Канзан отводит взгляд в сторону. У него не получается натягивать на себя эту насмешливую маску, как делают это другие. По крайней мере, самому Канзану их ухмылки кажутся злыми масками. Юлия, впрочем, это не смущает.
– Канзан, а ты думаешь, что рогатый может свободно перемещаться по вашему городу?
– А разве нет? – Канзан бросает на него удивленный взгляд.
– Знаю, что из Зеленых кварталов нельзя просто так выйти, а мы не можем просто так выйти из Каменного града.
Канзан чувствует, что уши горят. Да, совершенно точно стыд. Неприятные ощущения, от которых хочется выпрыгнуть из этой чертовой кареты.
– Но это и неплохо. Каменный град красивый. Хотя дело не только в красоте. Есть что-то особенно приятное в осознании сопричастности к многовековой истории.
– У вас же тоже полно вековых памятников, – усмехается Нарион.
– Это правда, но в Империи я уже на все насмотрелся, а сюда не каждый юлианец доплывал.
– Да уж, вы и правда очень редкие гости.
В голову Канзана настойчиво лезут картинки с воспоминаниями о вчерашней ночи. Они кружатся перед глазами, будто мошкара. Что вообще творится в трущобах? Что случилось с Сакарой? И как она отреагирует на его возвращение? Он прикрывает глаза. Чувствует себя полнейшим ничтожеством. Он ведь избранный, но при этом ощущает эдакий страх от встречи с Сакарой.
– Что-то твой ученик сегодня хмурый. Точнее, более хмурый, чем обычно, – усмехается Юлий.
– Он просто плохо спал, – тяжело вздыхает Канзан.
– А, понимаю-понимаю. Слышал, что в Зеленых кварталах сейчас не очень-то и спокойно.
Канзан резко открывает глаза. Неспокойно?
– Неспокойно? Давно что-то слышали про Зеленые кварталы?
– Вчера утром вроде.
– А… понятно, – значит, ничего нового он не может знать.
Ляока тут же теряет интерес. Юлий и Нарион о чем-то разговаривают, но Канзан тонет в собственных мыслях. Из этого омута чужие голоса сливаются в какой-то единый протяжный звук, в котором сложно подцепить слова.
Очень скоро ход кареты замедляется. Они встают. Канзан первым выпрыгивает из кареты и оглядывается по сторонам. Вокруг высоченный деревянный забор. Пространство широкое, а посреди прямо в земле проход: эдакая квадратная дырень, в которой хорошо видно ступеньки. Небо заполнено облаками. Все кажется довольно серым. Солнце совсем скрылось за этим маревом.
– А что за забор такой?
– Тут была земля одного земледельца. Это он наткнулся на проход. Работать тут невозможно, поэтому он продал задешево Университету этот участок, а Университет решил поставить забор.
– Выглядит не очень надежно, – произносит Канзан. Забор высокий, но деревянный и какой-то хлипкий с виду.
– Пока не уверены, что этот вход нужно тщательно охранять, – пожимает плечами Нарион.
– Интересно… А внутри, наверное, тоже была земля? – Юлий разглядывает проход.
– Была. Долго выгребали ее отсюда. Думали, что мы, может быть, найдем руины какого-то храма, но там у нас очень глубокий тоннель.
– Ты уже ходил туда?
– Один раз. Но толком осмотреться не вышло из-за графика. Я, прямо скажем, недооценил расстояния.
– Да, такое бывает, – Юлий усмехается.
Он оглядывается. На этом маленьком участке много народу.
– И что, мы прямо всей толпой вниз пойдем?
– Ой, конечно, нет. Они будут тут сторожить.
– Я пойду с вами, – откликается савварийка.
– Ого! Интересуетесь древностью? – Нарион смотрит на нее с удивлением.
– Мне поручено приглядывать за ним, – она кивает в сторону ляока.
Канзану такое обращение не очень-то нравится, но он держит это в себе. Нарион же только пожимает плечами. Его почему-то это очень веселит.
– Отлично, Хора Шанх. Надеюсь, что вам будет интересно, – весело объявляет эллин.
Они подходят к широкому проходу. Нарион раздает всем черные жезлы, на которых громоздятся небольшие светокамни. Они неровные и похожи на эдакие булыжники. Светкомни источают мягкое сияние.
– Их должно хватить надолго.
– Я смогу создать источник света, если это понадобится, – произносит рогатая женщина.
