будут.
— Хорошо, Ваша Светлость. Принято, — кивнул Версдерс.
— Если вдруг появится такая необходимость, то наша группа нанесет конкретный удар. Но опять же — крайняя необходимость.
— Вы же вроде их передали на пиратские корабли? Не боитесь? — спросил он.
— Нет, господин генерал, не боюсь. С артиллеристами был проведен разговор, и они согласились. Что при любой попытке захвата один из них доберется до крюйт-камеры с заряженным пистолетом. В плен из Особого Королевского не сдается никто.
— Надо будет ввести и у себя такую практику, — хмыкнул он. — Потому что, как я понимаю, все остальное тоже секретно?
— Не так, как ракеты, но да. Ушастым ничего не должно остаться. Поэтому в армию ничего и не идет, рано еще. Как только оно пойдет в войска, то на следующий день появится и у врага. Эльфийское золото прямо-таки манит наших интендантов.
— Да, у нас с этим проблем нет, — подтвердил Версдерс. — Как и посторонних людей.
— Поэтому и говорю, — кивнул я. — Только Особый Королевский, только свои проверенные люди.
— Хорошо. А остальное?
— Конечно. Сейчас все наши мануфактуры работают на нас. Давайте пройдемся по списку…
Я положил его на стол и взял в руки карандаш. Самая тяжелая битва — битва за бюджет — началась…
После получасового вдумчивого обсуждения у Версдерса я, наконец, освободился. Пора и честь знать!
— Ну что, готовы? — спросил я у Бенидана, стоящего у первого фургона нашего мини-каравана.
— Да, Гарс. Можем ехать. По фургонам! — отдал он приказ.
В Орктаун мы возвращались в приподнятом настроении. Еще бы, эльфийскую угрозу отвели, все остались целы — что еще надо? Да и ценные боеприпасы сохранили. Правда, большинство своего имущества оставили Версдерсу — ему это сейчас нужнее. Мы-то на базу едем, а вот у него сейчас следующая точка назначения неизвестна. Так что обратно мы уместились в двух фургонах — в первом спецгруппа в полном составе, во втором — неиспользованные ракеты и приставленные к ним артиллеристы.
А вот обратно к порталу Деслина нам пришлось пробиваться в буквальным смысле. Из города по тракту шли войска, тащились телеги обозов и подводы с частями баллист. Видимо, Осий приказал перед своим отбытием развить оперативный успех и продолжать наступление. Тем более, после такого удара по эльфийской армии она вряд ли сможет организовать полноценное сопротивление. А там теперь и второй фронт открыт… В общем, враг еще силен и зол, но весы удачи склонились в нашу сторону. После того, как мы бросили на нашу чашу большую и увесистую гирьку.
— Похоже, Его Величество решил дожать ушастых, — усмехнулась Ариса.
— Ну да, — довольно ответил я. — И мы ему в этом помогли.
— А могли еще остаться порезвиться, — скорчила она гримасу.
— Как Его Величество сказал, так и будет, — я повернул руль, прижимаясь к обочине и пропуская уж больно здоровую подводу. — И потом, резвиться в одиночку уже не получится. Настала пора больших батальонов.
Так что к порталу мы пробились через час, истратив немало сил и нервов.
— Исходящие? — заглянул в кабину Искореняющий на входе. — А предписание есть?
— Да, — сказал ему я, ткнув в лицо жетон с Волей Короля.
— Понял, — уступил он место для набора адреса.
— Дезертиров ловят? — спросила Ариса.
— Или просто освобождают портал для войск. Простые покатушки сейчас не приветствуются.
Я набрал идентификатор Кольца Духов на Гравии. Потом полчаса пути — и будем дома.
Вот, наконец, портал протаял, открыв знакомый вид. Я тронул фургон и…
— Мы явно не у себя дома, — сказала Ариса.
В лицо пахнуло запахом моря. Портал открылся не тот и не там. Что за ерунда? И да, в этом месте я уже был. Тот самый песчаный пляж. То место, где я уже встречался с драконом.
Я оглянулся. Наш фургон был один, второй через кольцо не прошел.
Ладно, сейчас исправим ошибку.
Узел транспортной сети 75 не обнаружен
— Что-то пошло не так, — резюмировала Ариса.
— Я уже понял, — я вышел из кабины и подошел к наборной консоли.
Потыкав пальцами по клавишам и не дождавшись ответа, я попытался вызвать его как обычно.
Узлы транспортной сети не обнаружены
Рекомендуется проследовать до ближайшего узла
Открылась задняя дверь и на песок спрыгнул Бенидан, а за ним и остальная команда.
— Что случилось?
— Что-то, — ответил я. — И я не знаю пока, что.
Портал не отзывался от слова «никак». Очередной сбой транспортной сети?
Я внимательно осмотрел портал, вынул тяжеленный портальный активатор, потом вернул его на место. Должна эта штука работать. Я вызвал в уме схему порталов. До следующего пилить лиг пятьдесят, и не факт, что сбой пройдет сам собой.
— Что делать будем? — спросил Бенидан.
— Думаю, — кратко ответил я.
Придется еще покопаться в портале, может включится…
— Воздух! — заорал Род.
Первый раз это слово прозвучало в этом мире.
Я обернулся к морю. Далеко в воздухе маячила точка, и это была явно не птица. Я напряг Магический взор… Твою же за ногу! Кажется, я понял, кто ищет встречи со мной и кому под силу испортить портал.
— Дракон, — сказал я. — И я знаю, зачем он ищет нас. Точнее, меня.
— Занять оборону! — рявкнул Бенидан.
Ариса начала снимать с себя одежду, готовясь обратиться. А Друг взъерошил шерсть дыбом, чтобы показать ящерице астрального пса в меру своих магических способностей.
— Бесполезно, — вздохнул я. — Вас он сметет походя.
— Пусть попробует, — сказал Сид, заряжая винтовку. — Пули лучше зачаруй!
— Давайте, — я набрал пригорошни пуль, и на автомате наложил на них заклятия.
Больше для успокоения бойцов, магической скотине это будет как легкое почесывание. Если уж я могу отклонять пули… Стоп! Нет, не так. Стандартная магия против него плохо работает, а вот новые заклинания…
Пули у меня в пригорошнях засветились золотым светом в Магическом взоре.
— Держите, может поможет отогнать от вас эту скотину.
— Здоровая она, — заметил Род.
За то время пока мы охали и ахали точка в небе сильно увеличилась в размерах. Ну да, та самая скотина, сородич поджаренного Элькой рептилоида. Только вот цвет у него другой, синий…
Я скастовал Средний кокон и захотел, чтобы он был непроницаем.