С палубы донеслись короткие команды и свистки боцмана. Корабль выходил в море. Марго подошла к окну и распахнула его. Свежий морской ветер ворвался в каюту. Как она соскучилась по нему. Соскучилась по морскому простору. Скрипу снастей, свисткам боцмана, звуку рынды и хлопанью парусов. Вот она истинная свобода. Море. Только тот, кто влюблён в него, может оценить всю его красоту и силу. Только здесь Марго отдыхала душой и телом.
* * *
Маленький островок, возле которого по просьбе Марго встал на якорь «Жергаден», так Марго назвала свой новый корабль, нёс длинное и замысловатое название, которое не то что запомнить, произнести правильно и то была проблема. Весь остров густо зарос лесом. Буйной растительности здесь ничего не мешало. Здесь не было крупных хищников и поэтому местные травоядные никого не боялись. Люди редко посещали этот остров. Для рыбаков он был слишком далеко в море, а торговые пути пролегали в стороне.
Найдя уютную поляну, Марго выпустила дракона. Он выбрался из темноты своей пещеры, слеповато щурясь от солнечного света. Ррэн, обернувшись урлоком, уже вовсю резвилась в лесу, распугивая птиц, стаями взлетавших в воздух. Дракон улёгся на травку и с шумом втянул в себя воздух полный незнакомых запахов.
— Ты приняла решение? — осторожно поинтересовался Айнайрон.
Марго долго обдумывала всю ситуацию, в целом, и его предложение, в частности. Всё было не просто и многое, в свете недавних событий, ей пришлось переоценить. Как подметил бы Рразель, она становилась взрослее, а её решения взвешеннее.
— Для начала ты должен кое-что узнать — начала Марго и рассказала Айнайрону, от кого она ищет защиту.
Это был ход ва-банк. Одно дело, если бы она искала у драконов защиты от людей, и совсем другое, если она ищет защиты от других драконов.
— …А можно взглянуть на этот кристалл? — спросил Айнайрон.
Марго открыла большой сундук, который только ради этого приволокли сюда четыре матроса, и позволила дракону взять кристалл. Айнайрон долго его изучал, а потом положил на место.
— Всё намного серьёзнее, чем ты думаешь — изрёк он — Это — дракон указал на кристалл — Попахивает заговором против халифа Муршида. Доставить его на Илиум очень важно.
Марго догадывалась, что сведения, хранящиеся в кристалле важны, хотя и не предполагала, что настолько.
— Меня волнует другое — сказала Марго, нервно расхаживая из стороны в сторону — Твоё предложение остаётся в силе?
— Да — уверенно ответил Айнайрон.
Марго облегчённо вздохнула. Она боялась, что как только он узнает, с кем ему придётся столкнуться, он сдаст назад. Но теперь возникали новые вопросы.
— Ты уверен, что твой прайд сможет защитить меня?
— Абсолютно.
— А ты можешь дать гарантию, что ваш халиф не захочет посадить меня в клетку, чтобы я…хм… рожала ему ангелочков.
— Гарантом твой свободы и безопасности будет то, что ты будешь моей женой. Тебя будет защищать закон, и даже халиф не посмеет его нарушить.
Марго уже кое-что знала о драконах, но белых пятен было ещё слишком много. Она хотела знать больше, прежде чем примет окончательное решение.
— Я немного знаю о вашем институте брака. Для вас — это основа всего общества. Я понимаю, как тебе хочется вернуться домой… тем более с этим — она указала на кристалл — Но ты уверен, что готов пойти на такую жертву?
Дракон расправил порванные крылья и с печалью глянул на них.
— Тебе стоит знать, как я оказался в той клетке, чтобы понять меня… Я был глуп и наивен. Являясь наследником прайда, мне ещё многие столетия ждать, когда я займу место своего отца. Нет, не подумай, я не желаю его смерти, скорее я устал находиться в его тени. Он великий дракон и от меня ждут не менее великих дел. Если бы ты знала, как тяжело, когда каждое твоё слово, дело и даже жест, оценивают и сравнивают. Ты шагу не можешь ступить, чтобы это не подверглось обсуждению. А что происходит, если ты оступаешься… это просто кошмар. Пересуды не умолкают годами. Тебе припоминают все твои ошибки и промахи, а твоих побед и достижений никто не замечает. Ну, конечно, что есть они в сравнении с ВЕЛИКИМИ деяниями моего отца…
От возбуждения Айнайрон тоже стал ходить кругами. Было видно, что его переполняют смешанные чувства. С одной стороны, он никак не мог простить подобного отношения к себе, а с другой, воспоминания о потерянной семье вызывали в его душе грусть. Марго понимала, о чём он говорит. Ей, как принцессе, тоже приходилось соответствовать предъявленным к ней требованиям, только в меньшей степени. Но она вращалась в высшем обществе и видела, как живут принцы, которых, как и Айнайрона, сравнивали с отцами. Золотая молодежь искала разные способы самоутвердиться, чтобы выйти из тени своих влиятельных отцов и часто это не приводило ни к чему хорошему.
— …и я подался в реформисты — продолжал рассказывать дракон — Их цели показались мне интересными. Вернуть власть над миром, что может с этим сравниться. Это сейчас я понимаю, что в их словах больше пустого трёпа, чем здравых рассуждений. Мы ведь даже не удосуживались узнать людей лучше, думая, что вы без нас не сильно продвинулись в своём развитии. А реальность… реальность оказалась суровее, чем я ожидал.
С этими словами он снова расправил порванные крылья.
— Я и ещё несколько моих собратьев-реформистов решили захватить город людей, чтобы основать там плацдарм и показать остальным, насколько это легко сделать. Сперва всё шло по плану. Мы посеяли панику среди людей одним своим появлением. Нам казалось, что победа близка, но…неожиданно для нас, люди дали нам суровый отпор. Узкие улицы города не позволяли нам развернуться. Стены и дома оказались крепче, чем мы думали. Люди шли на верную смерть, только чтобы победить нас. И нас победили. Вот тогда я и лишился своих крыльев. Я упал за городом, а потом долго скрывался в лесах от преследователей. В конце концов меня поймали. Потом были клетки. Меня перевозили с места на место, пока я не оказался там, где вы меня нашли.
— Сколько же ты был в плену? — удивилась Марго.
Бертоне сказал, что он их пленник около пяти лет.
— Более тридцати лет.
Даже если ты живёшь тысячу лет, дни от этого не становятся короче. Тридцать лет, долгий срок. Почти половина человеческой жизни.
— В том, где я оказался, виноват только я. И я очень хочу вернуться домой, чтобы многое исправить.
Марго нахмурилась. Рассказ дракона открыл перед ней его прошлое, но не ответил на её вопрос.
— Это понятно, но ты не ответил на мой вопрос, что тебе в женитьбе на мне?
— Всё просто — ответила за него Ррэн, подходя к ним — Его женитьба, как и всё, что он должен был делать, была бы не его решением. Это был бы до мозга костей политический союз. Его диссидентство излечила клетка, но желание хоть что-то решать в своей судьбе неизлечимо. Похвальная черта, мальчик далеко пойдёт и, уж точно, превзойдёт своего отца. Так что решение жениться на тебе, это его демарш против навязываемой ему воли. Что-то вроде «назло маме оторву себе уши», только в данном случае, он хочет пресечь планы отца, что намного хуже. Особенно, если его попашка, влиятельный дракон…Я не права?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});