Она, выходит, колдунья, как подмечает про себя Канзан. Будто теперь для него, наделенного даром, это и правда может иметь какое-то значение. Рогатые, Нарион, Хора и Канзан спускаются вниз по ступенькам. Темно. Сами ступеньки широкие и невысокие. Они идут довольно долго, пока не ступают на, кажется, ровную поверхность. Идут вперед. Канзан чувствует, что они идут чуть под наклоном. То есть спуск продолжается, хоть и более плавный. Душно и прохладно одновременно. В нос бьет сырость.
– Все в удивительно неплохом состоянии, – задумчиво произносит Юлий.
– Да, это в самом деле удивительно.
– Посмотри, – Нарион останавливается, приседает на корточки и подносит светящийся жезл к полу. Влага толстыми ветками устремляется вниз.
– Внизу, видимо, нас ожидают лужи, – произносит Юлий.
– Я тоже так думаю, – кивает Нарион.
– Можно было об этом предупредить заранее, – произносит Ялия.
Юлий только пожимает плечами. Это выглядит так нелепо в исполнении ученого, что Канзан даже усмехается. Все это кажется каким-то несерьезным. После того, что творилось в трущобах, ощущение, что он занимается какой-то незначительной ерундой. Эдакими детскими шалостями. Прямо перед ним, к слову, здоровенная голова невысокой Хоры.
– А чего это ты решила спуститься? – Канзан прибавляет шаг, нагоняет ее, тихо заговаривая.
– Канзан, тут замкнутое помещение. Твой шепот слышат все, – Хора отвечает ему тяжелым вздохом.
Высокий рогатый усмехается.
– А с шепотом загадочнее, – смеется Цепий.
– Давай тогда я тоже буду шептать, – тихо-тихо говорит Ялия.
– О, теперь мы будто заговорщики, – подыгрывает ей второй рогатый.
– Я уже сказала, в чем дело. Я за тобой приглядываю, – невозмутимо произносит савварийка, бросая взгляд на Канзана.
Канзан чувствует себя идиотом. Хочется что-то сделать, но каждый вариант, который приходит на ум, выглядит еще более глупым, чем предыдущий. Остается только бессильно сжимать кулаки. Отсюда даже и не денешься никуда. Они идут достаточно долго.
– Как я и говорил, расстояние приличное, – произносит Нарион.
– Может быть, расскажешь: что вообще известно про место, куда мы идем?
– О, не так много. То есть… м-м-м… слухов очень много. Есть множество разрозненных записей, но не более того, – в замкнутом пространство голос Нариона разносится эхом.
От смешения влажности, духоты и прохлады находиться тут не очень приятно. Хочется вернуться на поверхность, но Канзан держит это в себе. Гордость не позволяет ему жаловаться.
– Вы сами видели, что Каменный город находится на возвышенности. Есть записи, что якобы раньше он находился еще выше, а под ним располагались катакомбы. Эдакий подземный город. Но это очень и очень древние записи, в правдивость которых многие коллеги не верят, – Нарион продолжает говорить.
– И никто не пытался найти этот подземный город? – удивленно спрашивает Юстин.
Канзан даже не сразу понимает, кто говорит, настолько редко он слышал голос ученика Юлия.
– Пытались, но… хм… Ходы в Каменном граде так и не нашли. А копать в пределах Каменного града запрещено. Как я уже говорил, в Университете пришли к выводу, что есть существенный риск обрушений. Ну, а проходы до этого ни у кого не получалось найти.
– И вы уверены, что мы идем к подземному городу?
– Не до конца, но пока все указывает именно на это.
– Понимаешь, насколько нам повезло, Юстин, – обращается к нему Юлий. – Скорее всего, мы идем к легендарному подземному городу, в котором никто не бывал уже… Сколько, Нарион, как думаешь?
– Восемь веков – это минимум. Но я думаю, что можно смело удваивать цифру.
– И все же для восьми веков все в удивительно хорошем состоянии, – присвистывает Юлий.
– Будто наши построили, ха-ха! – смеется высокий рогатый.
Канзан и сам невольно смотрит на стены. Местами трещины попадаются, но они какие-то совсем незаметные. Будто это просто царапины. Нарион и Юлий чувствуют восторг от осознания, что это все немыслимая древность, а в голове Канзана пустота. Он просто смотрит на безжизненный камень. Он пытается представить, что тут кто-то ходил больше восьми сотен лет назад, но отчего-то воображение не рисует ничего. Абсолютная пустота. Будто он не может постигнуть то, о чем говорят ученые. Он вздыхает. Возможно, не нужно было сюда идти. Может быть, ему нужно было отправиться к Савваре. Свершить свое предназначение, а не слоняться под землей без дела. Вдруг они выходят из тоннеля. Это происходит настолько неожиданно, что Канзан на миг теряется. Вокруг чернота, высоченные гигантские колонны. Под ногами хлюпанье.