с ней и мраморной девой и очутилась в самолёте, а потом побывала в воспоминаниях Виктора. Девушка умолчала про шахту, сославшись на упоминание в разговоре с певицей, когда Стефан спросил ее, откуда она знает про сфинкса и ещё какую-то тварь. Не рассказала она и о своих истинных чувствах к Виктору. Она слишком много лет прятала от себя самой эти воспоминания, и ей было слишком больно сразу взять и выложить их перед другим человеком. Мина за все десять лет ни разу никому не рассказывала об этом, не могла рассказать и сейчас. В какой-то момент она почувствовала укол совести за то, что недостаточно искренна со своим соратником по проблемам и единственным союзником. Девушка пообещала самой себе однажды рассказать всё, даже не подозревая, насколько не искренним был её красивый собеседник.
Стефан сидел за стойкой бара в заведении с интригующим названием «Северное сияние» и не сводил глаз, как и многие в зале, с небольшого телевизора, прикреплённого под потолком. «Падишах», огромный и роскошный лайнер, о саммите на котором вор читал по пути на Сент-Иден, из-за неизвестных неполадок с автопилотом протаранил главный остров Мальдивского архипелага. Тысячи погибших и пострадавших, огромный ущерб, сумятица и неразбериха во всех властных кругах, обвал на мировых биржах, и Дмитрий Иден с перебинтованной рукой в интервью китаянке-журналистке нахваливает свой проект по мировому перевооружению для борьбы с терроризмом и разносит своего главного конкурента, дочерняя компания которого и программировала злосчастный автопилот лайнера. Стефан всё более ужасался, осознавая, носителем каких сведений он стал, подслушав разговор в пентхаусе Башни Вечность.
Добравшись до Вардё, они первым делом нашли комиссионный магазин, куда Мина отнесла роскошную белую шубу Юлии Девил, к счастью английский здесь прекрасно знали. Она, конечно, несколько потеряла свой товарный вид от широких плеч Стефана, но за неё можно было получить целое состояние, хотя бы просто сказав, что её пару раз одевала сама тёмная дива. Увы, сделать это было невозможно, пришлось довольствоваться мизерной, по сравнению с реальной стоимостью, суммой исключительно за материал. Однако и этих денег хватило купить в другом магазине нормальную одежду для Стефана. Сама Мина осталась в вещах с самолёта, подождав пока переоденется на заднем сидении Лэнд Ровера вор, отказавшийся появляться на людях в милых цыплячьих шлёпанцах всадника апокалипсиса. Стефану показалось, что его спутница с любопытством несколько раз посмотрела в зеркало заднего вида, пока он шуршал одеждой. Видимо хотела дополнить сведения о его телосложении, скрытые во время перелёта полотенцем. Денег осталось и на небольшой ужин с комнатой, чтобы собраться с силами, пока не наступит глубокая ночь. Мина ушла вздремнуть, а вор остался внизу, терзаемый соблазном выпить, хотя пить перед делом считал дурным тоном.
Девушка испытывала странный, поистине животный страх по отношению к России, хотя если посмотреть новости, то, что ещё можно было думать об этой стране. Да и сам Стефан убедился на собственном опыте, что все страшные байки имеют под собой некоторую основу. Чёрной тучей нависала возможная перспектива общения с российскими пограничниками, но установить их личность у них всё равно не получится. Их отправят в соответствующее заведение за незаконное пересечение границы, а спустя время отпустят на все четыре стороны. У Стефана уже была готова слезливая и кошмарная история бегства от ревнивого супруга Мины, не дававшего ей развод, а скандинавские семейные законы всем хорошо известны.
— Ужасно. Но задумывался ли уже кто, что в этой катастрофе меньше всего погибло русских. Запад своими руками может опять помочь нашей стране.
Слова принадлежали мужчине, сидевшему справа от Стефана. Сказаны они были на хорошем английском, но с явным русским акцентом, так что адресовались именно вору. Можно подумать, что все русские тайно или явно мечтают, чтобы их страна захватила мир. Стефан смерил взглядом незнакомца: на нём была светлая всепогодная куртка, на узком лице рельефно выдавались скулы, русые волосы расчёсаны как у ученика первого класса. Он с азартной улыбкой следил за новостным репортажем, и, казалось, больше ничего не замечает. Русский собирался ещё что-то сказать, но Стефан не имел ни малейшего желания участвовать в политических дебатах:
— Прощу прощения, мистер…
— Андрей, — Стефану захотелось его ударить.
Со второго этажа раздался пронзительный женский крик. В зале разом воцарилось гнетущее молчание, собеседник Стефана изменился в лице, а сам он вскочил с высокого стула, но в этот момент кто-то схватил его за плечо и попытался повалить на пол. Вор выкрутился, оттолкнул внезапного противника и стащил русского за шиворот со стула.
— Не стрелять, у меня заложник!
Идея показалась Стефану удачной, кто-то вскочил со своего места, упала пара стульев, и негромкий хлопок взорвал тишину. Бедный Андрей хотел что-то сказать, но слова не слетели с губ. Тело резко напряглось, вздрогнуло и также резко расслабилось, обмякнув в руках Стефана, голова русского по инерции запрокинулась, ударив вора по плечу. Грянула паника.
По небольшому залу бара прокатилась волна грохота опрокидываемой и ломаемой мебели, зазвенели стёкла, несколько женщин пронзительно закричали, вторя раздавшемуся мгновениями ранее воплю. Вор бросил оказавшееся куда более тяжёлым, чем можно было сказать с виду, мёртвое тело в сторону стрелявшего и одним махом перепрыгнул за стойку бара. Череда выстрелов рассекла воздух, над столешницей взвились фонтанчики щепок, Стефана обдало водопадом битого стекла и каплями спиртного, над головой хлопнул телевизор, рядом в дерево вжался белый как полотно бармен. Посмотрев направо, молодой человек увидел Мину, в приседе спускавшуюся по лестнице со второго этажа. В руке она сжимала пистолет с глушителем, ворот платья был разорван, виднелся кровоподтёк. С её лица сейчас можно было писать иллюстрацию к рассказам Джека Лондона, бескровное и полное суровой решимости, только нарядом она больше походила на подружку Джеймса Бонда. В любом случае не стоит беспокоить не выспавшихся альпинисток.
Лестницу на второй этаж к номерам не было видноиз зала, зато девушка увидела Стефана, по полу к нему скользнул пистолет. Выглянув в паузе между выстрелами из-за стойки бара, Стефан сделал несколько ответных выстрелов в приближавшихся миньонов корпорации Иден. Один схватился за руку, другой, несмотря на то, что пуля попала в грудь, только пошатнулся — из неведомой предосторожности они не забыли про бронежилеты. Однако противники не ожидали обнаружить у беглецов оружия, после сию секундного замешательства, они кувырком и перебежками скрылись за опрокинутыми столами, после чего мебель и стену сотрясла автоматная очередь.
Несколькими выстрелами вор сбил с потолка непропорционально огромную для заведения люстру, со звоном и хлопком упавшую на пол, погрузив зал «Северного сияния» во тьму.