Родственничек Щербатого двинулся ко мне.
– Это чуть позже, – остановил его Герон.
Я перевел взгляд с Краба и его лохматого дружка на Кэйли:
– Ты в порядке?
Девушка быстро кивнула, не сводя с меня затравленного взгляда. Похоже, запугали ее до полусмерти.
– Живехонька твоя подружка, – сообщил Краб и внес многозначительную поправку: – Пока…
Подняв с низенького лакированного столика заляпанную кровью дубинку, глава Ночной гильдии направился ко мне. Неспроста. Через пару мгновений я остро пожалел, что отказался от обезболивающих средств. Краб резким ударом съездил мне по ребрам. А когда я отскочил вправо, уклоняясь от новых ударов дубинкой, эта бешеная тварь, рувийский пес, вцепилась мне в ногу. Чуть не разодрал до кости.
– Стой на месте, стражник, – велел мне криво усмехнувшийся Герон и пригрозил: – А не то…
Он повернулся к Лютому и подал ему какой-то знак рукой. Оборотень ощерился и одним прыжком сместился за спину Кэйли. Он достал из кармана куртки бритву и, схватив девушку за волосы, оттянул ей голову назад. С нескрываемым злорадством глядя на меня, Щербатый погладил мальвийку лезвием по горлу.
– Подожди, я стою! – быстро выпалил я, поднимая руки. И, не сдержавшись, охнул, получив под дых торцом дубинки, согнулся и повалился на колени. Но и на этом Краб не успокоился. Он начал лупцевать меня дубинкой почем попадя. Я только и смог, что прикрыть голову руками, но и это мало помогало…
Очнулся я на стуле. Правда, непривязанный. Но это нисколько не радовало. По всему телу словно прошлась механическая молотилка.
«А я тебе говорил – давай не пойдем! А ты – нет, как можно девушку в беде оставить, надо Кэйли выручать! Довыручался?! – съехидничал сидящий напротив меня на краю столика бес, болтая ногами. И напророчил: – Тут тебя и забьют до смерти, осла эдакого!»
Я ничего не ответил зловредному бесу. Похоже, и впрямь все идет к тому, что и сам сгину, и Кэйли не выручу. Но что было делать? Ворваться сюда вооруженным и устроить погром? Кэйли бы точно прирезали сразу, а до Краба так и не добрался бы. Не может быть, чтобы у него тут не было лазейки, по которой можно незаметно ускользнуть из дома. Да и рувийские псы… Их разве что разрывными стрелками и можно уложить. Только пока одного подстрелишь, два других набросятся… А если у них в ошейники встроены кинетические щиты, то вообще шансов нет. Тут полный десяток стражи нужен, да при поддержке мага, чтобы Краба из его логова выкурить…
– Очухался? – спросил Герон, поставив стул у столика напротив меня и сев на него.
– Типа того, – криво усмехнулся я, вытерев тыльной стороной ладони кровь с уголка разбитой губы.
Кивнув, Краб ловко перекинул из правой руки в левую злосчастную дубинку и спросил:
– Знаешь, благодаря чему я достиг того, что имею, стражник? – И тут же сам, со злостью глядя мне в глаза, ответил: – Благодаря тому, что никогда и никому не позволял себя иметь! Понимаешь, стражник? Все, кому однажды пришла в голову бредовая мысль, что можно кинуть Рихарда Герона и поживиться за его счет, потом горько жалели о своей дурости! – Выпалив это, Краб со свистом втянул в себя воздух и, оскалившись, вкрадчиво поинтересовался: – А знаешь, что я обычно делаю с такими недоумками?
– Нет, – покачал я головой, хотя имелось у меня предположеньице по этому поводу. Не зря же люди языками мелют про пирсы. И обитающих под ними крабов, которые жуть как разожрались на исправно поставляемой им мертвечине.
– Нет, стражник, я их не убиваю, – сказал Герон в ответ на мои мысленные предположения. И раздраженно прошипел: – Этим гаденышам… когда поймаю… я ломаю суставы на руках и ногах. И отпускаю… живых. И сами до конца жизни будут помнить, и другим поведают, какая радость ждет недоносков, решивших, что можно поиметь Рихарда Герона…
– А я тут при чем? – осведомился я, когда Краб умолк.
– Похоже, одного раза было мало, – с сожалением покачал головой Герон и, поднявшись со стула, успокоил меня: – Но времени на то, чтобы вразумить тебя, у нас нет. Да и сдохнешь еще ненароком. – Подойдя к Кэйли, он продолжил: – А вот твоя подружка нам без особой надобности. Поступим так: за тебя пострадает она. – И с размаху влепил Кэйли увесистую оплеуху.
– Зря ты это сделал, – с холодной ненавистью процедил я сквозь зубы, с трудом пытаясь подавить захлестнувшую меня ярость.
– Ты ошибаешься, стражник, это сделал ты, а не я, – с глумливой улыбкой ответствовал Герон и, любуясь на всхлипывающую девушку, у которой от сильного удара пошла кровь носом, пояснил: – Это ты продолжаешь валять дурака, стражник, вместо того чтобы немедленно во всем сознаться и ползать на коленях, умоляя меня о прощении.
– Это с какой такой радости, интересно знать? – съязвил я.
– Впрочем, можешь продолжать в том же духе, – не обратив на мои слова внимания, заметил Краб и с ухмылкой пригрозил мне пальцем: – Только не слишком долго. А то очень скоро твоя подружка дойдет до такой кондиции, что сможет занять достойное место на паперти. Рядом с такими же уродами и калеками.
Не врали люди о том, что глава Ночной гильдии на редкость подлая и мерзкая скотина. И жуткие истории об особо выдающихся деяниях Краба, что ходят по городу, похоже, не просто досужие россказни. Пообщаешься немного с этим упырем – сразу во все поверишь.
– Что ты от меня вообще хочешь? – торопливо осведомился я у Краба, который поднял со стола дубинку и повернулся лицом к Кэйли.
– Что я хочу?! – неожиданно рассвирепел Краб и, подскочив ко мне, ткнул дубинкой под ребра. – Что я хочу, стражник?! – Он еще пару раз ударил меня. А затем, схватив за ворот куртки свободной рукой, прошипел в лицо: – Больше всего я хочу разорвать голыми руками одного возомнившего себя слишком умным гаденыша… Который смеет нарушать мои правила…
– Какие еще правила?! – вопросил я, заподозрив, что Краб окончательно спятил.
– Те, что установлены гильдией для преступников всех мастей! – зло выпалил Рихард и, выпустив мой ворот, выпрямился и сдвинулся назад. – Кельм – мой город! Я – его полноправный хозяин! И здесь мышь не может украсть крупы без моего на то соизволения! А ты не только посмел промышлять в городе без разрешения, а еще и мою добычу увел!
Он кипел гневом.
– Ты что-то путаешь, – покачал я головой. – Я не вор и не грабитель, а потому перед тобой отчитываться не обязан. И твою добычу я не трогал.
– Нет, это ты что-то путаешь, – процедил Краб. – Ладно бы какой-то стражник случайно выиграл в моем клубе пусть даже сотню золотых. Я бы, пожалуй, даже не стал ничего предпринимать. Бывает. И стражнику может улыбнуться удача. Но когда мой игорный клуб обчищает шулер… – Оскалившись, Герон впился взглядом в мои глаза, не давая усомниться в том, кого он считает этим самым шулером. – И надеется, что ему все сойдет с рук… Это просто выводит меня из себя! После этого я долго не могу успокоиться. До тех пор, пока не убью кого-нибудь!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});