— Вижу я, наш Мишель сумел произвести на барышню впечатление!
— Неизгладимое! — не стала спорить Александра, делано нахмурившись.
— О, какая прелесть, они идут к нам! — Задорно произнёс Голицын, и подмигнул Александре с таким азартным видом, словно затевалось большое веселье. — Сейчас-то я вас и познакомлю! Серж, мой отец неисправим, посмотри-ка, уже и седина в бороду, а всё туда же! Не может пройти мимо хорошенькой девушки, вы уж, Александра Ивановна, не судите строго…
«Отчество моё откуда-то знает», отметила Александра, оборачиваясь на идущих к ним мужчин. Или не знает, а просто уже заранее приписал ей в отцы Ивана Кирилловича? Эта мысль заставила Сашу задуматься, но напрасно — Антон Голицын, будучи страстным любителем чужих тайн, давно знал о ней всё, что можно было узнать из официальных и неофициальных источников.
Когда она обернулась, всё ещё озадаченная, перед ней предстало сразу трое: высокий брюнет с военной выправкой, полковник Герберт, рыжеволосый князь Голицын, и худенький блондин с ястребиным взглядом, про которого Антон ничего не успел рассказать. Первым двум было под сорок, а вот ему не более двадцати пяти. И взгляд у него был на редкость неприятный, ещё хуже чем у самого Антона.
Авдеев, как обычно, уловив и тонко прочувствовав Сашины эмоции, встал между ними, и вкрадчиво произнёс:
— Добрый вечер, господа.
— Сергей Константинович, чудесное суаре! Впрочем, как всегда. — Глаза полковника, и впрямь на редкость галантного, задержались на Авдееве не долее секунды, и вновь вернулись к Александре, героине сегодняшнего вечера. — Милая барышня, кажется, мы незнакомы? Ваше очарование я бы не забыл, увидев однажды! Позвольте представиться, полковник Герберт, Георгий Альбертович. Не обращайте внимания на имя, я из обрусевших немцев и сражаюсь на стороне Российской империи ещё со времён русско-японской.
Милый он был. Прав оказался Серёжа — не чета грубияну Волконскому, хоть и тоже военный. Саша улыбнулась его шутке, а шикарные усы полковника приятно пощекотали её руку, когда он, разумеется, поцеловал её в знак сердечного приветствия и столь приятного знакомства.
Старший Голицын тоже не побрезговал, хотя прекрасно знал, кто она. Более того, он выразил своё восхищение безграничной красотой «госпожи Тихоновой», а так же надежду, что она подарит ему второй танец, ведь первый наверняка уже обещан Сергею Константиновичу.
«Они всё обо мне знают», поняла Александра, пропустив намёк Голицына мимо ушей.
Хорошо это или плохо? Она ещё не решила, но времени на размышления не было, пришёл черёд знакомиться с худым, долговязым блондином, с неприятными глазами, цвета дождливого осеннего неба.
— Иннокентий Иноземцев. — Представился он, не дождавшись, когда это сделает кто-нибудь из присутствующих.
«О-го», только и подумала Александра.
Об Иноземцевых по Москве ходила дурная слава, настолько дурная и настолько громкая, что дошла даже до их скромного захолустья. Это был очень богатый и старый род — титула как такового у них никогда не было, но с начала времён Иноземцевы всегда были при власти. Ещё при Иване Грозном, кто-то из их предков с фанатичной преданностью служивший в опричнине, жестокостью своей и изуверствами сделал себе имя, и за эти сомнительные заслуги получил хорошую должность при царском казначействе. С тех пор сменилось много правителей, но должность Иноземцевых оставалась бессменной. Они не гнушались никакими поручениями, пускай и самыми грязными, в награду за верность всюду им была слава и почёт, и при любой власти жилось Иноземцевым хорошо.
Их фамилия часто фигурировала в политических хрониках, наряду с фамилией Гордеева, но, к сожалению, блестящей репутацией Иноземцевы похвастаться не могли, скорее наоборот. О них говорили много и дурно, прокламационные листовки вовсю величали их «угненателями», «буржуями» и обманщиками честного народа, чуть реже — ворами и убийцами. Результатом всего этого стало то, что семья Иноземцевых обрела едва ли не всероссийскую известность, несмотря на многочисленные обвинения в воровстве и мошенничестве, и обвинения вовсе не безосновательные. Но разве кому-то в высших кругах было до этого дело? Кого сейчас удивишь тем, что чиновники воруют? Увы, это давно стало нормой.
А что касается других слухов, куда менее приятных… Наверняка вымыслы, решила Александра. И бояться тут нечего. Иннокентий, например, был совсем не страшным, разве что взгляд неприятный? — но это у каждого второго среди присутствующих, а уж нашего Мишеля в этом и вовсе никто не переплюнет! Но всё же, несмотря на собственные попытки храбриться, Александре становилось неуютно, когда она смотрела на этого холодного, сдержанного в выражениях блондина. Можно было подумать, что Иноземцев тоже брезгует общением с плебейкой, однако руку её он поцеловал вполне охотно, и более того, он позволил себе остаться, когда старший Голицын с полковником, отрекомендовав себя, удалились приветствовать графиню и её новую гостью. Алёна просто обязана была произвести впечатление на этих тонких ценителей женской красоты, неудивительно, что они поспешили завладеть её вниманием как можно скорее.
— Позвольте, а чем вы занимались до приезда в Москву? — Спросил Иноземцев, заставив Сашу вздрогнуть от неожиданности. Он выглядел замкнутым, не расположенным к светским беседам, и меньше всего Александра рассчитывала услышать его вкрадчивый голос сейчас, любуясь издалека на свою матушку-кокетку. Да и вопрос Иннокентия, признаться, поставил её в тупик.
Наученная опытом с Митрофановой, Саша ждала подвоха в абсолютно любой фразе, как случайно оброненной, так и адресованной персонально ей. Она, увы, даже в мыслях не держала, что человеку и впрямь могло быть интересно просто пообщаться.
— Я… — Неуверенно протянула она, страшно растерявшись, но милашка-Авдеев, как всегда вовремя, пришёл на выручку и ответил за неё:
— Александра Ивановна состоит медсестрой при больнице у доктора Воробьёва.
— Медсестрой? — Иноземцев, казалось, искренне удивился, высоко подняв белёсые брови. — Надо же, как интересно!
— О-о, уверяю, в этом мало интересного. — Заверила его Александра, беря ситуацию в свои руки. Видимо, Иннокентий и впрямь не собирался смеяться над ней, и указывать ей её место тоже был не намерен. — И это совсем не так романтично, как мне казалось в самом начале. А вы? Чем занимаетесь вы?
Что уж греха таить, послушать про знаменитых Иноземцевых было интересно!
— Я… в особенности, ничем. — Иннокентий стушевался и даже покраснел, когда сия прелестная особа обратилась непосредственно к нему. — Всего лишь помогаю отцу.