Лорд Эльдар уже поравнялся с дверью в свою спальню, когда тень у стены ожила и сделала шаг вперед. Он резко остановился, машинально коснувшись рукой бедра, где должен был висеть меч и где сейчас в инкрустированных драгоценными камнями ножнах болтался небольшой изящный кинжальчик — чисто символическое оружие, которое имели право носить знатные дамы.
— Зачем это вам, милорд? — промолвил Эльфин, подходя. — Чего вы хотите добиться этим маскарадом?
Наместник Яшмового Острова перевел дух.
— Вам трудно это понять, — промолвил он, стискивая в руках маску. — Я люблю своего брата, хотя Эльгидар и… э-э… не кажется достойным этого. Его характер и манеры оставляют желать лучшего, но он мой брат, и я не могу допустить, чтобы он погиб сам и погубил тех, кто доверился ему. Можете мне не верить, но это так!
— Как вы узнали о заговоре?
— Это же очень просто! — хмыкнул лорд Эльдар, пожав плечами. — Все-таки когда-то Яшмовый и Нефритовый Острова составляли одно целое. По сути, это один и тот же Остров, только разделенный пополам. Многие семьи оказались разделены, и далеко не все родственники порвали друг с другом потому, что вместо одного Наместника у нас теперь двое. У меня там, на том берегу, остались мать и младший брат. У кого-то — дети, родители или друзья. Сначала до меня дошли слухи, потом я сам случайно стал свидетелем того, как какая-то Видящая тайно шарила в моем кабинете. Я стал наблюдать, думать, делать выводы…
— И наконец решили изменить своему императору?
— Речь не шла об измене. Они ничего не знают о том, кто я! Я дважды встречался лицом к лицу со своим братом, и он меня не узнал! Он даже не обращал на меня внимания! И Видящие тоже! Ни одна не заговорила со мной, не дала понять, что удивлена! Я по-прежнему верен императору! Клянусь!
Эльфин ничего не ответил, и Наместник запаниковал.
— Но вы же можете меня проверить! — воскликнул он. — Вы же маг! Вы можете узнать, говорю я правду или вру! Я готов! Проверьте меня хоть сейчас!
Молодой маг медленно поднял руки, касаясь висков лорда Эльдара. Кожа была прохладной и влажной от выступившего пота. Оба задышали чаще — один готовясь терпеть боль, а другой входя в транс. Но ни того, ни другого не произошло. Эльфин уронил руки и отступил. Пальцы ощутимо покалывало — в них уже собралась энергия, которая требовала выхода.
— Мы должны доверять друг другу, — сказал он, глядя в удивленно вытянувшееся лицо Наместника. — Иначе все теряет смысл.
Лорд Эльдар открыл рот, чтобы что-то сказать, но юноша уже встряхнул руками — с кончиков пальцев посыпались искры — и, повернувшись, решительно направился прочь.
Она сначала открыла глаза и увидела свет, через маленькое окошко заливавший маленькую комнатку с каменными голыми стенами, а уж потом вспомнила все, что произошло.
Девушка резко села на неширокой постели, натягивая до шеи тонкое полотняное одеяло. Маленькая комнатка была всего шести-семи шагов в ширину и столько же в длину. Голые каменные стены не были завешаны гобеленами, по углам скопилась пыль и мелкий мусор. Единственное окно находилось прямо напротив кровати, где спала девушка. С нее кто-то заботливо снял верхний балахон послушницы, оставив тонкую нижнюю тунику. В комнате было холодно, и девушка замерзла под одним одеялом. Она осмотрелась — на скамье рядом лежало шерстяное платье синего цвета с отделкой из черно-белой тесьмы. Синий цвет был основным цветом, принятым в Ордене Видящих, и девушка поспешила одеться.
Память возвращалась к ней с каждой секундой — смерть старой наставницы, внезапно пробудившийся и давший о себе знать временной слепотой дар пророчества, ночь, проведенная в постели старшей наставницы, молодая монахиня, толкнувшая соперницу в портал, странная встреча… Она в незнакомом замке, куда ее выбросило по велению случая. И она больше никогда не вернется в Орден!
Девушка подбежала к двери и что было сил заколотила в нее кулачками.
— Кто-нибудь! — закричала она. — Отзовитесь! Кто-нибудь!
Ответом ей была тишина и далекое эхо ее криков.
Тогда она метнулась к окну, одним рывком распахнула его и высунулась наружу…
Чтобы тут же отпрянуть с криком ужаса.
Из окна открывался великолепный вид на холмы, поросшие лесом пополам с лугами, между которыми бежала речка. Два замка высились на двух соседних холмах, а между ними, на третьем холме, торчали какие-то развалины — то ли разрушенный во время недавней войны замок, то ли памятник далекому прошлому. Река делала поворот, вольно раскинувшись на равнине, и огибала замок, отражавшийся в ее водах. Бывшая послушница видела все это с высоты, поскольку ее окошко находилось на самом верху одной из замковых башен — настолько высоко, что у девушки закружилась голова и потемнело в глазах, когда она попыталась посмотреть вниз и разглядеть двор.
Девушка еле отползла от окна и села на пол, обхватив колени руками. Ее била нервная дрожь. Она не знала, что произошло, где она находится, и понимала только одно — отсюда ей самой не выбраться.
Она не помнила, сколько просидела так, сжавшись в комок и дрожа от страха и холода. Пробудил ее от оцепенения скрежет поворачиваемого в замке ключа.
Послушница вскочила и бросилась в дальний угол, вжавшись в стену. В глазах ее потемнело — тот, кто сейчас переступил порог, был ее недругом.
Вошедшая в комнату леди закрыла за собой дверь и обернулась на девушку.
— О, ты уже встала? Я рада. Ты хорошо себя чувствуешь? Вчера ночью ты была… немного не в себе.
— Где я? Кто вы? Что происходит? — воскликнула послушница.
— Смотри, я принесла тебе поесть. Здесь свежие булки, молоко, сыр и творог с зеленью и изюмом. Тебе разрешено есть мясо или рыбу? Скажи, и на обед получишь курицу или запеченную форель. — Леди поставила на кровать поднос, где на тарелке горкой высились свежеиспеченные булочки, а рядом стояла миска с творогом и сыром и большой стакан молока.
— Что происходит? — повторила девушка. — Где я? Кто вы? Я ваша пленница?
— Ты — моя гостья, — улыбнулась леди. — Но твое пребывание здесь должно сохраняться в тайне, иначе это может плохо кончиться — в первую очередь для тебя. Иди сюда и поешь!
— Скажите, что происходит? — Девушка умоляюще сложила руки. — Скажите хотя бы, где я нахожусь? Что это за место? На каком я Острове? Как вас зовут?
— Ты в моем замке, милая, — улыбнулась леди. — Меня зовут леди Свирель. И ты — на Коралловом Острове. Ты довольна, малышка?
— Но почему вы заперли меня? Я оказалась здесь совершенно случайно, не по своей воле и хотела бы…
— Куда ты хотела бы пойти и что хотела бы сделать? — перебила ее леди Свирель. — Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы о тебе позаботиться? Кто ждет тебя или ищет встречи? Тебе есть где жить?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});