чуть насмешливые взгляды. Могучие мускулистые тела, здоровенные бицепсы…
Легионеров не было много — не больше двухсот — но они шагали на расвердцев под непрекращающийся барабанный бой с холодной уверенностью в своем превосходстве. Даже Сергею стало страшно — какое-то страшное предчувствие непоправимого сдавило виски.
Ошарашенные, уставшие, удрученные падением родного города расвердцы все же готовились к сопротивлению. Они слезали с гамасов — легионеры были пешими — лишая себя последней возможности спастись бегством. Сверкнули обнаженные мечи.
Лита тоже сжала в руках рукоять тонкого клинка. На этот раз Сергей находился рядом и был полон решимости отдать за инопланетянку свою жизнь…
Барабанный бой смолк, легионеры бросились в атаку. И тут, с нарастающим ужасом, Сергей понял, что сопротивление бесполезно — на расвердцев напали профессионалы. Мгновенные, меткие удары посыпались на защищавшихся, а наносившие их оставались так надменно равнодушны, словно закалывали свиней. Быстро, уверенно, без малейшего напряжения легионеры убивали богатырей Гелма, словно те были беззащитными детьми. Даже Велт не смог бы, наверное, двигаться с такой скоростью!
Если бы сейчас еще били барабаны, их бы все равно заглушили крики и стоны обреченных и победный рев наступающих.
Сергей и Лита стояли у самого склона, в самом центре полукруга расвердцев и дальше всех от нападавших. Сердце землянина все больше наполнялось яростью, по мере того, как гордые самоуверенные физиономии легионеров становились ближе к перепуганной, прижавшейся к скале и к нему Лите. Сергей видел, как совсем рядом на куски разрубили беднягу Накда — кров солдата брызнула в лицо землянину. Гелм, в самом пекле побоища, защищался с яростью, но безуспешно — темнокожий гигант с кнутом в руках, улыбаясь сопротивлению, стегал полководца по лицу, как-то совершенно естественно и легко блокируя все ответные выпады. Накаченная и гибкая, как змея, девчонка добивала ногами извивающегося в агонии Рапса…
…Какой-то золотоволосый наглец с циничной улыбкой поднял глаза на Литу и направился к ней. Сергей заставил себя сдержать дрожь нетерпения. Не доходя шагов десять, легионер заметил рядом с Литой вооруженного землянина, насмешливо улыбнулся и прыгнул, так, чтобы по дуге перелететь через голову Сергея. В полете он ловко рубанул мечом. Если бы не чрезмерная самоуверенность, возможно, легионер и пронзил бы землянина этим красивым, но чрезмерно театральным жестом, однако солдат Герцога не посчитал нужным особо стараться. Это его и подвело. Напряженные нервы Сергея сработали, тело отклонилось от удара, а рука с ошеломляющей скоростью нащупала рукоять кинжала и всадила его между позвонками опускающегося на ноги мерзавца. Тот хоть и попытался отреагировать, но не успел.
Лита благодарно подняла на Сергея глаза. Но тут все легионеры, занятые кровавой резней, в один момент повернулись и уставились на землянина, словно убитый товарищ успел включить невидимую сирену и дать сигнал тревоги. Человек пять со свирепым мстительным видом зашагали к Сергею.
Все, что мог сейчас сделать Сергей, это сосредоточить энергию внутри себя и войти в транс. Но он не успел. Предательская, неизвестно откуда взявшаяся воля обрушилась на расслабленное для транса сознание как электрический хлыст. Неожиданная страшная боль словно расколола его голову, и, заорав не своим голосом, совсем напугав бедную Литу, Сергей понял сквозь боль, что тело больше ему не принадлежит. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, ни, даже, моргнуть. И все это словно происходило не с ним, а с кем-то другим. А насмешливо-снисходительно улыбающиеся убийцы находились уже в двух шагах…
Все попытки совладать с собой ни к чему не приводили. Сергей не мог даже дотянуть руки с рангмером до головы. Тут он увидел глаза возникающего из ничего Тимора, и понял, что это они — источник парализовавшей воли. Но бледность монаха, его взор, словно принадлежавший другому человеку, и, главное — мощь обрушившейся на землянина сознания, несравненно более могучего, чем сознание самого Тимора, дали Сергею понять, что не Тимор — причина его мучений. Кто-то другой, куда более опасный, использовал монаха, как передатчик мыслительной энергии.
Сергей согнулся от сильного, словно тараном, удара в живот. Не успев еще втянуть в себя воздух, он получил еще один, и понял, что бьют ногами. Как сквозь туман собственной боли до него донесся крик Литы. Еще удар — и Сергей поперхнулся от рвоты. Тут же удар по лицу, резкая колючая боль в спине, в шее, в почках, хрустнули кости заломленных за спину рук — и все это, еще и под напором раскалывающей голову боли от вторгнувшегося чужого сознания…
Когда глаза Тимора стали только глазами Тимора, а сознание землянина освободилось от оков, Сергей понял, что его удерживали от падения только парализованные ноги. Он сразу же рухнул лицом на камни, но даже от этого получил удовольствие, охладив лицо на холодном влажном грунте. Тут же обжигающий удар ногой в бок и голос Тимора:
— Достаточно.
Крепкие руки подхватили Сергея и поставили на ноги, а затем продолжали поддерживать, пока землянин наконец не заставил себя пересилить порывы боли в животе и не восстановил дыхание. Отряда Гелма уже не существовало — уничтожив Расверд, Герцог поспешил расправиться и с остатками его армии. Светящиеся, как призраки, легионеры лениво бродили среди трупов, пренебрежительно разглядывая лица своих жертв. Как оказалось только один сам легионер погиб — тот самый блондин, что попытался подойти к Лите. Теперь возлюбленную землянина держала убившая Рапса девчонка. Лита плакала, но ее большие, чистые от слез глаза, похоже, никого тут не трогали. Еще был жив и Гелм — его, как мешок соломы, приволокли двое темнокожих. Все трое: Сергей, Гелм и Лита стояли у стены ущелья, и на них удовлетворенно взирал Тимор.
Легионеры один за другим исчезали в воздухе, так же как и появились. Осталось человек двенадцать, нетерпеливо топтавшихся в ожидании Тимора. Тимор вплотную подошел к Лите, за подбородок поднял ей голову — девушка отвернулась, не скрывая отвращения. Монах перевел взгляд на землянина и долго смотрел ему в глаза.
— Вас, — монотонно заявил он Сергею. — Я прикончил бы с особым удовольствием, но вы нужны господину живыми… — его лицо еще более изуродовала слабая улыбка. Тимор перешел к Гелму, окровавленному, в синяках и порезах, едва стоящему самостоятельно.
— Готов ли ты согласиться, что проиграл? — громко и торжественно спросил Тимор.
Гелм молча кивнул, скорее самому себе, чем Тимору — он действительно проиграл и смешно было бы сейчас об этом спорить, даже с самим собой. Все было кончено!
— Хорошо! — улыбка мрачного торжества на лице монаха стала заметней. — Признаешь ли ты наконец и то, что Герцог — величайший из всех