При моём появлении разговоры стихли, а головы присутствующих повернулись.
- Доброе утро всем!
Улыбнулась и нашла глазами Рэйнера. Свободный стул по правую руку от него ждал меня.
Судорожно вздохнула, когда его губы коснулись моей руки, задержавшись на коже чуть дольше приличного. Рэйнер лично отодвинул для меня стул и помог присесть. С облегчением заметила, что лорда Стилла за столом нет. Оно и к лучшему. Катарина сказала:
— Спасибо вам за гостеприимство, лорд Файерстоун. Мы чудесно провели время.
Эленора с готовностью подхватила:
— Полностью поддерживаю! Особенно я в восторге от вчерашнего представления.
Моя рука застыла над тарелкой. Но Рэйнер ответил сдержанно и как ни в чём ни бывало:
— Благодарю, леди. Я рад.
Лорд Слияк оторвался от еды и спросил:
— Какие планы, генерал? Когда обратно?
Рэйнер повернулся к целителю.
— Целитель Каритас, вы закончили с воинами?
— Да, лорд Файерстоун, осталась бумажная работа.
— Отлично. В таком случае, здесь нас больше ничего не держит. Предлагаю отправиться в столицу сегодня же.
— Как, уже? — вилка ударилась о тарелку, выдав волнение. Головы всех присутствующих снова повернулись ко мне, за исключением лорда Слияка, который был занят едой.
Хм. Все знают, кто бы сомневался. И теперь жаждут посмотреть, чем всё закончится. Но генерал снова удивил.
— Моя дорогая леди Ангелина, — у всех на глазах Рэйнер накрыл мою руку своей. — К вам это не относится. Вы продолжите наслаждаться Файерстоуном и дальше.
Судя по тому, как хмыкнула Эленора, она тоже оценила эту двусмысленность.
— Но, я не вполне понимаю…
— Я разберусь со срочными делами во дворце и сразу вернусь. У вас ещё есть время восстановиться после ранения. Его Императорское Величество не станет торопить, я уверен.
Под пристальным и строгим взглядом генерала я замолчала и опустила глаза в тарелку. Неприятное подозрение закралось в душу. Если в случае с мантикорой всё можно было списать на неудачу и интриги Жреца, то сейчас было очевидно другое. Меня вывели из отбора намеренно. А возвращать не спешили.
«Лэйтон Стилл не для вас». «Его Императорское Величество не станет торопить». Какую роль во всём этом сыграл Рэйнер? Какую цель преследовал на самом деле минувшей ночью? И так ли уж случайно Лэйтон Стилл стал невольным свидетелем нашего совместного пробуждения? Перевела взгляд на Эленору. Или здесь попахивает заговором?
В этот момент коленку под столом обожгло чужим прикосновением. Я снова повернулась к Рэйнеру. Он сказал тихо, так, чтобы слышала я одна: «Всё будет хорошо. Я тебе обещаю». И мне очень-очень захотелось ему поверить.
Спустя пару часов замок опустел. А мне нужно было куда-то пристроить энергию, бьющую через край.
Мы с Фарроу составили меню на неделю. После этого я попросила выделить под своё начало несколько служанок для генеральной уборки всего правого крыла. После кучи полузнакомых людей, побывавших здесь, хотелось всё хорошенько отмыть.
Фарроу пыталась было возражать, уверяя, что справится сама, и что госпоже не подобает заниматься домашней работой, но я настояла. Уж очень хотелось здесь похозяйничать. Поняв мой серьёзный настрой, домоправительница сдалась, согласилась выделить мне несколько служанок и отдать под уборку первый этаж.
На следующий день я распорядилась собрать несколько продуктовых корзин из запасов в замке и подготовить экипаж. Мне очень хотелось навестить малышку Марию и прогуляться по деревне. Начальник стражи выделил нам с Дафной двух сопровождающих.
Свою маленькую подружку я увидела сразу, едва мы подъехали к её дому.
— Мария, вот и я! — присела, раскрывая объятия. Девочка бросилась ко мне с радостным визгом. Я погладила её нежные волосики и внимательно осмотрела. — Как твои дела? Клара больше тебя не обижает?
— Клара злая. Но больше не делает больно.
— Мария, я так рада! — вздохнула с облегчением. — Зови Клару, мы с тобой немного её порадуем, и она станет ещё добрее.
С этими словами я сделала стражнику знак спустить корзину с продуктами и донести её до порога.
— Ох, леди, да хранят вас Стихии! — Клара выглядела растроганной и даже слегка прослезилась.
После этого мы проехались по улицам, останавливаясь возле самых бедных домов и раздавая продуктовые корзины. Когда мы возвращались в замок, я улыбалась. На душе было светло и радостно.
Следующие дни прошли в домашних хлопотах. Сколько их в большом замке – не сосчитать. Я не хотела чувствовать себя здесь просто гостьей. Я хотела сделать больше. Не знаю, какие распоряжения насчёт меня оставил Рэйнер, но Фарроу во всём со мной соглашалась и советовалась.
Периодически я кормила почтовых голубей в высокой башне. Но искать Огненный жезл перестала. Я постоянно находила всё новые и новые дела, лишь бы не возвращаться к поискам.