его, – закончила птица и с тихим смешком улетела, только перья сверкнули.
Мы все трое дружно взглянули на курьера. Даже Зара притихла в шкафу. Я открыла ей дверцы и сказала строго:
– Никого не есть!
– Мама… – обморочно сообщил курьер, сунул мне в руки шелестящий букет, поставил на пол коробки и рванул из комнаты со скоростью девицы, спешащей замуж.
– Подарки! – дружно выдохнули мои соседки по комнате.
Я едва не попятилась вместе с Зарой.
– Открывай! – велела Найла, точно мы пять минут назад не ругались до хрипоты. – Кто прислал-то?
Я с ужасом подумала, что это мог быть Ясарат. Но тут же отмела мысль. Торжественный ужин в тесном семейном кругу ожидался сегодня только с одним парнем. И это Гад. Значит, он прислал подарки? Ладони зазудели от любопытства. Что там придумал демон? А букет? Я наконец-то перевела взгляд на то, что держала в руке.
– Девочки-и-и… – прошептала восхищенно. – Ведьмочки-и-и…
– О-о-о! – дружно выдохнули Найла с Сибиллой, которые тоже заметили букет.
Зару мы ссадили на подоконник, а сами принялись разглядывать невероятные ценности. Ну, для ведьм так точно ценности. Травы, которые достать самой не так-то просто. Их в академии-то выдавали строго под подпись и только по одной веточке. А тут… багряник золотой, стренница колючая, фижма лиловая… Я затуманенным взглядом смотрела на сокровища, уже представляя, какие зелья из них можно сделать. А какие амулеты! Да это же…
– Рада, а что в коробках-то?
Может, там еще травы?! Я бережно положила букет на стол и села на пол рядом с подарками. Три коробки, перевязанные яркими лентами. На одной виднелся прямоугольник открытки.
– От кого это? От кого? – пищала Сибилла над моим плечом.
– От Га… Джарра, – сообщила я, разглядывая послание. – Говорит, что это должно мне подойти. Так… этот высший одежду прислал, что ли? А моя его не устраивает?!
– Ты же собиралась с ним сегодня встретиться, – протянула Найла. – И с его родителями. А у них высокие запросы.
Меня прямо царапнуло. Да, у меня всяких там вечерних и нарядных платьев нет. Но он же не платье выбирал, а меня!
«И тебя он не выбирал. Ты – пара. Тут без вариантов», – шепнул противный голосок внутри, похожий на Найлин. Я затрясла головой и решительно открыла первую коробку.
Платье. Такое, что мы втроем вздохнули от восхищения. Нежно-зеленое, со скромным вырезом и тончайшими кружевами. Рукава и подол отделаны крошечными изумрудами, точно сверкающая пыльца.
Я отложила его и открыла вторую коробку. Туфли под платье и украшения из изумрудов и топазов. Сибилла и Найла круглыми глазами смотрели на все это.
В третьей коробке оказалось то, что я даже не сразу смогла определить. Нечто очень тонкое, кружевное и прозрачное. Я непонимающе смотрела на ворох невесомой ткани в руках, а потом дошло…
– Это белье, что ли?! – в моем голосе отчетливо слышалась паника.
– Эльфийское… – прошептала Найла с завистью. – Оно стоит заоблачно! Я видела!
– Оно такое тонкое… – с сомнением протянула Сибилла.
– Девочка, – посмотрела на нее ведьмочка, – оно же для соблазнения, а не для ношения.
– Для соблазнения? – в ужасе переспросила я. – Для чьего соблазнения?!
– Ты дурочка? – фыркнула Найла. – Ты – пара высшего и его невеста. Конечно, он собирается затащить тебя в постель.
Я уставилась на белье, как на ядовитую двузубку. Какая постель? Я недавно его прибить хотела, да и сейчас хочу. А он буквально несколько дней назад проходился насчет моего происхождения. И рожи корчил, словно рядом со мной стоять противно! Нет, он объяснил вроде, но обида-то осталась! Да к тому же… а выбрал бы он меня, не будь этой штуки с парами? Сумел бы влюбиться сам по себе, а не потому, что я ему предназначена? У-у-у, сколько вопросов. Я смяла в кулаке пеньюар, огляделась и позвала:
– Зара, сюда! Сибилла, дай ножницы.
– Что ты задумала? – поинтересовалась Найла.
