В обоих вариантах я находила чужой хвостик, либо собирающийся нашкодить, либо уже добравшийся до того, что попалось в лапки.
В лапки попадались средства гигиены, занимающие почетный шкафчик в ванной, которая здесь была личной для каждой невесты, что оказалось очень удобно; вентили для включения воды, унитаз и прочие прелести – и это только в ванной комнате, которую я трижды запирала, подставляя кресло.
Массивный предмет мебели просто упрямо отодвигали в сторону.
Шкаф и тумбочка были тщательно проверены моим Шерлоком Холмсом. Психанув, я оторвала от простыни несколько лоскутов и связала между собой ручки шкафчиков, чтобы кто‑то шустрый больше не мог их открыть.
Тогда Кирюша принялся шуршать под кроватью, задорно чихая каждые несколько минут, потому как пыль там явно не протирали перед нашим приходом. Подушки и одеяло были отправлены на пол – ими я заделала все щели, чтобы больше этот монстрик не забирался под кровать, но и этого оказалось мало.
В ход пошло второе кресло и подоконник, на который мой птиц пытался взгромоздиться, видимо, в желании понаблюдать, что же там происходит снаружи, но третий этаж мне доверия не внушал, а дракошка был изобретательным, так что и кресло, и стол от окна были отодвинуты.
Вот тогда‑то этот неугомонный чешуйчатый добрался и до меня. Но не только у Арскиля имелось желание поиграть на моих нервах. Короткий стук в дверь прозвучал какой‑то особой насмешкой:
– Леди Гаргат, первое испытание для невест начинается через десять минут.
.
Глава 6: По щучьему велению
Я абсолютно не понимала, почему вообще должна была участвовать в этом отборе. Не видела ни одной причины, зачем мне нужно было отрывать себя от кровати и куда‑то идти, но правила были едины для всех невест – так сказал явившийся угрюмый Эртирнар, которого все‑таки успешно откачали. А раз для всех вокруг я входила в число невест, то и выполнять испытания тоже должна была наравне со всеми.
Только в равных условиях мы не были изначально. Когда я вышла в коридор, девушки уже собирались там – выспавшиеся, отдохнувшие, накормленные обедом, в то время как я походила на разъяренное лохматое привидение.
Обозначенного времени мне хватило лишь на то, чтобы умыться, пригладить волосы и нервно походить из угла в угол в надежде, что обо мне кто‑нибудь вспомнит. Правда, надеялась я все‑таки увидеть Рейтара или на крайний случай мейстерису Ортлинай, которая принесла бы мне запасное платье.
Но, видимо, я попросила слишком многого, так что на испытание мне пришлось идти все в том же наряде. После бессонной и нервной ночи выглядело мое платье помятым и утратившим прежний лоск. Ткань давно перестала блестеть: действие заклинания спало, но фасон абсолютно точно нельзя было назвать ни утренним, ни дневным.
На фоне других благородных дам, чей внешний вид был идеальным, я смотрелась как желтый цыплёнок, забредший в озеро к лебедям. Собственно, утопиться хотелось соответственно случаю. Особенно когда я увидела Илону в прекрасном светло‑зеленом платье, а если точнее, когда она заметила меня.
Голубые глаза её, наполненные печалью, тут же загорелись нехорошим блеском, а сама она прямиком направилась ко мне, пересекая длинный коридор.
Торопливо оглянувшись по сторонам, где спрятаться, я не нашла. Да и поздно было искать себе пятый угол. Девушка перла как таран, уверенно разрезая толпу из цветных юбок, словно парусник море.
На нас однозначно смотрели. Стоило сестрице настигнуть меня, как и другие невесты заметили мое появление. Тихие шепотки, громкие насмешки, лукавые улыбки. Прекрасно понимала, что они обсуждают мой внешний вид, но мне было все равно. Я ждала начала испытания и намеревалась поскорее с ним покончить.
В идеале пройти его первой.
– Где ты была все это время?! Как ты могла оставить меня в опасности?! – внезапно разъярилась Илона, но, проанализировав услышанное, я даже не стала делать ей замечание.
