в таком виде, каким его оставила Миуко: палящее солнце, сверкающие волны, шумно кружащие над головой чайки. На палубе лодки неподвижно лежал Гейки, и острие меча кякедзуя по-прежнему прижималось к шее, а Туджиязай стоял на причале, чей торжествующий голос смягчился от неуверенности, когда прошлая сущность Миуко исчезла.
Единственная разница заключалась в том, что Миуко появилась не на своем прежнем месте рядом с Мели, лицом к лицу с доро на расстоянии двадцати шагов.
Вместо этого она материализовалась прямо позади него, так близко, что чувствовала тепло, струившееся по его плечам, словно плащ.
На шее у него висела простая цепочка с заклинанием связывания, которое он забрал из Дома Ноября.
– Доро-канай! – выкрикнул охотник на демонов.
Туджиязай повернулся и испепеляющим взглядом окинул призрачную фигуру Миуко, быстро обретшую прежнюю структуру после возвращения на свое место во времени.
– Как ты это сделала? – Гейки вскочил на ноги и, случайно порезавшись о клинок кякедзуя, снова отпрянул. – Почему ты прозрачная?
Вдалеке из храма донеслись крики.
Принц-демон задумчиво посмотрел на Миуко:
– Где ты была, Ишао?
– Это не мое имя. – Прежде чем он успел среагировать, она сдернула с его шеи шнур и с такой силой приложила заклинание для изгнания нечистой силы к груди, что тот попятился назад, споткнувшись о неровные доски.
На мгновение листок бумаги ярко вспыхнул, и чернила цвета индиго замерцали, точно тени, расползавшиеся по куску угля.
Миуко потянулась за вторым заклинанием, тем, которое свяжет его. Но Туджиязай не вырвался из тела доро. Восстановив равновесие, он выпрямился и озадаченно склонил голову набок. На его груди погасло заклинание, задымилось, как задутая свеча.
Он разразился смехом.
Миуко отступила назад. Заклинание должно было отделить его от тела доро. Должно было заставить его сочиться на причал, подобно гною из раны.
Вместо этого принц-демон содрал заклинание со своей груди, разорвав его на десятки крошечных кусочков своими изящными пальцами.
– После той истерики в замке я догадывался, что ты можешь выкинуть какую-нибудь глупость. Я еще не знаю, как именно ты это провернула, но, похоже, я оказался прав. – Расстегнув свои одежды, он обнажил перед ней свою грудь.
Там, прямо над сердцем доро, была свежевыделанная татуировка.
Миуко посмотрела на бамбуковый цилиндр, который забрала у него.
Он был пуст.
Туджиязай наложил связывающее заклинание на себя.
«Ну конечно», – застонал тихий голосок внутри Миуко.
Она должна была догадаться. Он уже использовал татуировку, чтобы спасти себя от призыва. Почему бы не нанести еще одну, чтобы навсегда привязать себя к телу Омайзи Рухая?
Теперь Туджиязая нельзя было изгнать, а если его нельзя изгнать, то и остановить тоже.
За своей спиной Миуко услышала, как пошевелился кякедзуя.
– Доро не понадобилось бы заклинание, чтобы привязать себя к собственному телу. Кто ты, монстр? Как долго ты владеешь им?
Туджиязай усмехнулся.
– Достаточно долго.
Охотник на демонов с ревом прыгнул на доро ягра, и его благословенный клинок сверкнул на солнце.
Увидев свой шанс, Миуко поднырнула под кякедзуя, вытаскивая Гейки из лодки.
– Ой! – закричал тот, схватившись за ушибленный бок.
– Поторопись!
Когда Туджиязай и кякедзуя схлестнулись, Миуко практически тащила на себе ацкаякина к берегу. Мели выскочила им навстречу; ее высокая фигура была затянута алым поясом, которого, насколько была уверена Миуко, не видела на ней, когда мчалась к причалу в первый раз.
– Когда ты получила этот пояс? – воскликнула Миуко.
Послушница подхватила Гейки под руку.
– Облачный дух доставил его больше недели назад и велел создать столько, сколько сможем.
«Бэйкай».
Миуко улыбнулась. Одолжение было искуплено.
Они с Мели вместе помогли Гейки выбраться на берег, пока позади них раздавались звуки борьбы. Оставив ацкаякина в руках послушницы, Миуко бросилась на помощь охотнику на демонов.
Он двигался быстро – резал, колол, его меч мелькал то тут, то там, скользил вниз и вбок, – но ни один его удар так и не достиг цели.
Туджиязай был слишком быстр, слишком силен; ему даже не требовался клинок, чтобы отражать атаки кякедзуя, уклоняясь от них с неестественной скоростью.
Доро ягра вздохнул, как будто занятие казалось ему утомительным, и в следующий раз, когда охотник на демонов бросился на него, поймал запястье мужчины, а затем ловко перекрутил его и отшвырнул кякедзуя лицом в одну из свай.
Кровь стекала из носа и рта кякедзуя. Тело обмякло и рухнуло на причал, где Туджиязай несколько раз ударил того по груди ногой, не иначе как из злобы.
– Прекрати! – закричала Миуко.
Отряхнув руки, принц-демон встретился с ней взглядом, в его глазницах плясали языки пламени.
– Сопротивление – пустая трата и моего, и твоего времени. В конце концов, ты пойдешь со мной, Ишао. – Он указал пальцем на Гейки, единственного человека на причале, у которого не имелось заклинаний, защищающих от сил Туджиязая. – Может, ты сделаешь это, дабы избавить своего друга от моего гнева?
Миуко бросила на него взгляд, но он еще не закончил:
– Или, может, ты сделаешь это, потому что наконец-то признаешь правду: ты – демон. Предназначена разрушать. Ты пойдешь со мной, потому что разрушение в твоей сущности, Шао-канай. Так или иначе, это неизбежно.
Шао-канай. Убийца. Разрушитель.
Леди Смерть.
Наконец-то Миуко поняла, чего хотел Туджиязай.
Всего.
С принцем-демоном, подпитывающим ее силы, она уничтожила бы Аду и Ану в считаные дни, от самых высоких вершин до самых ничтожных жуков и Лунных Богов, превратив все в пыль. Она стала бы орудием мести, высвобожденным против всего мира.
И если она когда-нибудь потеряет свою человечность, то сделает это с превеликой радостью, ибо тогда она будет жаждать опустошения не меньше Туджиязая.
В этот момент до нее донеслись песнопения.
Жрецы Амьюнаса вырвались на береговую линию, на каждом из них был надет алый пояс, как у Мели.
– Где они их взяли? – зарычал Туджиязай.
Миуко оскалила зубы в дикой улыбке.
– Неужели ты не хочешь узнать?
Он отступил, когда жрецы двинулись вперед со своими защитными знаменами, освободив место для Миуко, которая чувствовала гудящую в самих зубах магию, прежде чем снова сомкнули ряды. Доро ягра свирепо смотрел на них сквозь пульсирующую в воздухе рябь от заклинаний, и огонь полыхал на его рогах.
– Значит, это все? – спросил он. – Ты предпочтешь мне их?
Выпрямившись, Миуко встретила его взгляд.
– Я никогда не предпочту тебя.
Позади нее радостно закричал Гейки.
Мели шикнула на него.
– Да будет так. – Туджиязай прыгнул в лодку и оттолкнулся от причала; его тело пылало, яркое, словно маяк на утренней морской глади. – Но если я не могу обладать тобой, тогда и никто ничего не получит! Ты пожалеешь о своем выборе, Ишао! Я позабочусь об