зажал мне рот рукой и прижал меня к своей груди.
Паника немедленно наполнила каждую клеточку моего тела, и я начала слепо бороться с ним. Он резко прошипел «Шшш» мне в ухо, а затем указал на то, что привлекло его внимание.
Пожиратели. Их было двое. Они спотыкались по лесу вслепую и без особой координации. Я потянулась за пистолетом и сняла его с предохранителя. Кейн отпустил меня, чтобы я могла поднять свою руку и направить её в направлении приближающейся угрозы.
Один из охранников увидел их первым и через прицел своей высокотехнологичной винтовки прицелился, выстрелил, убил. Я выдохнула, задержав дыхание, а затем увидела, как всё, что, как мне казалось, я знала о Пожирателях, рушится и распадается передо мной.
Второй зомби издал пронзительный, нечеловеческий вопль то ли предупреждения, то ли скорби, я не могла сказать. Но это произошло, как только его друг упал на землю, теперь безжизненный и пустой. Крик пронзил тихий воздух так громко, как ни одна сирена, которую я когда-либо слышала. Однако адский звук продолжался недолго, когда второй охранник нажал на спусковой крючок и положил конец мучительному существованию несчастного существа. Он тоже упал на землю с глухим стуком.
А затем в ответ на прерванный крик отовсюду донёсся пронзительный визг. Во всех направлениях раздавались гулкие крики, заставлявшие птиц по всему штату Оклахома взлетать из своих гнёзд и улетать в воздух в поисках более безопасных домов.
Я согнулась пополам и зажала уши от резкого звука. Вопреки инстинкту, мои глаза закрылись, и я попыталась не захныкать от яростного понимания, что тут должно было быть, по меньшей мере, пятьдесят Пожирателей, если не больше. И все они были рядом.
Когда крики банши наконец-то стихли, их место занял другой звук, на этот раз не такой пронзительный, но, во всяком случае, в миллион раз более ужасающий. Шуршащий.
Шорох от стремительного движения был таким громким, что соперничал с криками. В то же время я поняла, от чего был этот шорох — от движения всех этих Пожирателей, несущихся к нам на полной скорости — Кейн начал кричать мне, чтобы я бежала.
— Мы не можем оставить охрану! — крикнула я в ответ, отчаянно оглядываясь в поисках мужчин, которые были с нами всего несколько мгновений назад.
Все надежды, которые чудесным образом пережили последние два года ада в моей жизни, угасли в тот момент, когда я их заметила. Я бы рухнула на землю в знак поражения, если бы сильные руки Кейна не подхватили меня под мышки. Он поднял меня на ноги и встряхнул как раз в тот момент, когда первый охранник встретил двух Пожирателей, в которых он не мог попасть. Они набросились на него с отчаянным голодом, повалив на землю менее чем за секунду. Они впились в него прежде, чем я смогла сделать следующий вдох.
Второй охранник даже не потрудился задержаться поблизости. Он рванул к безопасным стенам комплекса так быстро, как только мог. Я отстранённо задалась вопросом, шёл ли он за помощью или просто пытался выбраться отсюда живым. Это не имело значения, никто из нас не пережил бы этого.
Третьему охраннику повезло больше, и он смог уложить двоих из них, прежде чем они начали приближаться к нему. Он что-то кричал нам, размахивая руками, чтобы мы бежали, но я была слишком парализована шоком и разочарованием, чтобы слушать его.
Этого не могло быть.
Со мной такого не случалось.
Я была сильнее этого.
Я должна была жить.
Я должна была выжить.
Кейн закончил смотреть фильм ужасов, который происходил у нас на глазах, и действительно ждал, когда я соберусь с мыслями. Он подхватил меня на руки и побежал в направлении, противоположном комплексу.
Наконец ко мне вернулся здравый смысл, и я снова начала паниковать.
— Что ты делаешь? Кейн, мы должны вернуться! Мы должны помочь этому парню! Мы должны вернуться в комплекс!
— Риган, — объяснил он довольно терпеливо, учитывая обстоятельства, — Спасение этого парня — самоубийственная миссия, и комплекс полностью заблокирован примерно семьюдесятью Пожирателями. Это единственный вариант для нас прямо сейчас.
— Нет, — упрямо возразила я, подпрыгивая в его объятиях. — Я не могу пойти с тобой, Кейн, даже если ты пытаешься спасти наши жизни. Я должна вернуться туда, я должна вернуться к Хендриксу.
Он издал дикое проклятие и грубо подхватил меня на руки.
— Гораздо важнее, чтобы Хендриксу не пришлось стрелять тебе в голову, когда ты вернёшься к нему, чем доказывать свою правоту прямо сейчас, Риган. Приди в себя на пять чёртовых секунд и пойми, что мы действительно в беде.
Я случайно оглянулась назад как раз в этот момент и впервые заметила, что нас преследуют.
Дерьмо.
Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.
Позади нас был только базиллион Пожирателей и ноль мест, куда мы могли бы пойти, если бы продолжали бежать дальше в чёртов лес. Где была моя портативная видеокамера, чтобы запечатлеть это волшебство? Проект «Ведьма из Блэр» станет исключительно старой новостью после того, как я сниму, как нас с Кейном съест самая быстрая, самая бешеная стая зомби, каких я когда-либо видела.
— Отпусти меня! — потребовала я.
— Нет, — упрямо выдохнул Кейн.
Но в том-то и дело. Я не была упрямой. На этот раз, когда дело дошло до Кейна, я проявила великодушие. Я знала, что замедляю его.
— Отпусти меня, я обещаю, что останусь с тобой, — быстро договорила я. Он заколебался, поэтому я бросила. — Они собираются догнать нас, Кейн! Я останусь с тобой, несмотря ни на что, но мне нужно, чтобы ты доверял мне.
Он выдавил ещё несколько ругательств, но без предупреждения поставил меня на ноги. Когда я начала спотыкаться, Кейн легко поймал меня, а затем потянул за собой, и мы перешли прямо на бег.
Впереди виднелись небольшие скальные сооружения, и я надеялась, что была права, когда предположила, что именно это имел в виду Гейдж, когда описывал стены утёса, пещеру и бункер.
Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста, пусть это будет правильное направление!
Потому что, если бы это было не так, я бы так скоро умерла сегодня, а Хендрикс даже не смог бы найти моё тело. Некому было бы сказать ему, что я стала пищей для зомби посреди леса в Оклахоме! Никаких похорон в память о моей короткой неважной жизни. Я даже не собиралась услышать слово «Л» от мальчика, к которому я действительно испытывала те же чувства!
Это отстой!
Я помчалась к утёсам, надеясь вопреки всем надеждам, что смогу найти бункер, о