирша, нежно положив руку на плечо Кая.
«И всё же ни в коем случае не стоит недооценивать его. Как и мне, для реализации всех пятисот частиц Трофея Кайлу понадобится не меньше минуты. Однако у тебя будет всего лишь три секунды, прежде чем он повысит параметры до уровня, когда твоё поглощение сил уже не сможет воздействовать на него. За эти три секунды мы и должны будем получить его кровь для тебя».
«Я всё это прекрасно помню, хватит переживать».
«Отлично. Главное, не забывай постоянно использовать техники Пути Разума и подавлять ментальное Эхо с помощью Воли, дабы он не мог читать твои мысли».
Как и Кай, Ашцилла также умела общаться с Искрой и тем самым самостоятельно управлять её Волей безо всяких «костылей» Системы. Всё благодаря раскрывшемуся в прошлом божественному наследию, в которое мать вампирши дополнительно вложила разработанные лично для Ашциллы образы и учение того, как ими овладеть. Являясь Безграничной, имея прочную духовную связь с дочерью, а главное, обладая большой целеустремлённостью и немалыми запасами времени, мать Ашциллы справилась с этим ничуть не хуже Грина, обучившего Кая лишь базовому контролю.
«Конечно».
— Что ж, будь готова перенестись в любой момент, — поцеловав девушку, Кай попрощался.
Из-за Ясновиденья Кайла Ашцилле, что ни разу открыто не появлялась на публике все эти шестнадцать лет, на время войны с Орденом и Культом нельзя было находиться рядом с Каем, дабы враг ненароком не разгадал их планы.
— Удачи, — улыбнулась вампирша.
Сойдя к воинам Храма, Кай положил ладонь на рукоять одного из клинков, висевших на поясе, и спросил:
«Уже не терпится спуститься?»
«Нет, Хозяин Кай», — сдержанно ответила дух-Хранитель.
«Молодец».
Нынешняя Виола разительно отличалась от себя прежней. Регулярные тренировки и уроки перевоспитания позволили превратить её из кровожадной маньячки в более-менее сдержанного воина, достойного стать членом Храма Вечного Пути. Правда, определённые наклонности у демонессы всё же остались, и непосредственно в бою она до сих пор отличалась особой жестокостью по отношению к врагам.
Используя специальную нейрокомпьютерную гарнитуру, надетую на правое ухо, Кай в последний раз проверил ситуацию на поле боя. Мгновение спустя он связался с остальными судами, боевые группы которых возглавляли Лилит, Шакс, Шоу, Йор и Хиро.
— Открыть огонь, — приказал мужчина.
* * *
Расположившись на вершине массивной башни вместе с элитной охраной, новый Верховный Магистр Ордена Чистоты — Деус Йен Талос — внимательно наблюдал за развернувшейся перед ним грандиозной битвой. Тысячи Небесных Монархов на огромных скоростях сталкивались друг с другом в воздухе, окрашивая небеса разноцветными техниками, пока в то же самое время десятки тысяч Священных Лордов последних уровней отчаянно бились на земле.
Они всё-таки не выстояли. Оборона одного из крупнейших городов Ордена Чистоты оказалась прорвана буквально за считанные дни. Восточный сегмент защитного купола пал, и толпы культистов хлынули на светлые улицы Аттола. К счастью, все смертные и слабые Мастера уже давно были эвакуированы — в городе оставались лишь боеспособные воины Ордена.
Само собой, Деус прекрасно понимал, что без защиты они не выстоят перед превосходящим в численности врагом и что бороться за Аттол уже нет смысла, однако приказа отступать пока не давал. Пользуясь преимуществом в знании местности, наполненной ловушками и разнообразными массивами, Верховный Магистр желал перебить как можно больше культистов перед уходом.
В ином случае он попросту не смог бы принять настолько тяжелое поражение. Ведь с потерей города придётся отдать и все ближайшие земли, оборонять которые больше не останется возможности. В конечном счёте Орден Чистоты будет вынужден отступить аж к горам. Но в таком случае прикрывать другие земли между внутренним кругом обороны и ещё не прорванными участками внешнего станет значительно сложнее, что, в свою очередь, рано или поздно приведёт к потере контроля над многими месторождениями Лазурных Кристаллов и прочих ценных ресурсов.
Потеря крепости Детталд, что как раз и прикрывала Аттол, стала крупнейшей победой Культа и величайшей трагедией их противника. В конце концов, крепость была одной из наиболее защищённых точек линии обороны Ордена, потери которой Деус никак не мог предвидеть. Захватив её, адепты тёмных искусств буквально совершили настоящее чудо, что открыло им доступ к гораздо менее защищённым землям Ордена и запустило настоящую цепную реакцию новых поражений. Из-за этого война, которая изначально должна была длиться ещё долгие десятки лет, теперь могла закончиться менее чем за дюжину.
Деусу срочно требовалось придумать хоть какую-то стратегию, что позволила бы им выйти из настолько бедственного положения, поскольку с каждым днём ситуация становилась лишь хуже и хуже. Вот почему помимо руководства нынешним сражением он беспрестанно размышлял и над всей войной в целом.
Конечно, как Мастер Семи Великих Звёзд сам Верховный Магистр стоил тысяч обычных Небесных Монархов и в теории мог даже в одиночку изменить исход сражения, однако вступать в бой всё равно не спешил. На то было несколько причин. Во-первых, у врагов также имелись воины такого уровня: лидеры Дома Крови и Дома Кукол, чьи армии, собственно, и штурмовали Аттол.
Во-вторых же… впервые за шестнадцать лет войны Деус так явно и так долго испытывал странное гнетущее чувство опасности, что грозила сразу со всех сторон. Потому он и предпочёл отсидеться под защитой громадной башни-массива.
«Что же задумали эти мрази?.. — подозревая культистов в ощущаемой угрозе, задумался мужчина. — Сколько времени уже прошло, но ни Рианны, ни Кукольщика так и не видно».