словно гладь озера. Только цвет был не такой, как ожидаешь увидеть – темно-красный. Цвет крови, не свернувшейся, даже еще не загустевшей, медленно капавшей, растекавшейся по плитам.
Но самым страшным было то, находилось выше. Под потолком, на цепях, покачивалось то, что я могла бы назвать человеческим телом. Могла бы, но… От человека там ничего не осталось. Кости и кожа, свисающая с них. И звук. Кап. Кап. Кап. Меня замутило, ко всему прочему добавился и запах, удушающий и сладкий запах крови. Попыталась отвернуться и увидела еще тела. Их я узнала сразу – Викс и Селенда. Демон говорил, что всегда награждает тех, кто идет за ним. Вот она, награда – смерть в ритуале.
– Лучше бы тебе этого не видеть, – тихо сказал Натан, и вот теперь я с ним согласилась.
У Селенды были открыты глаза, и ужас до сих пор не ушел из них.
– Там еще одна дверь!
– Стой здесь!
Натан сурово посмотрел на меня, но я и не собиралась рваться вперед. Добегалась уже, теперь кошмары по ночам сниться будут.
– Хорошо, – еле слышно ответила ему, стараясь дышать неглубоко, чтобы запах не вызывал еще большую тошноту.
Не знаю, поверил ли он мне, ведь, обещая в прошлый раз, слово я не сдержала.
– Рина?
Вздрогнула, услышав голос Кальвени. Откуда он тут? Или это я становлюсь параноиком, которому везде мерещатся предатели? Но ведь про Стоуна я тоже не могла подумать плохого.
– Я так рад, что с тобой все в порядке! – он подошел ко мне и крепко обнял, так, что я даже застыдилась своих мыслей.
– Как ты тут оказался?
– Когда узнал, что ты опять пропала, – Кал замялся, но продолжил, – то виноватым себя почувствовал. Нам ведь со Стоуном доверили, шурш, как же сказать, твою защиту, признали нас равными. А мы не смогли, оплошали. А где Стоун, кстати? Он же с тобой был?
– Он, – я нахмурилась. Парня рядом не было, хотя минуту назад стоял чуть в стороне от нас с Натаном. – Кал, я хочу рассказать кое-что о нем…
– Ловушка!
Каратели, что должны были оберегать меня, выставили щиты, но Натан, показавшийся из-за той самой двери, куда меня не пустили, пробежал сквозь них и схватил меня за руку.
– Тут была ловушка, Катарина, на тебя. На магию Грай. Уходим.
Но уйти мы не успели. Прямо вокруг нас завертелось черное марево портала, и мы рухнули вниз. Снова. Но на этот раз со мной был демон, которому я могла доверять безоговорочно.
Глава 20. Последний обман
Этот переход не отличался от тех, что были раньше. Я также падала, только на этот раз меня поддерживали родные руки, так что волнения и не было.
Под ногами возникла твердь, полет закончился, вот только тьма вокруг не хотела светлеть.
Натан выругался и зажег огонек.
Помещение было практически точной копией предыдущего, за исключение того, что здесь не было тел и крови. Белые стены, которые казались желтыми в свете небольшого пламени, что взлетело над нашими головами, были исписаны символами, значение которых я не знала, но могла догадаться, для чего они нужны.
Именно здесь демон и планировал провести ритуал, где жертвой была бы я. Но он просчитался. Ни я, ни Натан не позволим этому произойти.
– Там должен быть проход, – Виер был зол и даже не скрывал этого.
– А что вообще произошло? – решилась спросить я. – Этот портал он…
– Предатель заманивал тебя. В том коридоре стояла очередная глушилка, можно было пользоваться лишь Грай. Вряд ли он рассчитывал, что там буду я, но, тем не менее… портал должен был перенести только тебя. Только того, у кого Грай. Можно сказать, я случайная жертва, – невесело ухмыльнулся он.
Мне смешно не было. Да и Тыр остался там, а его помощь нам бы пригодилась. С другой стороны, Натан был опытным магом и должен уметь намного больше меня, так что хватит бояться, Рина, и иди за ним.
