Колонны прошли уже четыре пятых пути, когда встретили первого врага. Стая внезапно появившихся волков набросилась на людей. Хотя звери к тому времени себе уже не принадлежали, ибо инстинкт самосохранинеия никогда бы не позволил броситься на такое большое скопление людей. К тому же стая шла открыто и их заметили задолго до боя в первых рядах. Люди перестроились, образовав три шеренги, надев броню и обнажив мечи, воткнув перед собою длинные копья. Лирины не любили шутить, также, как и щадить. Или мертв враг, или ты — такова основа кодекса частей лиринов. И стоит признать, за всю историю существования подразделений легких мечников или универсалов (одиночное оружие, скорость и ловкость, а не панцирь и тяжелые латы) девиз не подвел еще ни разу. Воины этих частей направлялись в рейды в зоны аномалий, они могли скрытно пробраться в стан противника и вырезать половину лагеря, а затем быстро отойти. Основным козырем лиринов являлась их легкость и мобильность, чем полковник очень любил пользоваться, часто ошеломляя противника и сводя на нет все его приготовления.
Аксары же натягивали тетиву на луки и доставали первые стрелы. Некоторые уже примеривались, выбирая себе жертву. В результате из более чем сорока хищников до строя докатился жалкий десяток, чтобы там погибнуть под мечами лиринов. Волки шли на убой, не щадя себя. Полковник уже встречался с подобным. Это было результатом выброса силы, так зона влияла на зверей, убирая все инстинкты, кроме одного — убивать любой ценой. Скажем так, их попробовали на зуб.
Наконец небольшая армия подошла к краю леса и получив приказ отдыхать, остановилась. В зону обязаны были вступить свежие и готовые ко всяким неожиданностям воины. Выставив дозорных, полковник направился к пятерке магов. Его, конечно же, заметили, и навстречу офицеру вышел вуар Аксий, сейчас возглавлявший чародеев и единственный в группе, кто имел шестой уровень силы, Изабель.
— Акс! — произнес полковник. — Чего нам ждать? Вы уже провели предварительный просчет силы и анализ выброса?
— Да. Вроде обычный расклад. Десяток тварей и монстры. Сколько точно сказать не могу, но достаточно, чтобы задержаться здесь на день.
— Вроде? — удивился офицер. — Раньше я не замечал неуверенности в голосе моего полевого мага. Что значит твое «вроде»?
— Ты прав, — чародей усмехнулся. — Понимаешь, мне что-то мешает. Зона сильно фонит, сбивая все наши сканирующие поисковые заклинания.
— Прекрасно! — скривился военный. — Значит, ты не знаешь, что реально нас ждет внутри Умрога. Просто замечательно. Вот только, что в этом случае прикажешь делать с принцем? Сейчас его уже не отослать, а рисковать жизнью наследника я не имею права. Такой поворот действительно создал серьезную проблему, и я даже пока не представляю, как ее решать.
— А может и не стоит, Ар, — вдруг предложил маг. — Пусть все идет, как идет. Дай принцу усиленную охрану. Я выделю одного мага. Да и мы с тобой будем держаться поближе. Возможно, это судьба, что принц оказался именно сегодня и именно в этом месте.
— Не верю я в такие случайности, — мрачно усмехнулся офицер. — Но и в судьбе тоже впрочем, не сильно доверяю. А вот твой совет по поводу охраны очень даже кстати. Орни упрям и не останется за пределами зоны… А потому это реальный выход. На нем и остановимся. — Полковник кивнул сам себе. — Ладно, Акс. Выступаем через пятнадцать минут. А пока попытайся узнать еще что-то о последствиях выброса. Нам сейчас пригодятся любые сведения. — Маг лишь кивнул в ответ и оба разошлись в разные стороны.
Роты выстраивались в пять колонн, хотя построение было скорее условным. Все понимали, что когда начнутся топи, солдаты пойдут небольшими компактными группами. Подобная тактика была проверена временем и считалась наиболее успешной в условиях квадрата шесть зоны Угрон. Люди стали медленно вливались в темно-зеленое море. Первое время лес вокруг казался совершенно обычным. Привычные деревья, трава, листья и ветви, маленький ручеек тек по правой стороне тропы. Вот только… Ни одного зверя, всегда густо населявших пограничную полосу. А ведь скоро пойдут топи… Они продвигались дальше. Болота вот-вот должны были начаться, когда идущий в первой линии вуар Аксий внезапно замер, высоко выбросив руку вверх. Каждый знал, что означает этот жест мага, так как видел его не один раз. Полковник пробился к чародею:
— Что, Акс? Впереди? — спросил он.
— Да, — кивнул маг. — В той роще. Твари и монстры. Много. Десятка два колотов, два Ветлима и один Фислат. Их слишком много.
— Они уже знают о нас? — полковник прищурился, стараясь получше рассмотреть рощу впереди.
— Не уверен. Скорей нет. Они заняты. Пируют, — спокойным без эмоций голосом произнес маг, на что полковник лишь выругался.
— Скольких вы можете взять на себя? — спросил офицер.
— Фислата и Ветлима. При удаче еще второго. Колоты ваши. Да, я ошибся. Их больше. А к тварям присоединилось еще два Фислата. Как думаешь нападать?
Маг ожидал новой тирады, но полковник лишь продолжал рассматривать рощу, не спеша отвечать.
— Или может отступим? — вновь заговорил вуар. — Отправим гонца за помощью и нападем большими силами?
— Да, а они пока вырежут всю округу, заняв прииски. Выковыривай их потом из скал, — отозвался офицер. — Нет, будем атаковать здесь и сейчас. И надеюсь, что удача и Боги окажутся на нашей стороне. План таков. Их надо выманить, иначе стрелки не смогут стрелять. Да и вы должны видеть цели. Аксаров разобью на три группы, а один десяток отправлю вплотную к роще. Задача — единственный меткий точный залп и немедленное отступление. На их пути еще будут две группы по сорок человек каждая, которые должны максимально быстро и результативно сократить численность наступающего врага, а затем также отступить, не вступая в ближний бой. Лирины будут действовать десятками в рассыпном строю. Думаю, начнем с копий и арбалетов. Хотя вторые вряд ли помогут. Главное выстоять в первые минуты боя. Если нас сомнут, то сразу отступаем. В целом план таков. Начинаем через десять минут. Пусть твои маги будут готовы.
Полковник развернулся и подал знак младшим офицерам приблизиться. Капитан и два лейтенанта подбежали, отдав честь и приготовившись слушать распоряжения командира.
— Лорды офицеры. План предстоящего сражения следующий…
Десяток лучников, острие всей атаки, почти ползком приблизился к зарослям осин и кленов. Луки наготове и воинам оставалось лишь ждать приказа. Сигналом должен был послужить выстрел в небо магического огня.
— Вроде все в порядке, — пробормотал полковник, смотря на рощу впереди. Он оглянулся на своих солдат, на стоящего чуть в стороне принца и, убедившись в надежности его охраны, решил что пора.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});