– В какой опасности? – требовательно прошипела я, крепко ухватив ее за локоть и оттащив в сторону.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Всю сонливость с меня тут же смыло.
– В самой настоящей! – расплакалась она. – Этой ночью меня пытались убить!
Полностью утратив дар речи на миг, я бурно выругалась. Только этого мне и не хватало для полного счастья. Жизнь Илоны на данный момент представляла для меня особую ценность, но даже если бы мы уже побывали в храме, так или иначе я все равно ощущала за нее ответственность.
Это я притащила ее на другой материк, а значит, должна была как минимум найти того несчастного, который согласился бы взять ее замуж. В идеале на эту роль отлично подошел бы Рейтар, он бы точно смог сбить с девушки лишнюю спесь, а жизнь во дворце среди двух постоянных вещей: сплетен и балов – стопроцентно пришлась бы ей по душе, но этот экземпляр нужен был мне самой.
Желательно отдельно от сплетен, дворца и трона, что было, к сожалению, невозможно.
И почему мы все время влюбляемся в тех, кто нас бесит?
– А теперь конкретно и четко: кто и как пытался тебя убить? А главное, кто об этом знает?
– Да все уже знают, – жалобно вздохнула сестрица и вдруг отвела взгляд. – И открыто смеются надо мной…
На то, чтобы выпытать подробности, о которых девушка говорить явно не желала, у меня ушло все оставшееся до появления мейстерисы время. Оказалось, что никакого вреда на самом деле никто Илоне причинять не собирался. Скорее наоборот, это она желала покуситься на чужую честь, выскользнув среди ночи в коридор, то есть покинув выделенную ей в башне спальню.
Искать сестрица собиралась Рейтара, вооружившись при этом тяжелым канделябром, собственной смелостью и расчетливостью. Не учла она только одного – охрану. Бравые воины в количестве пяти штук сторожили башню и все три этажа в гостевом крыле, где расположились невесты, так что крадущуюся девушку они заметили очень быстро.
– Позор на мои седины, – усмехнулась я, наблюдая за тем, как Илона стремительно краснеет. – Ты хотя бы одета была подобающе?
Сестрица покраснела еще сильнее, а я поняла, что после таких выходок еще немного – и всучить ее кому‑нибудь будет проблематично. Девушки с дурной славой у драконов явно были не в цене.
– Собрались? Отлично, – ворвалась в коридор мейстериса Ортлинай, облаченная в темно‑фиолетовое платье.
В человеческих королевствах в это время суток у девушек было принято надевать что‑нибудь светлое, воздушное, но у других рас мода значительно отличалась. Те же драконицы, вампирши и темные эльфийки предпочитали насыщенные и глубокие цвета в одежде, оборотни – яркие и все больше склонялись к ношению брюк.
Такая мода была мне по душе гораздо больше.
– Итак, времени до ужина у нас мало, а вас пока еще слишком много, поэтому прошу слушать внимательно и запоминать. Сейчас мы все отправимся в парк, где будет проходить первое испытание. Без меня покинуть парк вы не можете. Испытание будете проходить в строгой очередности.
– А в чем суть испытания? – полюбопытствовала роскошная брюнетка‑вампирша с таким же роскошным бюстом, закованным в черный корсет с красными вставками.
– Об этом вы узнаете на месте.
– Интересно, макраме или вышивание?
Последний вопрос озвучила я, конкретно ни к кому не обращаясь, но несмотря на то, что произнесен он был тихо, расслышали его и обернулись многие. Правда их внимание я привлекла совсем ненадолго. Как только двустворчатые двери открылись, дамы выстроились в странные цепочки. Странным было то, что они поделились не только на пары, но и по расам. Первыми в этой чудной иерархии шли драконицы, дальше – оборотни, потом вампиры и так далее.
Последними, что даже не удивляло, учитывая отношение драконов к людям, были человеческие девушки. Так как Илона заняла место впереди, мне пришлось вставать в пару к незнакомой рыжеволосой девушке.
Из всех невест она выглядела самой запуганной.
– Интересно, какое испытание нас ждет? – проговорила я, стараясь быть мягкой и дружелюбной.