Коридор шел прямо и чуть вниз, от этого мне все больше становилось не по себе. Если там был портал, что вел сюда, и это было лишь ловушкой, то, вспоминая всю кровь, становилось откровенно страшно при мысли, что же будет дальше.
Натан замер. Я видела, как напряглись его плечи.
– Катарина, слева от тебя будет проем в стене. Я сейчас поставлю щит, а ты проскользнешь туда. Очень быстро. На счет три. Раз… Два… Давай.
Он отступил, пропуская меня, а впереди в ответ на наше движение вспыхнуло пламя, от которого Натан и укрывал меня.
Я протиснулась в щель, чувствуя жар от огня, который все равно пробивался сквозь щит. Оцарапала плечо, про себя вспомнив вездесущего шурша.
Натан оказался за моей спиной, но я смотрела вперед, понимая, что мы с ним оказались в тупике – дальше была лишь каменная кладка.
– Что нам делать? – спросила тихо.
Он развернул меня к себе лицом.
– Позволь мне завершить обряд! Это единственный способ нас спасти…
Я подняла на него глаза, практически не видя ничего в этой кромешной тьме, освещенной лишь ревущим вдалеке пламенем. Если так нужно, то я готова. Все вокруг говорили, что обряд – это нечто очень важное. Так, может, не нужно сопротивляться?
– Что я должна сделать?
Его рука ласково скользнула по моей щеке, захотело прижаться посильнее, забыть, выкинуть из головы весь тот кошмар, что окружал нас. Палец прошел по губам, нежно, еле заметно, заменяя неуместный сейчас поцелуй.
– Кровь за кровь, сила за силу, магия к магии. Мне уже довелось познать вкус твоей крови, пусть и в не самый лучший момент. Теперь твоя очередь, и мне безумно жаль, что все так неправильно. Обещаю, мы повторим, как положено, при свидетелях, над пропастью. И наша история навсегда останется на стенах ущелья Снов.
Он смотрел мне в глаза, словно я была самой красивой, самой лучшей. И осознание того, что я должна признаться в своих чувствах, взяло верх.
– Я люблю тебя, – сказала тихо, зная, что все равно услышит меня.
О поцелуе можно было только мечтать, ведь всего в нескольких метрах от нас горело, пытаясь уничтожить, нестерпимо жаркое пламя.
Натан улыбнулся.
– В ту ночь, когда ты от меня сбежала, я попробовал вкус твоей крови. Я видел её, знал, что этим отрезаю себе дорогу назад. Но это было то, о чем я мечтал двадцать лет, – он прижал меня к себе, и я слышала, как неровно бьётся его сердце. – Чувствовал себя ненормальным, зная, что где-то растёт та, что должна стать моей женой. Единственная, чья жизнь будет иметь для меня смысл. Я понимал, что даже сделать ничего не могу. Селеста сказала, что я не должен тебя искать, придёт время, и мы встретимся. Я принял это и просто ждал… Годы проходили, и я жил надеждой. А потом мне предложили сразиться на арене с демонессой, которая слишком много о себе возомнила. Тогда мне подумалось, что это просто магичка, сильная, не поспоришь, но не способная противостоять демону. Но там… Я увидел тебя.
Его глаза сияли, светились любовью настолько сильно, что никакой огонь не мог бы согреть больше, чем она. И то пламя, что подбиралось к нам все ближе, не могло обжечь, пока он закрывал меня этим чувством. Синие, как вечернее небо, как отражение водной глади, глаза. Манящие. И настолько глубокие, что хотелось утонуть сейчас, полностью. Не сомневаясь ни секунды.
– Ты увидел…
– Увидел, – Натан притронулся губами к моей щеке. – И не поверил глазам. Там ты была настоящей, без щитов. Иллюзия маски – это пустяк, он скрывал лицо, но не сущность. И моя сила, моя Грай, потребовала, чтобы я заявил на тебя права, но людские законы… Они бы не позволили. Да и для тебя я был всего лишь демоном, противником, и больше никем. Ты сражалась со мной, и я знал, что для тебя это не шутка, ты била