- В город Королей... - угодливо повторил Триста Тридцать Третий.
- Разве есть такой?
- А то как же! Только теперь он почти превратился в город Мастеров.
- Это что же такое?! - Карколам поднялся и в гневе зашагал по полянке. - Почему мне никто об этом не доложил? Как посмели! - визжал Карколам и топал ногами. От его крика птицы в испуге взвились в воздухе. Трава там, где он топал, почернела. Тучи забегали в небе, точно живые. Даже солнце потускнело. - Я им покажу мастеров! закричал Карколам и взмахнул рукой. И тотчас молния, вырвавшаяся из руки, ударила в ближайший дуб и переломила его пополам.
Упавший дуб успокоил колдуна. Король выбрался из-под засыпавших его листьев и выжидающе посмотрел на своего повелителя, пытаясь отгадать, какие мысли бродят в его голове. Кажется, план мести городу Королей начал осуществляться.
Карколам закрыл глаза и замер. Его чёрная фигура возвышалась почти до неба. Потом он открыл глаза и потёр лоб.
- Пожалуй, я займусь этим мерзким городом! - вдруг осветилось улыбкой его лицо. - Город Королей - это же прекрасно.
Король облегчённо вздохнул: гнев повелителя испарился. Карколам вдруг заметил его и поманил к себе пальцем.
- Ты тоже там жил?
От испуга король потерял голос и безуспешно пытался выдавить из себя хоть один звук. Карколам усмехнулся и щёлкнул пальцами. Голос тотчас вернулся к королю.
- Как все. Жил, - кивнул он.
- А ну-ка расскажи, как вы там жили.
Пришлось рассказывать о трудной жизни без слуг и подданных. Каждый раз, когда он горестно вздыхал, лицо Карколама светилось радостью.
- Вот это по мне, - сказал он, когда Король кончил, умолчав о своём изгнании. - Все короли будут служить мне как собачки, если я пообещаю вернуть им королевскую жизнь. А потом их страны станут моими... - выразительно посмотрел он на Короля. Взгляд его был столь всепроникающий, что у короля по спине побежали мурашки и волосы на голове зашевелились.
- В карету! В путь! - скомандовал Карколам. И вся еда тотчас растворилась в воздухе. Ковёр свернулся и исчез. Поляна опустела. Только сломленный дуб да выжженная трава напоминали о гневе Карколама.
Колдун плюхнулся на сиденье. Король, почтительно и осторожно закрыв дверцу, прыгнул на козлы. Карета тронулась в путь.
Птицы, взлетевшие над поляной, опустились на деревья. Небо постепенно прояснилось.
Король крепко держал вожжи в руках. В своей новой жизни он уже свыкся с ролью кучера и был рад.
- Поворачивай направо, дубина! - высунулся Карколам из кареты, когда король придержал лошадей на развилке, не зная, куда дальше держать путь. - Мы едем в город Королей!
В испуге Король что было силы хлестнул лошадей, и карета помчалась в облаке пыли.
18. Подмена
Они остановились на развилке, где сходились несколько дорог. Карколам велел королю съехать с дороги и загнать карету в чащу, чтобы её не было видно с дороги.
- Нас не должны узнать, - сказал Карколам, превращая карету в автомобиль, а короля в шофёра. При этом король, хотя он никогда в жизни не водил машину, почувствовал себя опытным водителем.
Осмотрев машину, Карколам пальцем дорисовал в воздухе десяток набитых чемоданов, которые, опустившись на машину, тяжело продавили ей крышу. Теперь, по его мнению, всё выглядело по-королевски.
- Жди меня здесь, - бросил сквозь зубы Карколам и вышел на дорогу.
Вдали надрывно урчала машина. Видно, она тоже была перегружена чемоданами и с трудом поднималась в гору. Вскоре машина появилась над пригорком.
Когда машина приблизилась, Король увидел и на её крыше чемоданы. На дверце красовалась золотая корона.
Карколам шагнул ей навстречу и властно поднял руку. В его чёрной фигуре было столько силы и могущества, что шофёр подъехавшей машины сам остановился.
- Что такое? Почему остановка? - закудахтал, высовываясь из дверцы, король: в нем Триста Тридцать Третий без труда узнал бывшего правителя, которого недавно видел на экране телевизора.
- Выходите! - приказал Карколам тоном, не допускающим возражений.
Когда король и его шофёр вышли, Карколам присмотрелся к ним. Под его взглядом король и шофёр съёжились. Потом колдун набрал полную грудь воздуха и дунул в их сторону. Ветер подхватил обоих и завертел, как осенние листики. С короля свалилась корона и покатилась по дороге.
Покружившись в воздухе, король и шофёр превратились в двух чёрных птиц. Только у короля остался белый хохолок на том месте, где когда-то была корона.
Птицы, тревожно закричав, полетали над своей машиной и исчезли.
