мне следует снисходительно отнестись к их иллюзиям? Даже теперь, когда смерть стягивает вокруг меня свои призрачные пальцы, я спрашиваю: «Почему невинность должна держать ответ перед миром?» Быть может, это мир должен держать ответ перед невинностью... Да, я скорее склоняюсь к этому. Я устал нести ответственность...
«Божественная кара настигла нас».
Флинт посмотрел на него, но промолчал. Впрочем, другого мужчина и не ожидал.
- Скажи мне, Кларенс, - прохрипел лорд через некоторое время. Странная улыбка, похожая больше на оскал, проступила на его лице, и он снова всхлипнул. Рисвелл закрыл лицо руками и осел на парапет. - Пожалуйста! - крикнул он камню. - Флинт... Ты же умный... Ты должен сказать мне, что делать!
Теперь, похоже, ужаснулся и его собеседник.
- Ступай к Толхарту, - через некоторое время произнёс лорд Кремневого Пальца. - Но я тебя предупреждаю, - он вскинул могучий, покрытый боевыми шрамами кулак, - оставь глупость, вроде раскола войска и попыток его убийства. Уверяю тебя, «Небесный Клинок» лишь довольно посмеётся, как и войско Старка.
Он опустил голову и взглянул исподлобья — так мог бы глядеть волк...
- Иди, Руперт. Иди и узнай, что нам делать.
Глава 66
Зимний городок, взгляд со стороны
Когда опустился вечер, Бенджен Старк приказал начинать штурм, в надежде воспользоваться тем смятением, что охватило мятежников при виде его преимущества. Не исключал лорд и факта продолжения действия алкоголя, а также крайне плохого боевого духа. Что уж там, некоторые из его советников даже предлагали оставить в амбарах отравленное зерно и начать осаду, но мужчина отказался. Потому что не хотел затягивать эту агонию и потому что подобное бесчестно, так что пойти на такой шаг мог лишь после приказа «Небесного Клинка», который был однозначен: не тратить время на ерунду, а действовать.
«Вы бы ещё подождали, пока они от старости умрут, тоже вполне себе действенный вариант», - сказал тогда Арвинд Старку, на что «Ручной волк» лишь ухмыльнулся.
Итак, штурм начался.
Принесли лестницы, часть из которых была сделана ещё слугами Толхарта, прикатили несколько осадных башен, заранее построенных северянами, во время ожидания мятежников, и вдоль стен, примыкающих к перегороженными всяким хламом обломками ворот, вспыхнул яростный бой.
Огромный, окованный железом, таран, с нескольких ударов смял защиту наскоро построенную защиту и бой перешёл не только на стены, но и внутрь города.
Однако, отчаявшиеся мятежники, несмотря на своё положение, сдаваться не собирались. Хелман, его лорды, и особенно их бойцы, несли ужасающие потери, чему не способствовало собственное отчаяние и алкоголь, всё ещё не покинувший тела большей части солдат.
Но никто из них не бросал оружие, взывая к милосердию, никто не бежал, надеясь скрыться и отсидеться где-то в глубине города, спрятавшись в подвалах. Все понимали, что либо они отобьются и победят, либо все до последнего будут мертвы. «Ручной волк» не простит их за совершённые преступления и уничтожение собственного города. Никто не предложит им «надеть чёрное», как в старые времена. Всё осталось позади, ныне меры наказания были просты: быстрая смерть — если повезёт, мучительная смерть в каменоломнях — если судьба окажется менее милосердной.
Вот у площади, рядом с разбитыми воротами, прыгнуло двое огромных волков, которые начали рвать своих противников, не обращая внимание даже на их стальное обмундирование. Вот лучники на стенах, прикрываясь от ответной стрельбы, пытались замедлить продвижение врага. Вот заготовленная заранее кипящая вода (смолы не было) вылилась на головы целому отряду, вызывая отчаянный вой.
Но с каждой минутой, несмотря на отчаянное сопротивление, их оттесняли всё дальше от стен. Оборотней нашпиговали арбалетными болтами и подняли на длинные пики. Лучников повыбивали по одному, ведь снаружи было гораздо больше людей, которые также владели луками, а стены были совсем невысоки, позволяя забираться на них всё новым и новым солдатам, даже без соответствующего снаряжения. Из-за этого стрелкам мятежников приходилось смотреть сразу на несколько сторон, опасаясь, как бы к ним не подкрался незамеченный солдат. В такой ситуации либо действовать без оглядки на свою жизнь, стреляя, пока не кончатся снаряды, либо выжидать, пока не появится кто-то, желающий их убить, либо... сменить позицию.
Большинство людей начало выбирать последний вариант, не осознавая, что в условиях скоротечности схваток и опасности, поджидающей на каждом шагу, немногие из них вообще сумеют добраться до этой самой «новой позиции». И не факт, что она будет хоть чем-то лучше.
Толхарт приказал отступать вглубь города, переводя бой на узкие улочки, где у мятежников был шанс разменивать свои жизни два к одному или даже ещё лучше. Он планировал обескровить врага и нанести контрудар, но шальной арбалетный болт попал ему в плечо. Броня выдержала, но сила удара была такова, что погнутая железка сломала ему ключицу, принося сильную боль. Нужно было снимать доспех, пока самочувствие не ухудшилось, но делать это прямо в бою не было никакой возможности. Хелман упал, глухо матерясь и пытаясь подняться. Это привело к катастрофическому падению боевого духа. Послышались крики: «Толхарт убит!»
- Суки, - тихо бормотал лидер мятежа, крутясь под ногами солдат, которые вынужденно сдали назад от довольно кричавших врагов, посчитавших случившееся знаком свыше и «божественным откровением», обеспечившим им победу. И не то чтобы они были не правы...
Даже когда Хелман смог, хоть и с чужой помощью, встать на ноги, толком ничего не поменялось. Слухи уже гуляли, как по его же собственному войску, так и по армии противника.
- Отступаем! - прокричал было лидер мятежа, отправляя ближайшего солдата к трубачу, но вовремя заметил, как их со спины обходит крупный отряд солдат. Вражеских, конечно же. К ним в помощь передвигались одиночки с арбалетами, которые двигались по крышам домов.
Судя по всему, они пролезли на стены с противоположной стороны города и теперь настигли места основной схватки, заодно отрезая отступление.
«Это конец?» - непонятно у кого, мысленно спросил мужчина.
Ответ ему пришёл от прорыва тяжёлых пехотинцев, в прочных латах, которые мчались вперёд, прямо в его сторону, не обращая внимания на все попытки их остановить. Дрожащая рука Хелмана вытянула в их сторону меч. Хоть он и был главнокомандующим и почти не сражался лично, но ещё помнил, как размахивать клинком и даже едва не ранил одного солдата, но потом кто-то прихватил его за бороду, резко рванув на себя. Толхарт упал на колени и наступила тьма.
Тяжёлый отряд солдат пробил вражеский строй, как нож масло, чем здорово помог основной группе войска, которые штурмовали стены возле ворот. Мятежники были разделены на части, отчего уничтожать