--Что с тобой? -- вампир покосился на неё, заметив, что что-то не так.
--Ничего... -- она покачала головой как механическая кукла, -- Я... плохо спала. Очень холодно...
--Всё ещё не можешь отойти? Опять винишь себя? Это неправильно, Рити. Он...
--Нет! -- прорычала девушка подобно маленькой хищнице, -- Не смей! Не говори ничего! Я не хочу больше...
--Хорошо. Прости.
Морлок перестал расспрашивать её. Лишь изредка он косился на неё, пытаясь понять, что происходит. Так или иначе, поведение девушки было, по меньшей мере, странным. За несколько километров пути она ни разу не обернулась, не огляделась по сторонам. И, если безразличие и апатию можно было списать на сильный стресс, то слабость и малую подвижность объяснить было трудно. Вампир и девушка свернули во двор. По мнению Морлока, так было короче. Двигаясь осторожно и по возможности бесшумно, вампир вслушивался и принюхивался. Ощутив присутствие врага, он, однако, не стал этого афишировать, чтобы не пугать девушку, а поискал глазами подходящее укрытие и подтолкнул Рити к открытой дворницкой кладовке.
--Что... Что там? Зачем нам сюда?.. -- девушка подняла на него влажные глаза.
Её детский испуг тронул Морлока.
--Тише... Всё хорошо, Рити.
У неё за спиной хрустнула алюминиевая банка. Глаза, глядящие на Морлока, наполнились страхом, но Рити не обернулась и не отпустила воротник. Вампир осуждающе прищурился, но времени на разбирательство сейчас не было. Он схватил девушку в охапку и втолкнул в кладовку. Захлопнув дверь, Морлок услышал негромкий крик боли. Перед ним вырос здоровенный оборотень. Вампир выхватил из-за пояса крупнокалиберный револьвер. Двух пуль, отлитых серебром, хватило, чтобы волк остался на месте, свалившись замертво. Морлок знал -- молодые, глупые оборотни, не смотря на этот эпизод, опасны по своей сути. Их сила, подкрепляемая животными инстинктами, превосходила силу старейших по простой причине: с возрастом оборотни учились сдерживать и контролировать зверя внутри. В отличие от вампиров, набирающих вместе с контролем и возрастом мастерство и новую магию, волков такое "воздержание" ослабляло. Морлок детально изучал подобные нюансы и знал, что победить превосходящую силу возможно лишь превосходящей ловкостью.
Отперев дверь кладовки, от удара вошедшую внутрь, вампир подал Рити руку и вывел её на свет.
--Вот, возьми... -- Морлок протянул ей "Вальтер", заряженный серебром, -- Может пригодиться. Почему ты кричала? -- побеспокоился он.
--Кричала?..
--Да. Когда я толкнул тебя, я слышал твой стон... громкий, похожий на крик. Будто тебе что-то прищемили...
--Я не кричала. Тебе показалось. Может... я всхлипнула от страха?.. Я так испугалась...
--Не морочь мне голову, Верити! -- разозлился вампир.
Девушка замолчала, потупив взгляд.
--Чёрт с тобой! -- плюнул Морлок, -- Идём...
Подозрения усиливались, но он не мог найти повода, чтобы их проверить. В девушке ничего не изменилось. Она всё так же глядела перед собой, только теперь ещё и испуганно. Так же не вертела головой и осторожно двигалась, держась за воротник.
--Твой брат доброволец?.. -- попытался он найти тему для разговора.
Рити покосилась на него недовольно.
--Не могу больше молчать, -- оправдался вампир, -- Надоела тишина и... твоя странность. С тобой явно что-то не так. Мне начинает казаться, что Эгрэд... что ОН тут вовсе не причём...
--Да, мой брат доброволец. Мне сказал об этом его бывший одноклассник, который... встретился мне на южной базе. Никогда не знаешь, где можно встретить друзей, а где врагов, верно?
--К чему ты это?.. -- сдвинул брови Морлок.
--К тому, что жизнь -- дерьмо... -- негромко ответила Рити, сглатывая горечь, застрявшую в горле.
--Вот, что я тебе скажу... -- начал вампир, -- Предатели есть везде. Ты права. Но везде есть те, кто возвращается к свету, осознав свои ошибки. И ты не исключение. Всем нам свойственно ошибаться. И у тебя случилось затмение. Он перевернул твоё представление о добре и зле. Но ты вернулась, ты осознала, что есть истина. Ты не натворила ничего непоправимого. Тебе не в чем винить себя.
--Добра и зла нет, Морлок... -- пугающе серьёзным тоном заявила девушка.
--Есть. Иное дело, что иногда они почти неразличимы.
--Добро выдают за зло, и наоборот. Зачем разграничивать серый мир на чёрное и белое?
Двое вышли на запорошенную снегом набережную. Впереди был мост. За ним, по другую сторону реки, начиналась территория Праведных. Морлок поднял Рити за плечи и усадил на каменный парапет набережной, чтобы дать ей и себе передохнуть. Девушка несильно дёрнулась, поморщилась.
--В чём дело? -- прищурился вампир.
--Ни в чём.
Морлок потянулся к воротнику её куртки, но Рити оттолкнула его от себя. Вампир ухватил её за руки и с силой опустил их вниз. Придержав запястья, он дёрнул в сторону воротник. На горловине свитера виднелось бурое пятно запёкшейся крови. Он дёрнул горловину и отпустил руки девушки, ударив кулаком в камень, рядом с ней.
--Твою мать, а! -- воскликнул он, -- Когда? Когда вы всё успеваете?! Ну, сучонок! Вернусь, удавлю...
--Не трогай его! Он не виноват, он... не специально... -- заступилась она за Эллао, -- Обещай, что никто не узнает!
--Ты понимаешь, чего требуешь от меня? Он нарушил закон, самый важный закон. Ты слишком ослабла. Он наверняка не контролировал себя. Он мог запросто убить тебя и не заметить... Чёрт, Рити! Как ты можешь его выгораживать?.. Тебе ведь больно. За всю дорогу ты ни разу не повернула головы.
--Он не виноват. Это произошло случайно. Не трогай Эллао, прошу тебя... -- опустила глаза девушка, теряя всякую надежду.
--Занимательная картина! -- раздался чей-то голос в отдалении.
Двое обернулись. Неподалёку от них стоял высокий мужчина. Прочная чёрная кожа, из которой были сделаны его куртка и брюки, исполняла роль хорошей брони. Русые волосы были коротко острижены. Смеющиеся, глубоко посаженные глаза пристально следили за Верниттой, время от времени оценивающе окидывая взглядом Морлока.
--Так бы и смотрел. Парень, ты не знаешь, что с ней надо делать? Так я покажу... -- оскалился в саркастической улыбке вампир.
Морлок двинулся было вперёд, навстречу ему, прикрывая Рити спиной, но увидел, что из переулка к ним движется ещё пятеро тёмных вампиров.
--Это чужая территория, приятель! -- продолжал неизвестный, -- Всё, что поймано здесь -- наше! -- шипением закончил он, готовясь к атаке.
--Рити! На ту сторону моста! Быстро! -- не оборачиваясь, приказал Морлок.
--Но... Как же ты?.. Морлок! -- замешкалась она.
--Беги! -- повторил он озлобленно.
--Стоять! -- рявкнул тёмный, едва Рити спрыгнула с парапета.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});