волны хо. Было сложно определить, чему именно они соответствуют, но у меня было неприятное подозрение, учитывая их разные источники и некоторые другие ощущения, что это сражение. И это с одной стороны вызывало нежелание втягиваться, но с другой — заставляло спешить. Мой опыт говорит о том, что талант — одна из самых ценных вещей в этом мире. Талант и знания.
Чем дальше, тем сильнее я кривился. Это определённо был бой; похоже, магия не особо мощная, но всё же не базовый уровень, и судя по всё более ясной структурированности "отзвуков", используются в основном заклинания, — или возможно амулеты, учитывая замечание Системы — а не техники. Что, кстати говоря, означает ведение боя практиков против практиков, а не хо-зверей.
А затем я смог убедиться в этом.
Очередной просторный, вытянутый грот, с неким подобием рощи в нём. Я не видел грибов, но толстый слой мха походил на траву, и здесь были странные кустарники и нечто вроде тонких кривых деревцев с сухими стволами почти без листьев.
А за ними — группа невысоких гуманоидных существ. Примерно мне по плечо, в серых металлических доспехах, с топорами, молотами и квадратными щитами; они выстроились полукругом. Чуть в стороне стояли двое в чём-то вроде мантий… нет, это скорее некая версия табардов, закрывающих почти весь доспех.
"Дворф-практик, чародей, Четвёртый Шаг" — сообщила Система, что об одном, что о другом. Я чуть нахмурился. Сходу выше уровня практиков на поверхности… С другой стороны, всего на один шаг. Могло быть хуже.
Маркер задания находился за оцеплением. Ожидаемо… Надеюсь, эти ребята без табардов послабее?
"Трупная марионетка, дворф. Качество: Чрезвычайно низкое".
Я нахмурился. Быстрая проверка показала, что остальные латники — тоже трупные марионетки.
Что это такое… ну, большинство землян сходу сказали бы "зомби", хотя на самом деле это совершенно разное. "Зомби" даже на Земле на самом деле означает живое существо в трансе, это игры исказили значение, превратив "зомби" в нежить. В этом мире есть несколько вариантов зомбифицирования, в основном вызываемых ядами (гм… Теоретически, Мышь должен быть способен и на такое), и множество вариантов нежити. Трупные марионетки, однако, не относятся ни к одному, ни к другому. В них главное слово "марионетки".
Я бы сказал, что это мистические роботы… киборги, скорее. Тело консервируется, затем приводится в движение специальными ритуалами/амулетами, классический вариант — рунированные гвозди в черепе и ещё нескольких местах. В принципе, почти големы, но с важным отличием, которое и сделало эту технику популярной.
Голем — это пустышка. В смысле, он ничего не знает и не умеет, кроме самых базовых функций, и в случае продвинутых вариантов — того, что вложил создатель. Собственно, часть продвинутых вариантов используют элементы техники трупных марионеток, поскольку те обладают важным преимуществом: памятью.
Даже кусок камня в общем-то обладает памятью, чем я и воспользовался при восстановлении скрижали. Тела живых бывших живых — существ, однако, содержат на порядки больше памяти, даже если там вовсе не осталось мозга. Памяти и навыков, въевшихся в плоть и кости. Так что при должной обработке из них можно создать аналоги големов, обладающих различными навыками, которыми "материал" обладал при жизни, притом без присущей продвинутым големам воли. Или просто непонимания приказов. Действительно качественные трупные марионетки способны понимать и самостоятельно выполнять сложные приказы, самостоятельно сражаться, и даже использовать магию.
Эти, по крайней мере, были не настолько хороши. Но количество несколько беспокоило.
Не столько даже в плане опасности — хотя я не собирался их недооценивать — сколько в плане того, откуда их столько. Насколько я видел, они выглядели относительно свежими, не накопленными на протяжении длительного времени. Некие кукловоды недавно приобрели набор довольно качественных трупов, и теперь преследуют талантливого потенциального ученика… ну, я знал, что в Подземье идут некие бурления, это всего лишь ещё одно подтверждение.
Пока я изучал ситуацию, за оцеплением что-то тускло вспыхнуло, выдав слабую волну структурированной хо. Кажется, в передних — дальних от меня — рядах марионетки сдвинули щиты, а один из живых дворфов в табардах поднял жезл и тоже активировал какое-то заклинание. Что-то восстанавливающее материю, кажется. Не уверен, но под ситуацию подходит — "исцеление" для мертвецов и их доспехов.
Я снова поморщился. Есть вероятность, что я что-то всё-таки не понимаю, и это будет ошибкой, но всё же проще всего прибить контролёров, пока они меня не замечают. Марионетки без них скорее всего останутся опасны, но без магической поддержки разобраться с ними будет вряд ли сложно, даже если доспехи зачарованы — а они зачарованы. Хотелось бы взять языка, но… Четвёртый шаг требует специальных мер, чтобы взять их живыми, тем более допросить.
Ладно, не буду рисковать, и тратить очки Знаний тоже не стану. Не выйдет с тем, что есть — убью.
…Или нет. Один живой мне понадобится для изучения языка, если потенциальный ученик — тоже дворф.
Ладно, попробую.
Бледное пламя вообще-то не дальнобойная техника, средней дистанции, но тут расстояние было не так велико. Я воспользовался техникой концентрации, сосредоточился, прицелился, и выдал тонкую "лазерную" спицу огня.
Headshot!
…Или нет.
Дворф-практик начал реагировать ещё в момент активации моей магии. В идеале "бледное пламя" должно полностью сжигать всю вложенную в него хо, не выдавая ничего наружу, но я далёк от идеала; к тому же, вероятно, в моём исполнении имеется возмущение хо среды, которое тоже можно заметить. Скорость движения огненного "луча" тоже далеко не световая…
Зато им можно управлять в движении. Так что огненная спица, превратившаяся в огненную змейку, вильнула в сторону следом за движением дворфа.
И врезалась в невидимое препятствие.
Щит, барьер — что бы там ни было, оно продержалось меньше секунды. Дворф попытался что-то сделать, но то ли не успел, то ли этого оказалось недостаточно, и огненная нить вошла в его висок. Взрыва в этот раз не было, пламя было настроено на сжигание хо, но полное выжигание хо при столь концентрированном пламени убивает клетки.
Безмозглый маг — мёртвый маг. К немагам это тоже относится.
Второй кукловод ударил поверх падающего тела своего соратника. С дюжину небольших, но острых металлических игл и дисков лишь в первый миг показались этаким зарядом дроби. На самом деле это вовсе не было прямолинейным броском-"выстрелом", или даже использованием банального телекинеза. Ещё одна техника кукловодов, "танец клинков". Эти штуки — что-то вроде дронов с примитивным ИИ.
Посредственное качество, впрочем. Широкая волна "бледного пламени" сожгла управляющую ими магию, заставив металл осыпаться на пол; недостаточно качественное исполнение, действительно хорошие "танцующие лезвия" выдержали бы.
Некие невидимые чары, выпущенные дворфом в мою сторону, тоже не выдержали контакта с моей любимой техникой. Кажется, там было что-то вроде марионеточных чар, внешнее управление