Карколам поднял с земли чужую корону и примерил её. Как раз впору.
Он дунул ещё раз - теперь на машину. Она покатилась задним ходом в лес и застряла в кустарнике, скрытая ветками.
Карколам довольно усмехнулся и поманил пальцем своего шофёра.
Мотор их машины работал ровно. Карколам включил телевизор, пощёлкал программами и откинулся на сиденье.
Король стремительно рванул машину вперёд.
19. Приезд в город
Машина Карколама въехала в город. Король удивлённо поглядывал по сторонам: он не узнавал этого города.
Вдоль улиц выстроились одноэтажные домики, построенные переселившимися из гостиницы королями.
На домах пестрели вывески: "Мастерская по ремонту обуви", "Пошивочная мастерская", "Мастерская игрушек"... И перед каждой надписью красовалась приписка - "Королевская": "Королевская пошивочная мастерская", "Королевская столярная мастерская"... Все двери украшали короны. Владельцы мастерских сидели у окон и в поте лица работали. Один король в короне действовал рубанком, другой старательно вколачивал гвозди. И даже - о, ужас! - улицы подметал король с метлой в руках.
Король-шофёр застонал, хотя он тоже сидел за рулем. Но ведь его к этому принудили силой!..
Машина подкатила к гостинице. Навстречу им вышел директор, тоже в королевской короне.
Карколам ухмыльнулся.
- Неси вещи, - приказал он своему шофёру.
- Одну минуточку, - остановил их директор. - А что вы умеете делать?
И он заставил шофёра поставить чемоданы обратно в машину.
- Что?! Да я тебя! - взревел Карколам. Но потом вспомнил, что он сейчас не колдун, а всего лишь изгнанный король, и взял себя в руки.
- Мой шофёр умеет водить машину. Этого достаточно?
- Этого достаточно для него: он может поселиться у нас! - И директор посторонился, разрешая королю-шофёру пройти.
- А я? - возмутился Карколам.
- Теперь в нашем городе новые законы: в нём может поселиться только тот, кто что-то умеет делать, приносить городу пользу. Однако если вы ничего не умеете, то можете пойти к кому-нибудь учеником. Это тоже разрешается. Я ведь раньше тоже ничего не умел, почти как вы. Зато теперь я директор гостиницы, - гордо добавил он.
- Хорошо, я пойду учиться. Мне всё равно к кому. А сейчас я устал и хочу отдохнуть. Вы довольны? Мы можем войти?
В номере Карколам заскрежетал зубами:
- Я мог бы превратить его в жабу, а должен терпеть. Работать учеником!.. Неслыханно!
А король-шофёр прижался к стенке, чтобы ненароком его самого не превратили в жабу. Карколам повернул ключ в двери и щёлкнул пальцами. Стол заполнили золотые блюда со снедью, кувшины причудливой формы с самыми изысканными напитками. Карколам схватил с блюда самый большой кусок мяса и поспешно сунул в рот. Не не успел он мясо прожевать, как в дверь постучали.
Карколам закашлялся, щелкнул пальцами, и стол опустел. Колдун открыл дверь, Перед ним стоял директор гостиницы.
- Если вы проголодались, можете спуститься вниз, в ресторан.
- Обойдёмся, - буркнул Карколам и захлопнул дверь.
Он вернулся в кресло и снова щёлкнул пальцами. Роскошное угощение тотчас вернулось на стол. Запах жареного барашка защекотал ноздри. Нежно зарумянился поросёнок.
Карколам крякнул от удовольствия и отхватил кусок барашка. Король даже закрыл глаза, чтобы не видеть всего этого священнодействия. Ведь он тоже был голоден, но о нём никто не думал. Карколам сам уплетал за обе щеки.
В дверь снова постучали.
Карколам бешено завращал глазами, затряс головой. Кушанья тотчас исчезли. Бормоча: "В жабу! В жабу!!" - он сделал несколько стремительных шагов и распахнул дверь.
Там снова стоял директор. При виде его Карколам несколько остыл. Он вспомнил о своём плане. Значит, следовало быть осторожным. Поэтому он заставил себя внимательно выслушать директора-короля.
- Я пришёл сказать вам, что вас записали учеником сапожника. Это очень почётное ремесло. Наш мастер - бывший король королевства Леонии. Он был очень несчастен, а теперь счастлив, как дитя. Завтра к девяти он вас ждёт.
Выслушав, Карколам закрыл дверь, прислонился к стенке и потёр виски. В таком напряжении ему ещё не приходилось ужинать. Есть расхотелось, и он рухнул в кровать. А бедный король-шофёр так и не успел поесть.
Вскоре Карколам захрапел. А король на голодный желудок спал плохо. Его одолевали сомнения. Что будет дальше с этим городом? Какая судьба уготована ему самому?