Я щелкнула ножницами и ухмыльнулась:
– Зарочка идет со мной, мне ее украсить надо. Тоже хочет быть нарядной.
Я сделала что хотела под страдальческие вздохи ведьмочек. Зара тоже не выглядела особо довольной, но ее задобрили кусочками сырой курицы, которые я выпросила в столовой. Так что в итоге нарра смирилась.
– Нарры драные… – вздохнула Сибилла, когда я закончила.
– Да уж, – поддержала ее Найла. – Никто еще так жестко не смог надругаться над такой красотой.
– Она у меня самая красивая, да. – Я погладила Зару в кружевном наряде.
– Я про белье!
Остатки пеньюара я спрятала в шкаф со словами, что позже сошью Заре еще пару комплектов. Нарра почему-то забилась в угол комнаты и там нервно облизывалась. Но нижнее белье Найла и Сибилла уговорили меня надеть.
– Никто не говорит, что ты станешь соблазнять высшего, – объясняла Сибилла. – Но твое не годится, оно слишком плотное. Оно у тебя под лифом будет выделяться.
Я пришла в ужас от такого. А после подумала, что неплохо помучить Гада. Пусть знает, что надела, но ему не светит. Пусть мучается… гад!
Внутри, правда, точно жаром обдало, как представила все эти соблазнения. Аж головой замотала и посмотрела на время. Ого, пора начинать одеваться, если не хочу опоздать. А опоздать не хочу, там папа Гада, который неизвестно как к таким вещам относится. Меньше всего хочу его разозлить. И не хочу расстраивать леди Дэрин.
– Я помогу тебе, – вдруг заявила Найла. – Помогу тебе выглядеть красиво, но ты все же договорись насчет переезда. Извини, но жить с наррой в одной комнате не хотим ни я, ни Сибилла. А тебе помощь точно нужна, ты сама платье не застегнешь. А я все про такие наряды знаю.
Пришлось согласиться, потому как я действительно смутно понимала, как завязывать все эти веревочки и застегивать крючки. К тому же много застежек находилось на спине, куда я дотянуться не могла при всем желании. Так что Найла деловито начала мне все завязывать и застегивать, попутно косясь в сторону Зары. Но нарра вела себя смирно, только жевала одну из тесемок своего наряда.
– Ай! – вдруг дернулась я.
– Извини, – откликнулась Найла. – Тут булавка осталась, видимо, забыли вынуть в магазине. Ой, еще одна. Ну что за сервис! Я тоже укололась.
Впрочем, это было единственное досадное недоразумение. Меня одели, причесали, попытались навязать косметику. Но я зашипела не хуже Зары.
К моменту, когда раздался стук в дверь, я была полностью готова.
– Иди открывай своему, – улыбнулась Сибилла.
Сердце забилось пойманной птицей. С одной стороны, я была благодарна Джарру за дорогие подарки и редкие травы, но в то же время из-за его выходки с чересчур откровенным бельем была невероятно зла и уязвлена. Хотелось ему в лицо вцепиться, доказывая, что я не одна из тех, кто мечтает согревать ему постель. Пусть даже и не помышляет о непотребствах! Я всего лишь невеста, а не жена, и лишнего ему не позволю. И, открывая дверь, не знала, с каким лицом его встречать.
Смятение мое только усилилось.
– Яр?! – растерялась я.
Тот тоже опешил, увидев меня. Признаться, я мечтала поднакопить денег со стипендии, чтобы к балу в честь первого дня зимы прикупить себе красивое платье, принарядиться для Ясарата. И вот сейчас я выгляжу великолепно, и глаза Яра полны восхищения, но радости мне это не принесло.
Его взгляд охватил меня всю и задержался на обручальном браслете.
– Рада… – сказал он с такой мукой, словно один мой вид доставлял ему невыносимую боль. И чего тогда пришел, спрашивается?
– Зачем ты здесь? – вырвался у меня вопрос.
– Хотел увидеть собственными глазами…
И почему я себя почувствовала неверной женой, застигнутой с другим? Если подумать, это у него дома невеста есть, а он мне голову дурил. Мысль о невесте прогнала ложное чувство вины и вызвала злость. Поэтому мой ответ прозвучал с вызовом:
– Увидел?
– Я хотел убедиться, что это был твой добровольный выбор. Неужели ты сказала ему «да»?
То есть