К тому же, большая часть груза пропала и идти им теперь будет значительно легче, как правильно заметила Ригда. Перед тем, как разделиться, Сэнга наложила на меня особенное заклинание. С его помощью я смогу чувствовать её метки-маячки, которыми девушка станет отмечать путь отряда.
— Не задерживайся долго и удачи, — шепнула она напоследок, и поцеловала.
— Вернусь так быстро, что не успеешь соскучиться, — шепнул я ей.
Теперь мне предстояло в самом быстром темпе вернуться назад, так как я некоторое время двигался с отрядом, чтобы не дать ненужных подозрений вражеским наблюдателям, если таковые имеются. Всё-таки, кроме насекомых и летучих мышей у заблудших могут быть и птицы. И хоть небо сейчас чистое, не видно в нём никого, но рисковать не хотелось. Ведь малейшая оплошность сведёт мой план к нулю. Лишь зря потрачу время, силы и заставлю переживать товарищей.
Пока добрался до места засады, пришлось несколько раз ускоряться и пережидать среди камней под маскировочной накидкой, чтобы внутренняя энергия восстановится. Точку выбрал выше тропы, по которой шёл наш отряд. Пришлось устраиваться на границе с сыпухой. Лёг на слежавшийся щебень, в тени невысоких валунов, накрылся накидкой и замер. Рядом лежал лук и семь зачарованных стрел. Про себя надеялся, что сумел сделать всё незаметно для вражеского наблюдателя, если таковой имеется. Ещё я надеялся, что заблудшие не смогут учуять меня своими способностями. Эту надежду питал случай с Орлом, когда он столкнулся в джунглях с заблудшей и ушёл незамеченным.
Прошёл час.
Ещё один.
На исходе третьего, когда я уже стал задумываться о том, что пора собираться, вдалеке уловил движение. Мгновенно напрягся, чуть не ускорился по привычке, чтобы получше рассмотреть. Тут же пришла мысль, что этим как-то выдам себя и решил не торопиться, лежать, как лежал.
Прошло ещё минут сорок с этого момента, пока вдалеке на тропе — не на сыпухе — не показалась крупная группа животных и людей. Впереди неторопливо бежали знакомые волкообразные твари с павианами. Следом шли два некрупных гортида с большими горбами и ассиметричными верхними конечностями. Позади них двигались две ведьмы, которых легко можно было опознать по посохам. С такого расстояния цвет глаз хрустальных черепов было не рассмотреть. Тут даже зрение мастера руны не помогало. Но то, что это заблудшие легко было ясно по исковерканным фигурам гортидов. Красные Ведьмы не занимались вивисекцией, после которой животные превращались в уродов.
Потом шёл ещё один гортид, выделявшийся размерами среди своих сородичей, которые рядом с ним казались недомерками. Рядом с ним шла третья заблудшая. За этой парочкой брели штук двадцать «волков» и павианов. Замыкала шествие ещё одна заблудшая с мелким гортидом, скособоченным на один бок. У этой ведьмы-отступницы не было посоха. Послушница? Младшая? Или, может, разжалованная за какие-то грехи? Мне даже стало немного интересно, как происходит процедура наказания среди тех и других, Красных Ведьм и ренегаток. Их понижают в должности, ломая посох, как в старину ломали шпаги у проштрафившихся дворян или кара одна — смерть?
«Да быстрее вы, что плетётесь, будто мухи беременные?», — мысленно торопил я врагов. Скоро долина погрузиться в сумерки, которые надёжно защитят их от мои стрел. На таком расстоянии моё ночное зрение бесполезно.
Перед осыпью заблудшие остановились. Несколько минут они водили посохами, потом от группы отделились пять «волков» и побежали по сыпухе. Судя по всему, заблудшие не тронутся с места, пока их ручные зверушки не убедятся в безопасности маршрута. Стало понятно, что подразумевала Онира, когда назвала установку магических ловушек бесполезной тратой сил. Сейчас бы их вскрыла вот эта пятёрка тварюшек. Кстати, передвигались звери по сыпи удивительно легко и просто, словно бежали по ровной щебёночной дороге. За немногим более десяти минут они пересекли сыпуху и разбежались среди валунов.
«Почуют?», — напрягся я. Ведьмы тут разбросали какую-то травяную мелкомолотую смесь перед уходом. По их словам, она скроет мой запах и создаст ложный след для нюхачей заблудших. Первое обещание вроде как работало: «волки» меня не нашли. А вот со вторым утверждением Онира ошиблась, если судить по тому, как один из зверей быстро побежал практически точно по следам моего отряда.
Увидев, что их твари целы и невредимы и не выказывают беспокойства, на сыпуху вступил основной отряд заблудших. Сначала остатки головной стаи зверей, за ними гортиды, потом вторая стая. Все ведьмы-ренегатки и гигант-гортид оказались в хвосте.
Пока враги шли по сыпи, я всё ждал, что они совершат ошибку и будут похоронены под щебнем. Как случилось это с пиратами из моего отряда. Увы, но ни их звери, ни сами заблудшие не потревожили камни так, чтобы те превратились в смертоносную ловушку.
Я решил действовать тогда, когда часть зверей сошла с сыпухи на безопасную часть горного склона. До заблудших с моего места оставалось ещё метров под четыреста. Для меня дистанция уверенного выстрела. Но при этом враги могут успеть среагировать и отбить, либо увернуться от стрелы. Всё-таки, лететь та будет секунды полторы до них.
Ждать и дальше — не вариант. Увеличившаяся стая вокруг моего схрона может меня обнаружить. И тогда я лишусь фактора неожиданности, который против противника с магической силой является хорошей поддержкой. А так как бы хорошо было покрошить заблудших эльфийскими клинками. Стопроцентная гарантия, что моя группа избавиться от хвоста.
«Ну, ни пуха, ни пера!», — мысленно сам себя напутствовал я. Ускорившись, я скинул накидку, схватил лук и наложил первую стрелу.
Выстрел!
Выстрел!
Выстрел!
Две стрелы я пустил в заблудшую, что шла самой первой. Третью с огненными взрывными чарами отправил в щебень немного выше стаи зверей. Надеюсь, слабого взрыва хватит, чтобы вызвать камнепад, под которым сгинут монстры.
Выстрел!
Выстрел!
Следующая пара стрел унеслась во вторую ренегатку. Шестая стрела опять унеслась в камни чуть выше ведьм. Сделал так на тот случай, чтобы оползень добил раненых врагов. Чёрт знает, насколько сильна их магическая защита и регенерация. В таком деле лучше перестраховаться.
Выстрел!
Седьмая зачарованная стрела должна сразить третью заблудшую, последнюю обладательницу посоха с черноглазым хрустальным черепом. В четвёртую ведьму, не то младшую, не то лишившуюся посоха, я отправил три простых стрелы, так как все волшебные закончились. Ещё две пустил в самого крупного гортида. Последние стрелы в колчане я расстрелял по волкам и павианам вокруг себя.
Не доводя своё состояние до полного опустошения энергии в теле, я убрал лук в чехол за спину, обнажил мечи и скинул ускорение. Секунду спустя с стороны сыпи раздались два громких хлопка,