Ему подчинились. Хоббит исчез на долгих двадцать минут – Влад отсчитывал про себя секунды. Каждая минута, проведенной в скрюченном положении, казалась вечностью. Мент пожалел, что отправил хоббита без страховки – хоть подергал бы за нее, чтобы тот вернулся. В ответ на его переживания появилось синее пятнышко, а через полминуты выполз и Ут.
– Надо дальше, – сообщил он. – Там потом еще уже. Но если ползком, то все пройдут. А посохов через пять после того становится шире. Через десять в рост встать сможете. И озерцо есть. Правильно нам Асуэл дорогу подсказал.
Они продолжили мучительный путь: ползком по камням – хуже не придумаешь. Сергей притих, ни слова от него не слышали. Влад один раз обернулся, поймал в свете фонарика полный отчаяния взгляд.
Они вышли к озеру, когда по внутреннему ощущению Влада время близилось к обеду. Серый подскочил к воде, но Асуэл его придержал:
– Проверим с начала, можно ли пить, – он достал из сумки очередной круглый пузырек, зажег на мгновение светящийся шарик, чтобы убедиться, что это то, что нужно, а потом капнул немного жидкости в озеро. Блеснувшие в воздухе частицы показались черными, но это могло быть из-за отсутствия нормального освещения. Эльф зачерпнул в ладонь воды, начал рассматривать. Теперь Влад посветил ему.
– Вода хорошая, – дал добро Асуэл.
Серый и Тораст бросились первыми. Чуть позже к ним присоединился Ут. Мент и эльф равнодушно черпали, будто и пить не хотели. Когда утолили первую жажду, Влад предложил:
– Давайте передохнем немного.
Его поддержали. Сели недалеко от озера, отвязав веревку. Влад несколько раз потер заросший подбородок и затем попросил у хоббита деревянную чашку. Набрав воды, стал скрести подбородок перочинным ножиком. Благо хоть он не как у большинства обывателей. Нож должен быть ножом, даже если он перочинный. Так что Влад сразу после покупки наточил лезвие до остроты бритвы. Мент поймал на себе нервный взгляд Серого.
Сергей наблюдал за его действиями с внутренней дрожью. Все никак не мог понять, как человек может вот так себя мучить: без пены для бритья, без горячей воды, каким-то тупым ножиком… Ему казалось, что у него кожу сдирают. Серый потер щеку и повернулся к Асуэлу, чтобы не видеть, как мент издевается над собой.
– А что ты налил в воду? Тоже какое-нибудь изобретение мага Ормана? Воду обеззараживает или что? Эльф небрежно отбросил длинные волосы на спину:
– Обезвредить или… как ты сказал? Обезо… В общем, чтобы сделать опасное безопасным, надо слишком много пузырьков с собой таскать. Сначала определить, какой яд, потом найти противоядие… Этот напиток показывает, пригодна ли для употребления еда или жидкость. Если там, куда капнули, позеленело – то пить нельзя. Если цвет остался прежним – можно употреблять без опаски.
– Здорово этот Орман о вас печется. Он так обо всех или только об избранных? Асуэл нахмурился.
– Не знаю, что ты имеешь в виду, говоря об избранных, но в каждом отряде есть кто-то с набором необходимых экстрактов.
Разговор эльфу не нравился, да и все провожающие нервничали, когда речь заходила об Ормане. Может, прав Влад и на них какое-нибудь заклятие верности наложили? Чтобы не обострять отношения, Сергей восхитился:
– Хороший у вас маг. Прямо аж захотелось предстать пред его светлые очи. У нас я таких не видел.
– А какие у вас маги? – поинтересовался Ут.
– Такие знаешь, – Сергей щелкнул пальцами. – Говорят очень красиво, а на деле… Заботятся только как карман деньгами набить. Один депутат – ну, это у нас так магов называют – кричит: «Посмотрите, что творится! Власть погрязла в роскоши, коррупции, безделье!» Его спрашивают: «Так вы хотите со всем этим бороться?» А он: «Ну что вы! Я хочу во всем этом участвовать!»
– Тогда понятно, почему вы никому не верите, – заметил хоббит и поинтересовался. – А какой у вас вообще мир? Красивый?
– Ты не поверишь, – Сергей потянулся так, что хруст стоял на всю пещеру. – Кругом камни, камни, камни…
– Как здесь? – Ут повел рукой вокруг себя.
– Не… – возразил Серый. – Здесь природа. А там мы сами все в асфальт и бетон… ну, это камни такие искусственные создали – и все в них закатали. И железа еще кругом полно. Иной раз дерева неделями не видишь. А уж если на птицу какую наткнешься… Кроме голубей и воробьев, разумеется. Этих гадов у нас тоже полно, – Ут смотрел на него непонимающе. – Что непонятно объяснил? – рассмеялся парень.
– Непонятно, что может быть хорошего в таком мире. Почему вы так хотите туда вернуться?
– На эту тему тоже анекдот есть, – встрепенулся Серый. – Сын-червяк спрашивает у отца-червяка: «Папа, а ведь живут червяки в фруктах?» – «Живут!», – отвечает отец. «А в ягодах?» – «Тоже живут!» – «А почему тогда мы в дерьме копошимся?» – «Понимаешь, сынок, – глубокомысленно изрекает отец, – есть такое слово Родина!!!» Да что у вас не такая же родина что ли? – Серый в миг завелся, словно не сам сравнил родной мир с кучкой переработанной пищи. – У нас между прочим можно тоже природу найти, надо только из города выехать. Города-то у вас тоже небось, есть? Хочешь природу – езжай загород, если делать, конечно, не фиг. И что на природе, что в городе, между прочим, никакой злюка эльф на тебя не нападет…
– Не надо так об эльфах, – скрипнул зубами Асуэл.
– Да я не о присутствующих! – заторопился Сергей. – Я, в общем, объяснить пытаюсь, что у нас безопасно, а у вас шагу не ступишь – в свежее дерьмо вляпаешься.
– Неправда! – возмутился Асуэл.
– Да вы меня не поняли, это метафора. Я никого не хочу обидеть.
– Не забудь упомянуть, – вступил в диалог Влад, заканчивавший бритье. – Что у нас запросто можно попасть под машину, взорваться на бытовом газе, попасть под… хм… руку маньяку или террористу с набором взрывчатки. А может – что самое распространенное – нарваться на алкаша с обыкновенным кухонным ножом. Кстати, в России – это просто оружие массового поражения. Ты уж мне, как милиционеру, поверь. Так что опасностей везде немало, просто ты с ними научился справляться. А они научились справляться с опасностями своего мира.
– Отсюда мораль – подхватил Сергей. – Дом – он и есть дом. Какой бы он ни был, там всегда лучше, чем в гостях.
– Мне кажется, – рассудил Ут, – дом там, где семья, друзья. А к месту можно любому привыкнуть.
– Ну, ты философ! – Серый хлопнул в ладони. – А впрочем, ты прав. Только ведь у нас и друзья там остались. Вот этот слон – он же мне не друг. У него вообще, наверно друзей нет. С ним же невозможно жить с таким правильным!
– Заткнись! – привычно выругался Влад, проверил еще раз подбородок: вроде бы ничего не пропустил. – Можно идти дальше. Асуэл, Тораст готовы? Обвязываемся веревками.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});