строй. А уж потом… Об этом, впрочем, чуть позже. Докладывайте, что у нас по подготовке весенней кампании в Большой Степи.
Кочевников, как подсказывает вся мировая история, надобно бить по месту жительства тогда, когда еще только снег сошел. Кони их за зиму отощают и откормленная на казенном зерне кавалерия Ашшории сможет настигать неприятеля, навязывая бой на своих условиях. Позднее, когда поднимается степное разнотравье, повторить такой фокус уже не получается, остается только ползучая колонизация, каковую мы проводили этой осенью, едва отбившись от закских контратак. И задачей весеннего похода было нанести соседним племенам такой урон, чтобы у кочевников не имелось шансов устроить нам вторую битву у Обители Шалимара.
— Часть войск, предполагаемых к участию в походе расположена на зимние квартиры в Оозе, Лиделле, Шадде и северной Зории. — начал Латмур. — Остальные, по возможности, вдоль выстроенного Арцудом Софенине тракта и, около половины, в столице и ее окрестностях.
Да, настоящая война, это вам не компьютерная игрушка, где подвел штаб поближе к войскам и снабжение обеспечено (если оно вообще предусмотрено игровой механикой) — собрать все силы в кулак и долго их так держать невозможно. И прокормить задача та еще, и, от скученности, разнообразные заболевания начинаются. Марш большими силами, это также та еще головная боль. Дороги имеют пропускную способность и в наших условиях несколько тысяч витязей будут передвигаться со скоростью больной черепахи. Нет, сами-то они ехать будут по-возможности быстро, так именно что «по-возможности». А возможность такая, что когда первые бойцы прибывают к месту будущего ночлега, последние хорошо если половину пути прошли, а то и вовсе только из лагеря выходят. Воистину, умные полководцы изучают стратегию, а великие — логистику.
— Всего в кампании планируется применить до трех тысяч витязей — их размещением занимался князь Самватини, — лучшие витязи Мышкиного княжества, включая Дружину Шалимара, и сколько-то заков из числа Белых Котов и Черных Кабанов. Сколько бойцов выставят ханы я заранее сказать не решусь, но сомневаюсь, что более тысячи человек — кому-то надо и границы прикрывать, — а скорее всего в пределах пяти сотен. На дружины Ооза и Лиделла всерьез не рассчитываю, Владетельным для захвата земли исключительно в коронных интересах геройствовать смысла нет.
Это да, ополчение я не созывал и Кайцак с Агаси в своем праве. Вот позже, когда степь немного подрасчистят от всякой кочующей сволочи, они караваны переселенцев сопровождать станут и к защите своих колонистов приложат все возможные силы.
— Цель — разгром племени Большая Пустельга и оттеснение его от морского побережья до самых Лисапетовых Колодников. Перевозка и снабжение на этом направлении новопоселенцев возможны и по суше, и по морю, но потребует, по крайней мере в этом году, содержания там значительных, не менее семисот человек, сил. Это, однако, в следующем году, позволит нам овладеть устьем Яхромы и начать продвижение вверх по течению. Великий князь Ерхо-Рэймо, насколько мы знаем, также планировал удар вдоль реки, из-под Семерлиио, и если продолжит усердствовать, а Шалимар благословит наше оружие, лет через пять-семь речной путь до Зимнолесья удастся взять под контроль. Если, конечно, идти именно по Яхроме, целенаправленно, оставляя на другие направления лишь второстепенные силы. Я, однако, считаю, что такая стратегия продвижения дурна. Даже овладев речными берегами и построив там достаточное число крепостей, Ашшория будет вынуждена держать в них такие гарнизоны, что траты на их снабжение и содержание перекроют все возможные доходы от северной торговли, не говоря уже о том, что армия в самой Ашшории будет чрезмерно ослаблена и, в случае войны, может не суметь дать отпор врагу.
— Я тоже считаю, что рывок вдоль реки преждевременен, князь, хотя потихоньку по ней продвигаться и стоит. — согласилось мое величество с Ржавым. — Следует выдавливать заков по всем направлениям, поспешая не торопясь. Покорить Большую Степь можно лишь методичным ее освоением, а не рывками, перемежающимися периодами передышки после них, дающим собрать силу и неприятелю тоже.
Действовать строго по заветом товарища Брусилова, успешно опровергшего тезис генерала Драгомирова[39] о том, что бьют кулаком, а не растопыренными пальцами. Ну или старого быка из анекдота, остановившего порывы молодого быстренько покрыть ту или иную корову словами «никуда не бежим, спускаемся к ним медленно и кроем все стадо».
— Так что рассчитывать на восстановление безопасного сообщения с Зимнолесьем можно лет через пятнадцать, никак не раньше.
Но я этого уже не увижу. Да и остальные участники сегодняшнего совещания, скорее всего тоже. Латмур и Осе еще имеют шансы на старости лет увидеть Большую Степь распаханную трудолюбивыми ашшорскими крестьянами, превращенную ими в Большое Поле. А я — нет, вообще без вариантов, да и у Яркуна со Штарпеном шансы, прямо скажем, весьма призрачные. Один тоже уже старик, второй и вовсе скорее жив, чем здоров.
— Это… весьма продолжительный срок. — аккуратно выразился князь Самватини. — За такое время произойти может… многое.
— Ты прав. Ашшория не существует в отрыве от остальной Ойкумены, будут, наверняка будут, — как не быть? — и войны с соседями, и стихийные бедствия, и много чего еще, что способно прервать нашу экспансию. — согласился с командующим Правым крылом я. — И дабы этого не случилось, сейчас мы, именно мы пятеро, должны дать стране такой толчок в нужную сторону, чтобы она двигалась в заданном направлении невзирая ни на какие превратности.
Вышло немного пафосно, ну так где вы видели другие мотивационные речи?
— Если же загадывать в грядущее только на шаг вперед, то рано или поздно тебя обгонит тот, кто смотрит в будущее на два.
— Вы, повелитель, как я разумею, зрите намного дальше. — задумчиво произнес Железная Рука.
— Не льсти моим мыслительным способностям — это все рыбы нашептали. — отмахнулся я. — Что еще у нас по подготовке к весенней жатве заков?
— Я все, практически, доложил, ваше величество. Склады фуража для кампании — и на фронтире, и на путях переброски к Большой Степи, готовит князь Самватини и пока сложностей не возникало.
— Почти. — поправил его Владетельный. — К сроку все будет готово, но должен заметить, государь, что ааков на Великой Поо для подвоза продуктов в столицу уже едва-едва хватает.
— Снабжение самой Аарты также уже сталкивается с этой проблемой, — добавил Штарпен. — Ведь за ваше царствование ее население увеличилось едва ли не на две тысячи ртов.
Ничего себе урбанизация! Я