— Ты хочешь сказать?.. — опешила Нала, боясь закончить вопрос.
— Нет, мы родные, — покачал головой принц. — Один отец и одна мать, но мы с Кельмом не братья. Он никогда не вел себя как брат. Он ненавидит меня и Кристиана. Старшего принца особенно.
— Потому что он первый? — удивилась девушка. Она столько лет мечтала о настоящей семье, живых родителях, братьях и сестрах и не могла понять, как кто-то мог не любить свою родню.
— Да. Первый. Наследник. — Максимилиан довольно ухмыльнулся. — Кельма не устраивает это. Он хочет трон. Хочет быть императором. Хочет убрать с дороги и старшего брата, и отца. — Молодой человек потер ладонями лицо. — Ты знаешь, он ведь несколько раз покушался на их жизнь. Безуспешно, естественно, но я до сих пор не могу понять, почему отец не лишит Кельма права наследования!
— Видно, Джорвин верит, что твой брат может измениться, — предположила Нала.
Принц покачал головой:
— Ты же видишь, что это не так.
Девушка вынужденно кивнула.
— Как тебе удалось это сделать? — желая сменить тему, спросил молодой человек. — Не ожидал, что у тебя получится. Но… сегодня с утра мне сообщили, что я свободен от обычных обязанностей и должен находиться подле тебя, пока ты не поправишься. Что это за таинственная «магическая слабость»?
Нала лукаво улыбнулась, и Макс не смог не улыбнуться ей в ответ, впервые видя такое самодовольство на личике девушки.
— Я попросила Амалию об услуге.
Нала постаралась не покраснеть, вспоминая разговор с волшебницей. Она пришла к женщине так рано, как только было можно, застав Амалию еще в постели. Смятые простыни и подушки навели девушку на не совсем приличные мысли, но она никак не выдала себя. Хватит и того, что они с Максом так и уснули вместе, просто обнимаясь под теплым и легким одеялом.
Это не было прилично.
«Это абсолютно неприлично!» — вздохнула Нала, присаживаясь в кресло и дожидаясь, пока волшебница поднимется.
Мама ничего не говорила девушке об отношениях с принцем, но Нала и сама прекрасно понимала, что никакого будущего у них быть не может, ведь они стоят на совершенно разных ступеньках.
«Даже если я вернусь и стану той, кем не суждено было стать маме, то это никак не приблизит меня к третьему принцу, — напоминала себе Нала время от времени. — В столице отыщется несколько десятков более родовитых и достойных его девушек».
Амалия устроилась в кресле, неторопливо налила им чаю и выжидательно посмотрела на собеседницу.
— Я знаю, что не могу просить… — начала девушка.
— Говори уже, — отмахнулась Амалия от формальностей. — Если ты не стала ждать хотя бы десяти часов, значит, это для тебя важно.
— Сегодня мы отправляемся на побережье, и я хотела бы попросить об услуге. — Нала благодарно кивнула и начала объяснять.
Выслушав девушку, Амалия усмехнулась:
— Что ж… Я рада, что ваши чувства взаимны, милая. Рада, что ты так любишь этого парня и готова попросить меня…
— Я… — Нала вспыхнула. — Да, я его люблю, но это здесь ни при чем.
Ей хотелось добавить, что Макс ее совершенно не любит, но девушка промолчала, в душе мечтая, чтобы волшебница оказалась права.
— Я все устрою, — кивнула Амалия. — В конце концов, твой Макс заслужил недельку без двух орущих и сносящих все на пути принцев.
И женщина сдержала свое слово, поговорив с императрицей, а уже та, посочувствовав «бедной девочке, изможденной занятиями», повелела освободить «жениха», чтобы тот смог поддержать «талантливую ученицу советника Кассиоля».
Сам учитель очень удивился, но воле госпожи перечить не стал. В итоге и Нала тоже получила освобождение от занятий на время пребывания на побережье.
— Это было нетрудно, — ответила Нала, стараясь не смотреть в глаза Максимилиану.
— Замерзла? — уточнил тот, заметив, как она дрожит.
Девушка удивленно покачала головой и посмотрела в глаза молодому человеку. Он прищурился, рассматривая медленно краснеющую Налу, и пересел ближе. Благодарно нырнув руками под распахнутую куртку и обняв принца за талию, девушка спрятала лицо у него на груди, боясь смотреть Максу в глаза, уж слишком многое он мог там прочесть.
— Как думаешь, они успеют вернуться вовремя? — Кристина облизала ложечку и с игривым блеском в глазах окунула ее в подтаявшее мороженое.
Вилена вздохнула и рассеянно пожала плечами. Ей совсем не хотелось думать. Утренняя ссора с Ольсеном все еще не давала девушке покоя. Да и напряжение все усиливалось.
Уже завтра, когда солнце начнет клониться к закату и осветит камни на главной площади, перед замком соберутся все, кто пожелал участвовать в ритуале. Его императорское величество с семьей будут наблюдать с помоста, знатные семейства будут важно прогуливаться среди перепуганных и счастливых молодых людей и девушек.
Не все найдут себе пару. Кто-то попытает судьбу в следующем году.
— Мама уверена, что хочет видеть меня замужем уже в этом году, но я не готова к таким переменам, — вздохнула Кристина и отодвинула от себя вазочку. — Но я в любом случае не могу пропустить такое важное событие. Нужно хотя бы просто на площади показаться. Зато!..
Девушка довольно ухмыльнулась и подмигнула Вилене, делая ей разные знаки. Подруга кривляний не поняла, и тогда Кристина со смехом ткнула Вилене за спину. Девушка обернулась и тут же расплылась в счастливой улыбке, радуясь приходу Реджинальда.
— А мы вкусное едим! — с детской непосредственностью округлила глаза Кристина. — Присядешь?
Молодой человек беззвучно рассмеялся и пристроился на диванчике рядом с кузиной, чтобы оказаться напротив Вилены и соблюсти приличия.
— Не стесняйся, заказывай, — разрешила Кристина, рассматривая стакан с трехслойным желе.
— Я лишь забежал вас повидать, раз уж все равно заметил, — постарался отвечать спокойно Радкерой.
Кристина прыснула в кулак и с ехидством заметила:
— Братик, вообще-то я сама сообщила тебе, что поведу Вилену именно в это замечательное кафе!
Реджинальд ответил сестре улыбкой и добавил:
— Не порть момент.
Взглянув на брата, Кристина вдруг замерла, глядя мимо его лица, чуть ниже, на шею и грудь. Вилена побледнела, поняв, что именно заметила девушка. Молодой человек обещал, что не наденет подарок до завтра, но все же нацепил, и теперь в вороте расстегнутой рубашки едва заметно поблескивали граненые камешки.
— Реджи! — вскричала Кристина и тут же прикрыла себе рот ладошкой. — Что это значит? Как ты мог?!
— Крис, это мое ожерелье, — толком не зная, что подумала подруга, пробормотала блондинка и мгновение спустя улыбнулась преобразившейся и расслабившейся девушке.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});