меня в поле, где паслись коровы, и прямо к овражку. Овражек небольшой, но зарос кустарником. Моя Резби — в кусты. Я — за ней. Остановилась она над грудой листьев и веток. Разобрал я ветки — вижу, спит человек. Вынули мы его из самодельной берлоги. Ну, как всегда, разговору было много. И корову он, видите ли, искал, и устал-де очень, и колхозник-то он из ближнего колхоза, и прочее, и прочее, что любят в этих случаях говорить. А Резби моя стоит и во рту небольшой пакетик держит, в кустах нашла. Увидел «колхозник» этот пакетик и кинулся в сторону. «Фасс!» крикнул я Резби, спуская ее с поводка. Не успел он сделать двух скачков, как Резби догнала его и с разбегу прыгнула ему на шею. Ну, привели мы его на заставу, передали начальнику вместе с пакетиком, а сами отправились спать.
— Кто же он был? — не сводя глаз с Владова, спросил Вовка.
— Чудак! Конечно же нарушитель. Перешел границу да за стадо и спрятался. А в пакетике всякие его документы были. Да вообще много случаев бывало.
— А правда, что собаку с поводка пограничники никогда не спускают?
— Нет, неправда. Когда надо, то спускаем.
— А как… — начал Вовка.
— А так, что продолжение следует. Приехали, вылезай.
Машина остановилась перед большими воротами. Из-за ворот слышался многоголосый лай.
Часть вторая
Шустрый
Из-за стола поднялся к ним навстречу высокий военный с орденом и медалью «20 лет РККА».
— Итак, это и есть ваш новый собаковод?
— Это и есть, товарищ полковник, — ответил Владов.
— Здравствуйте, молодой человек! Как вас зовут?
— Владимир, — смущенно проговорил Вовка.
— Ну, так вот, Володя. Щенка мы тебе дадим, но ты должен помнить, что щенка ты воспитываешь для работы в армии, а потому должен его держать в соответствующих условиях. Продавать или кому-нибудь отдавать…
— Что вы! — прервал его Вовка.
— Не спеши! Отдавать его без нашего ведома не имеешь права. Но я вижу, ты парень не такой, чтобы взять да отдать. Ну, пойдем к собакам.
Питомник был очень похож на питомник клуба, только все было в гораздо бо́льших размерах.
На собаковязь и выгулы, обтянутые сеткой, Вовка смотрел, как на знакомое, но, проходя мимо, невольно сторонился. В каждом дворике было по собаке, и каждая с лаем бросалась на сетку.
— Ну вот, пришли к щенкам, — сказал полковник, подойдя к вольерам, в которых со взрослой собакой играли и весело прыгали щенки.
Около одного выгула полковник остановился.
Белые пушистые комочки катались по песку, а из будки выглядывала суровая лохматая морда.
— Шутка! — позвал ее полковник.
Она нехотя встала, вытянулась и, зевая, вильнув хвостом, подошла к проволоке.
Вовка с восхищением смотрел на щенят, которые бросились за матерью. Черные глазки лукаво смотрели, а хвостики задирались кверху.
— Ну, выбирай.
— Вот этого можно?
Вовка показал на одного из этой живой кучки. Ему было все равно какого: все они были такие потешные.
— Можно. Товарищ Вялов, — обратился полковник к дежурному у этого вольера, который нес в мисочке тертую морковь, — откройте дверь и достаньте вот того щенка.
— Разрешите доложить, товарищ полковник, этот щенок что-то невеселый.
— Заболел? Почему же вы его не отделили?
— Никак нет, здоров, но по характеру невеселый.
— Ну, ладно, давай я тебе сам выберу.
Полковник вошел к щенкам. Шутка начала тереться головой о его ногу.
— Шутка, хорошая ты моя! — Он ласково почесал у нее за ухом.
— До чего собаки любят товарища полковника, прямо на удивление! — сказал Вовке дежурный.
— Имей в виду, Володя, что щенок должен быть веселый, бодрый, с холодным носом и негноящимися глазами. Вот как этот, — поймал полковник одного из дерущихся между собой щенят. — Вот этого и бери. — И он, еще раз потрепав Шутку, вышел из-за сетки.
— Получай, — передал он Вовке щенка.
— Ой, какой пушистый!
— Поздравляю, юноша, — подошел к ним Владов. — Поехали домой. Я все уже оформил, товарищ полковник, пусть только распишется в получении.
— Где вы были, товарищ Владов? — спросил Вовка.
— Дела все, юноша. Пропуск вот тебе заготовил. Собак для клуба отобрал. Лаечек в клуб возьмем.
В конторе питомника Вовка быстро расписался в получении на воспитание щенка.
— А родословную я получу?
— Получишь, а пока получай щенячью карточку.
Получив щенячью карточку и поблагодарив полковника, Вовка сел рядом с Владовым в машину.
— Какой чудный этот щенок!
Щенок потыкался мордочкой в Вовкин рукав, потом зевнул, закрыл глаза, вытянулся и уснул.
— Положи его на сиденье, — посоветовал Владов.
— Нет, нет, что вы! Пусть на руках спит.
— Гляди, юноша, не избалуй мне его! А пес замечательный будет.
— Как мне его назвать?
— Вот чудак-юноша, да его давно уже назвали. Ты что, в щенячью карточку не смотрел?
— Нет.
— Ну, посмотри — и увидишь, как его зовут.
Вовка осторожно, чтобы не разбудить щенка, достал из кармана полученную карточку.
— Шутка, — прочел он, — мать, отец — Игрун. Вот интересно! Значит, у меня сын Игруна?
— Значит, так, — рассмеялся Владов. — Ну, а его как зовут?
— Его? Тут не написано.
— Ты с другой стороны посмотри.
— Ах, вот, вот! Порода — южнорусская овчарка. Кличка — Шустрый.
— Ну, вот видишь!
— Товарищ Владов, я хотел у вас спросить, я там видел собак большого роста, очень злые, они даже на полковника лаяли. Хвост обрезанный, а голова громадная.
— Не громадная, а массивная, тяжелая, — поправил Вовку Владов. — Глаза круглые, шея короткая, да? Грудь широкая.
— Да, да, — закивал головой Вовка. — Что это за собаки?
— Это среднеазиатская, или туркменская, овчарка. Окрас этих собак в большинстве случаев белый с рыжими и серыми пятнами. Иногда встречаются и чисто белые или палевые, а иногда и тигровые. Очень редко черные и серые.
— А для чего эти собаки?
— Тоже служебная порода. Эти собаки приносят большую пользу в хозяйстве колхозов и совхозов. Они главным образом охраняют овец от волков. Чабаны, или пастухи, даже ружья не всегда имеют. Да, собственно говоря, ружья и не помогут.
— Почему? Стрелять пастухи не умеют?
— Нет, стрелять они умеют, да ведь волк-то идет не с той стороны, где находится чабан, — он всегда со стороны овец заходит. Они боятся, мечутся, их легко перестрелять в это время, так как они не дают возможности чабану прицелиться в волка. Вся надежда только на караульную собаку. Вот в 1925 году ездила специальная экспедиция по изучению туркменской овчарки. Много интересного рассказывают участники экспедиции.
— Расскажите, — попросил Вовка.
— Да вот, рассказывают они, каждую